Sân bay quốc tế Đại Hưng, Bắc Kinh.
Tôi kéo vành mũ lưỡi trai xuống thấp che gần nửa mặt, tay trái đẩy chiếc vali hành lý nặng trĩu, tay phải dắt theo một cục nợ cao chưa đến 1 mét đang tung tăng nhảy chân sáo, cái mỏ kêu liên tục không ngừng nghỉ.
"Mẹ ơi, ông ngoại bảo Thượng Hải có tiểu long bao ngon lắm, con muốn ăn bánh bao súp ngập thịt!"
Cục nợ có biệt danh Sủi Cảo, tên khai sinh là Hạ Tư Thần, năm nay vừa tròn ba tuổi. Thằng bé ngước đôi mắt phượng hẹp dài, cái giao diện y đúc bố nó lên nhìn tôi, cái miệng nhỏ chu ra đòi hỏi.
Tôi vội vàng đưa tay bịt miệng nó lại, ánh mắt dáo dác nhìn quanh như ăn trộm.
"Tổ tông của mẹ, con bé cái mồm thôi! Đã thống nhất lúc lên máy bay là về đây phải giả làm em bé ngoan trầm tính, không được hở ra là đòi ăn lung tung cơ mà!"
Sủi Cảo chớp chớp đôi mắt to tròn gật đầu cái rụp tỏ vẻ con đã thấu hiểu sự đời. Nhưng tôi đẻ nó ra tôi còn lạ gì. Trong cái đầu nhỏ đầy nếp nhăn kia chắc chắn đang toan tính xem lát nữa làm sao để lừa tôi mua bằng được kẹo hồ lô bọc đường.
Ba năm rưỡi trước, tôi Hạ Dĩ Mạt, nhị tiểu thư của gia tộc họ Hạ, đã lấy cớ ra nước ngoài du học ngành thiết kế thời trang tại kinh đô Milan để trốn chạy khỏi một sự cố chấn động địa cầu.
Sự cố đó mang tên: "Lỡ tay thưởng thức sạch sẽ bạn thân của anh trai."
Hậu quả của đêm say rượu mất cả lý trí lẫn liêm sỉ đó chính là Sủi Cảo.
Lẽ ra theo kịch bản hoàn hảo, tôi định giấu đứa bé ở Milan thêm vài năm nữa, đợi nó lớn hẳn, biết tự bào chữa rồi mới mang về nhận tổ quy tông. Nhưng anh trai tôi Hạ Xuyên, một ông anh cuồng em gái đến mức thái quá, lại nhất quyết bắt tôi về nước dự đại thọ 80 tuổi của bà nội. Anh ấy còn dọa nếu tôi không vác mặt về, anh ấy sẽ đóng băng toàn bộ thẻ đen và đích thân lái chuyên cơ sang tận Milan trói tôi tống vào l/ồ/ng kính mang về.
"Tiểu Mạt!"
Tiếng gọi quen thuộc vang lên từ phía cửa VIP làm tôi giật thót tim. Hạ Xuyên, một thân âu phục cắt may thủ công phẳng lì, tóc vuốt keo bóng loáng như tổng tài bá đạo trong tiểu thuyết đang đứng đó vẫy tay. Nụ cười trên môi rạng rỡ đến mức tỏa hào quang, khiến mấy cô gái đi ngang qua phải ngoái lại nhìn đến trẹo cả cổ.
C/h/ế/t tiệt, sao anh ấy lại đích thân ra đón? Tôi đã dặn trợ lý là tự bắt xe về kia mà.
"Dì Lâm, dì mau bế Sủi Cảo luồn qua cửa sau nhanh lên!"
Tôi dúi tay con trai vào tay dì bảo mẫu đi cùng, giọng thì thầm gấp gáp như chạy giặc.
"Về thẳng khách sạn Waldorf Astoria! Tuyệt đối không được để anh ruột tôi nhìn thấy dù chỉ là một cọng tóc!"
Dì Lâm là người tôi thuê bên Ý. Tuy tiếng Trung chỉ bập bõm vài câu nhưng nghiệp vụ cực kỳ nhạy bén. Dì lập tức bế thốc Sủi Cảo lẩn như trạch vào đám đông. Thằng bé còn kịp quay lại nháy mắt với tôi một cái đầy ranh mãnh.
Tôi vuốt lại nếp áo, hít một hơi thật sâu, điều chỉnh cơ mặt sang chế độ em gái ngoan hiền, ngây thơ vô số tội, rồi lao về phía Hạ Xuyên.
"Anh hai, em nhớ anh muốn rớt nước mắt luôn!"
Hạ Xuyên giang tay đón lấy cú ôm của tôi, sau đó chẳng hề nể nang mà đẩy ra, nhéo má tôi một cái đau điếng.
"Cánh cứng rồi nhỉ? Ba năm rưỡi không thèm vác mặt về, gọi video thì toàn quay trần nhà với quay tường. Anh còn tưởng em bị kẻ nào lừa gạt đi đào mỏ rồi!"
"Đâu có, em bận chạy deadline sấp mặt mà!"
Tôi cười giả lả, cọ cọ đầu vào tay áo anh ấy làm nũng.
"Anh xem em gầy đi bao nhiêu, cằm V-line luôn rồi này!"
Hạ Xuyên hừ lạnh một tiếng, nhưng ánh mắt rõ ràng đã mềm nhũn ra.
"Được rồi, tối nay anh bao trọn phòng VIP ở hội sở Cửu Trùng Thiên tẩy trần cho em. Đều là người quen cũ trong hội anh em cả, cấm tuyệt đối trò trốn sớm!"
"Người quen cũ?"
Tim tôi hẫng một nhịp, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra.
"Có... có những ai thế ạ?"
"Thì mấy đứa trong nhóm anh thôi, yên tâm, có anh trai em chống lưng ở đó, đố ai dám bắt nạt em!"
Hạ Xuyên xoa đầu tôi, giọng đầy cưng chiều nhưng lại khiến sống lưng tôi lạnh toát như ôm cục đá.
Người quen cũ của anh trai tôi chẳng phải bao gồm cả kẻ thù không đội trời chung đó sao?
Hội sở Cửu Trùng Thiên, Bắc Kinh. Đây là nơi tiêu tiền như nước của giới siêu giàu, muốn lọt qua cửa phải có thẻ hội viên nạm kim cương trở lên. Hạ Xuyên đúng là chơi lớn, bao trọn căn phòng VIP rộng nhất tầng thượng chỉ để đón tôi về.
Kế hoạch ban đầu của tôi rất hoàn mỹ, dì Lâm trông Sủi Cảo ở khách sạn. Tôi đến góp mặt tầm một tiếng, uống ly nước lọc rồi giả vờ say xe, chuồn êm.
Nhưng người tính không bằng trời tính. Vừa bước chân đến sảnh hội sở, dì Lâm gọi điện khóc lóc ầm ĩ nói bị đau ruột thừa cấp tính, đang được xe cấp cứu bế đi. Sủi Cảo không ai trông, đang ngồi ăn vạ gào khóc ở sảnh khách sạn.
Tôi hoảng loạn đến mức suýt c/ắ/n phải lưỡi, không còn cách nào khác, đành phải lén lút như điệp viên đón Sủi Cảo đến hội sở, giấu nó vào phòng nghỉ nhỏ bên trong phòng VIP.
"Nghe mẹ dặn kỹ đây!"
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Sủi Cảo với vẻ nghiêm túc chưa từng thấy.
"Trong kia toàn là yêu quái ăn thịt trẻ con mập mạp. Con ngồi yên trong phòng này chơi iPad. Tuyệt đối không được phát ra tiếng động, không được hé cửa chạy ra ngoài. Mẹ tiếp khách xong sẽ đưa con đi ăn vịt quay giòn rụm. Nghe rõ chưa?"
Sủi Cảo ôm khư khư mô hình Gundam bản giới hạn tôi vừa mua hối lộ, ngoan ngoãn gật đầu cái rụp.
"Mẹ cứ yên tâm, con sẽ hóa đá như một bức tượng!"
Tôi thở phào nhẹ nhõm, khóa trái cửa phòng nghỉ lại. Đây là loại khóa thông minh, chỉ mở được từ bên trong nếu có cảm biến. Mong là cái m/á/u quậy phá của nó tạm thời ngủ yên.
Tôi vuốt lại váy áo, hóp bụng bước ra ngoài sảnh tiệc. Vừa bước ra, không khí ồn ào náo nhiệt lập tức ập vào mặt. Hạ Xuyên đang ngồi ở vị trí chủ tọa, tay lắc lắc ly vang đỏ, thấy tôi liền vẫy tay:
"Tiểu Mạt, ngồi cạnh anh!"
Tôi nở nụ cười công nghiệp điệu đà bước tới, nhưng nụ cười trên môi tôi lập tức hóa đá khi tầm mắt va phải người đàn ông đang lười biếng ngồi bên cạnh Hạ Xuyên.
Anh ta mặc áo sơ mi đen tháo hờ hai cúc đầu, tay áo xắn lên lộ ra đường gân tay nam tính c/h/ế/t người, cùng chiếc đồng hồ Richard Mille trị giá bằng cả một căn biệt thự mặt phố. Gương mặt góc cạnh như tượng tạc, sống mũi cao ngạo nghễ và đôi mắt, đôi mắt sâu thẳm lạnh lùng tựa vực sâu kia đang lơ đãng nhìn chất lỏng sóng sánh trong ly.
Cố Viễn Giật, bạn thân nối khố của anh trai tôi, ông trùm khét tiếng giới đầu tư tài chính Bắc Kinh và vâng, chính là tác giả của cái cục nợ đang trốn trong phòng nghỉ kia.
"Cố Viễn Giật, cậu nhìn cái gì mà nhìn? Em gái tôi đấy! Thu cái ánh mắt dò xét như máy quét quang của cậu lại!"
Hạ Xuyên thấy Cố Viễn Giật ngước lên nhìn tôi, lập tức giơ chân đạp nhẹ vào ghế bạn thân, giọng đầy cảnh cáo:
"Con bé còn trẻ, da mặt mỏng, cậu đừng có mang cái khí thế tư bản bóc lột của cậu ra dọa nó!"
Cố Viễn Giật nhếch môi, một nụ cười nhạt thếch nhưng đủ sức sát thương khiến tim tôi đập thình thịch như đ/á/n/h trống trường. Anh ta thong thả tựa lưng vào ghế, ánh mắt sắc lẹm lướt qua tôi, dừng lại một giây rồi cất giọng:
"Ba năm rưỡi không gặp, em gái lớn thật rồi!"
Giọng nói trầm thấp, từ tính mang theo chút âm vực nguy hiểm khiến tôi nổi hết da gà. Ba năm rưỡi trước, cũng chính chất giọng quyến rũ c/h/ế/t người này đã rủ rỉ bên tai tôi suốt cả một đêm điên cuồng.
"Anh... anh Viễn Giật, đã lâu không gặp!"
Tôi lí nhí chào, cố gắng thu mình lại như con đà điểu giấu đầu xuống cát, nhanh ch/óng kéo ghế ngồi sát vào Hạ Xuyên để tìm chút bình yên.