“Mày mẹ nó quỳ thẳng lên cho tao!”
Lời còn chưa dứt, cái tát của Chu Hải, chồng tôi, đã giáng xuống.
Một bên mặt của tôi tê rần ngay lập tức, tai ù đi, người loạng choạng ngã nhào vào bàn ăn, bát đũa rơi loảng xoảng, vỡ tan tành dưới đất.
Đứa con trai sáu tuổi của tôi, Chu Tiểu Bảo, nhảy từ trên sô pha xuống, hét lên “Mẹ ơi”, liền bị Chu Hải đẩy mạnh một cái ngã trở lại:
“Ngồi yên đó!
Chuyện của người lớn trẻ con đừng có xen vào!”
Cô em chồng Chu Ly tựa vào khung cửa bếp, khóc đến mức bả vai run bần bật, vành mắt đỏ hoe như mắt thỏ, tay nắm c.h.ặ.t chiếc vỏ thẻ màu hồng đã trống rỗng, lời nói chẳng ra hơi:
“Anh… chiếc thẻ đó của em… 38 vạn… em đã tích cóp suốt năm năm trời đấy… mất sạch rồi…
Em biết dạo này chị dâu túng quẫn, chị ấy chắc chắn không cố ý đâu…
Nhưng đó là tiền hồi môn của em…
Năm sau em kết hôn thì phải làm sao đây…”
Cô ta khóc một tiếng, sắc mặt Chu Hải lại càng thêm sa sầm.
Tôi quỳ trên nền gạch men, đầu gối đau nhói, má trái sưng vù đến mức há miệng cũng thấy khó khăn, m/áu rỉ ra từ khóe miệng nhỏ xuống tạp dề — hôm nay là sinh nhật tôi, tôi vừa mới nấu xong một bàn thức ăn đầy để đợi họ về.
“Chu Hải,” tôi khàn giọng ngẩng đầu lên, “tôi không lấy.
Sáng nay em gái anh vẫn còn dùng chiếc thẻ đó, tự nó để đâu rồi không nhớ rõ, anh đi mà hỏi nó.”
“Em nhớ rõ mà!”
Chu Ly hét to, “Em để trong ngăn kéo bàn trang điểm ở phòng ngủ!
Sáng nay đi ngân hàng kiểm tra số dư xong là em cất vào đó luôn!
Trưa ăn cơm xong em đi ngủ một giấc, dậy đã không thấy đâu nữa rồi!
Ngoài chị ra thì còn ai vào phòng em chứ?
Sáng nay lúc lau nhà chị chẳng phải đã vào đó sao?”
Cô ta khóc càng dữ dội hơn, ngồi thụp xuống ôm lấy chân Chu Hải:
“Anh ơi, số tiền đó là mẹ để lại cho em…
Mẹ mất sớm, em chỉ còn chút niệm tưởng này thôi…”
Chu Hải đạp một phát vào vai tôi, cả người tôi ngã ngửa ra sau, gáy đập mạnh xuống nền gạch men, trước mắt tối sầm, một trận choáng váng ập đến.
“Mày mẹ nó còn cứng miệng à?”
Anh ta túm lấy tóc tôi giật ngược lên, “Tiền của em gái tao mà mày cũng dám động vào?
Lương tháng của mày có ba ngàn tám trăm tệ, còn không đủ tiền mua cái bàn mỹ phẩm của mày nữa, mà 38 vạn kia mày dám nuốt trọn à?
Mày mẹ nó nhè ra cho tao!”
Tiểu Bảo nhảy từ trên sô pha xuống, lao tới ôm c.h.ặ.t lấy chân Chu Hải:
“Bố ơi đừng đ.á.n.h mẹ!
Bố ơi đừng đ.á.n.h mẹ!”
Chu Hải vung tay hất mạnh một cái, Tiểu Bảo bị văng ra ngoài, đầu thằng bé đập vào góc bàn trà, khóc ré lên quằn quại.
Tôi lồm cồm bò dậy từ mặt đất, lao đến ôm c.h.ặ.t lấy Tiểu Bảo, tấm lưng hứng trọn một cú đá đầy uy lực của Chu Hải.
“Tao hỏi mày lần cuối cùng,” Chu Hải thở hổn hển cúi nhìn tôi đầy giận dữ, “thẻ ở đâu?”
Chu Ly ngồi xổm bên cạnh giả vờ giả vịt lau nước mắt:
“Chị dâu, chị nói ra đi…
Em không báo cảnh sát đâu, thật sự không báo cảnh sát đâu…
Chị trả lại tiền cho em là được, em sẽ không truy cứu nữa…”
Tôi chẳng thèm đoái hoài đến cô ta, ôm c.h.ặ.t lấy Tiểu Bảo đang khóc nấc lên, ghé sát tai thằng bé nói khẽ:
“Bảo bảo ngoan, không sợ, có mẹ ở đây rồi.”
Tiểu Bảo ôm lấy cổ tôi, vừa thút thít vừa rúc vào lòng tôi, bỗng nhiên thằng bé giơ ngón tay nhỏ nhắn lên chỉ vào chiếc sô pha:
“Mẹ ơi… vừa nãy lúc bố đ.á.n.h mẹ, cô cô đã rút từ trong túi ra một chiếc thẻ màu trắng, rồi nhét vào trong đó ạ…”
Cả phòng khách bỗng chốc im phăng phắc mất một giây.
Tiếng khóc của Chu Ly nghẹn bặt.
Chu Hải ngẩn ra một lúc:
“Cái gì cơ?”
Tôi bế Tiểu Bảo đứng dậy, thằng bé vẫn còn chút sợ hãi, rúc sâu vào ng/ực tôi, nhưng ngón tay thì chỉ vô cùng rõ ràng vào khe hở giữa tựa lưng và đệm ngồi của ghế sô pha:
“Cô cô… vừa nãy lúc bố đ.á.n.h mẹ con, cô cô đã rút từ trong túi ra một chiếc thẻ trắng, nhét vào trong đó…
Con nhìn thấy rõ ràng mà.”
Sắc mặt Chu Ly “xoạch” một cái, mặt cắt không còn một giọt m/áu.
“Nói bậy!”
Giọng cô ta đột nhiên thé lên ch.ói tai, “Thằng ranh con mày ngậm m/áu phun người cái gì đấy?
Anh ơi anh đừng nghe nó nói bậy!
Trẻ con thì biết cái gì!”
Thế nhưng ánh mắt cô ta đã bắt đầu láo liên, tay vô thức túm c.h.ặ.t lấy gấu tạp dề.
Lồng ng/ực tôi như có một ngọn lửa bùng cháy, một bên mặt vẫn còn đau rát như lửa thiêu, nhưng tôi lại bật cười.
Tôi đặt Tiểu Bảo ngồi lên sô pha, bước tới, ngón tay thọc sâu vào khe hở kia — liền chạm phải một góc nhựa cứng ngắc.
Tôi rút mạnh ra.
Một chiếc thẻ ngân hàng màu trắng, mới tinh.
Mặt trước của chiếc thẻ in rõ mồn một tên của Chu Ly.
Mặt sau vẫn còn dán băng keo ghi mật mã.
Tôi giơ cao chiếc thẻ, quay đầu nhìn thẳng vào Chu Hải.
Miệng anh ta há hốc ra, thớ thịt trên má giật giật hai cái, ánh mắt chuyển từ chiếc thẻ sang khuôn mặt của em gái mình, rồi lại dời về phía tôi.
“Mày…”
Giọng Chu Hải khàn đặc, “Là mày nhét vào?”
Chu Ly không khóc nổi nữa, môi run bần bật, lùi lại một bước:
“Anh… anh nghe em giải thích…
Em chỉ là… em chỉ là muốn thử chị ta chút thôi…”
“Thử?”
Tôi đập mạnh chiếc thẻ lên bàn ăn, khiến bát đĩa nảy lên một cái bần bật, “Thử cái gì?
Thử xem chị dâu mày có thể chịu được một trận đòn thừa sống thiếu ch/ết từ anh trai mày không à?
Thử xem cháu ruột mày có thể bị bố nó hất văng ra ngoài đến mức rách đầu chảy m/áu không?”
Cánh tay của Chu Hải thõng xuống, cái tát kia không còn cách nào giơ lên được nữa.
Anh ta nhìn chiếc thẻ, rồi lại nhìn dấu bàn tay sưng vù trên mặt tôi.
“Tiểu Ly,” giọng anh ta khô khốc như thể sắp bốc khói, “rốt cuộc là chuyện thế nào?”