Trần Dã dứt khoát hất mạnh tay rút gấu áo ra:
“Cô đứng ra xin lỗi là bởi vì bị chị dâu ép buộc dồn vào thế bí thôi.
Nếu như chị dâu cô không tinh ý phát hiện ra thì sao?
Nếu như đứa trẻ sáu tuổi kia không vô tình nhìn thấy thì sao?
Chắc chắn hiện tại cô đang ung dung tự tại tận hưởng thành quả rồi.”
Anh ta quay người đối diện với tôi, cung kính cúi đầu chào một cái:
“Chị Lâm Vãn, tôi vô cùng xin lỗi chị, chuyện trước đây là do tôi đã mạo phạm, đắc tội với chị rồi.
Số tiền mười vạn tệ kia gia đình tôi tự nguyện từ bỏ không lấy lại nữa, coi như đó là học phí đắt giá để mua một bài học nhớ đời.”
Anh ta dứt khoát quay người sải bước đi thẳng ra ngoài.
Tiếng cánh cửa đóng sầm lại vang lên ch.ói tai, còn đau đớn hơn cả một cái tát giáng trực tiếp vào mặt.
Chu Ly ngã quỵ xuống đất gào khóc t.h.ả.m thiết, tiếng khóc lúc này chân thật, đớn đau hơn gấp trăm ngàn lần so với màn kịch khóc lóc giả tạo vu oan cho tôi hôm trước.
Mẹ chồng định đứng dậy bước tới đỡ con gái nhưng rồi lại đành ngậm ngùi ngồi sụp trở lại ghế.
Chu Đại Cường hai tay ôm lấy khuôn mặt, bả vai run rẩy dữ dội.
Chu Hải đứng chôn chân tại chỗ như một khúc gỗ mục nát, không chút sức sống.
Tôi từ trong túi áo rút ra chiếc thẻ ngân hàng kia, thong thả bước tới, đặt nhẹ nhàng lên bàn trà.
“Thẻ hoàn trả lại cho các người đây. 38 vạn tệ hoàn toàn nguyên vẹn, không thiếu một cự nào.”
Tất thảy mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn tôi trân trân.
“Số tiền này tôi chưa từng mảy may động vào dù chỉ một xu,” tôi nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, “tôi giữ khư khư nó suốt thời gian qua chỉ để chờ đợi ngày hôm nay — để cho các người tự mình nhìn nhận lại xem, cả cái gia đình này vì một chiếc thẻ ngân hàng vô tri vô giác mà đã đ.á.n.h mất đi những thứ trân quý gì.”
Tôi dắt lấy bàn tay nhỏ nhắn của Tiểu Bảo, dứt khoát quay người sải bước đi về phía cửa lớn.
Phía sau lưng truyền đến giọng nói khàn đặc, nghẹn ngào của Chu Hải:
“Lâm Vãn… liệu có thể cho anh thêm một cơ hội sửa sai nữa được không em?”
Tôi dừng bước chân lại, tuyệt nhiên không thèm ngoảnh đầu nhìn lại.
“Chu Hải, anh có còn nhớ rõ tối hôm đó trước khi giáng cái tát trời giáng vào mặt tôi, anh đã lớn tiếng quát tháo câu gì không?”
Anh ta im lặng chấp nhận.
“Anh quát, ‘Mày mẹ nó quỳ thẳng lên cho tao’.”
Tôi chậm rãi nói tiếp, “Tối hôm đó tôi đã nhẫn nhục quỳ xuống rồi.
Nhưng ngày hôm nay, tôi hiên ngang đứng thẳng lưng bước đi ra khỏi căn nhà này.
Sau khi tôi bước chân ra khỏi cánh cửa này, anh sẽ không còn phải lo lắng em gái anh khóc lóc kể khổ, mẹ anh khó xử bận lòng, vợ anh chịu nhiều uất ức tủi nhục nữa — bởi vì anh đã chính thức không còn vợ nữa rồi.”
Tôi sải bước bước qua ngưỡng cửa.
Đèn cảm ứng âm thanh ngoài hành lang bật sáng, ánh sáng màu cam dịu nhẹ hắt lên vết bầm tím đã mờ nhạt đi rất nhiều trên khuôn mặt tôi.
Tiểu Bảo ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi tôi:
“Mẹ ơi, chúng ta về nhà chứ ạ?”
Tôi siết c.h.ặ.t lấy bàn tay nhỏ nhắn của con:
“Về nhà ngoại thôi con yêu, về ăn sủi cảo nóng hổi nào.”
“Lại ăn sủi cảo nữa ạ?”
“Đúng vậy, sủi cảo nhân hẹ trứng nhé.”
“Mẹ thích ăn món này nhất trên đời mà.”
“Điều mẹ thích nhất trên đời, chính là được ở bên cạnh ăn cùng con đấy.”
Bước ra khỏi cổng tòa nhà tập thể, một làn gió đêm mát rượi ùa tới, mang theo cảm giác sảng khoái, dễ chịu vô cùng.
Tôi ngước mắt nhìn lên ô cửa sổ tầng năm kia — phía sau tấm rèm cửa có bóng người thoáng lay động một chút rồi vụt tắt hoàn toàn.
Tôi thu hồi lại ánh mắt, bế Tiểu Bảo lên chiếc xe taxi vừa gọi.
Xe lăn bánh chạy trên đường, tôi rút điện thoại ra gửi một tin nhắn cho giám đốc Vương:
“Anh Vương ơi, bài viết chuyên đề về đề tài phụ nữ tái thiết lập lại cuộc đời mới sau khi l/y h/ôn, cứ giao cho em đảm nhận nhé.”
Anh ấy phản hồi lại ngay lập tức:
“Anh vẫn luôn chờ đợi em ra tay đây.”
Tôi nhìn ngắm những ánh đèn đường rực rỡ đang vùn vụt lùi lại phía sau qua ô cửa kính xe, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện vô cùng quan trọng.
Hôm nay là ngày cuối cùng của thời gian hòa giải l/y h/ôn theo quy định.
Ngày mai, chính thức đi nhận giấy chứng nhận l/y h/ôn.
Tôi mở phần ghi chú ra, sửa đổi lại ba dòng chữ lúc trước:
Dòng thứ nhất, giấy chứng nhận l/y h/ôn, đã hoàn thành thủ tục.
Dòng thứ hai, vết thương trên mặt, đã chữa lành hoàn toàn.
Dòng thứ ba, cuộc sống hoàn toàn mới, chính thức bắt đầu.
Tiểu Bảo nằm gọn trong lòng tôi ngủ say sưa, phát ra những tiếng ngáy nhỏ nhẹ, đôi tay nhỏ nhắn vẫn nắm c.h.ặ.t lấy gấu áo tôi không buông.
Chiếc xe taxi lướt nhanh qua cây cầu lớn bắc ngang sông, trên mặt nước dòng sông phản chiếu ánh đèn lung linh của vạn nhà như một bức tranh dát vàng lộng lẫy.
Tôi tựa đầu vào cửa kính xe, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười rạng rỡ.
Khoản tiền 38 vạn tệ của vài người kia, rốt cuộc chỉ mua lại được một chiếc thẻ ngân hàng vô tri vô giác.
Còn khoản tiền 38 vạn tệ của tôi, lại đổi lấy được một cuộc đời hoàn toàn mới — một cuộc đời tự do tự tại, không bao giờ phải quỳ gối mà sống nữa.
Khi xe dừng trước cổng khu nhà ngoại, tôi bế Tiểu Bảo bước xuống xe, từ đằng xa đã nhìn thấy chú ch.ó vàng to đùng đang vẫy đuôi rối rít phía sau cánh cổng sắt.
Mẹ tôi đang khoác chiếc áo khoác mỏng đứng đợi hai mẹ con dưới ánh đèn đường vàng vọt.
“Về rồi đấy à con?”
“Về rồi mẹ ạ.”
“Sủi cảo mẹ vẫn luôn giữ ấm trong nồi cho con đấy, nhân hẹ trứng nhé.”
“Mẹ à,” tôi bước tới ôm chầm lấy bả vai bà, nũng nịu, “con đói bụng quá rồi.”
Bà nhẹ nhàng vỗ vỗ vào lưng tôi, lòng bàn tay tuy thô ráp nhưng lại mang đến cảm giác vô cùng ấm áp, an lòng:
“Đói bụng là tốt rồi con ạ, ăn thật no nê vào, ngày mai lại tiếp tục vững bước sống một cuộc đời thật tốt đẹp, hạnh phúc nhé con yêu.”
Chú ch.ó vàng to đùng lao tới l/iếm l/iếm vào mu bàn tay tôi, cái đuôi ngoáy tít mù như chiếc chong ch.óng tre.
Tôi một tay bế Tiểu Bảo, một tay khoác c.h.ặ.t lấy tay mẹ, ba thế hệ cùng nhau thong thả sải bước dưới ánh đèn đường ấm áp đi về nhà.
Tòa nhà tập thể phía sau lưng, căn nhà cũ kỹ kia, cùng cuộc hôn nhân tăm tối ấy, tất thảy đều giống như những bức ảnh cũ kỹ đã phai mờ theo năm tháng, từ từ nhạt nhòa rồi biến mất hoàn toàn khỏi tâm trí tôi.
Ánh trăng dịu mát trải dài trên con đường lát đá xanh đầu ngõ, tiếng bước chân nhỏ nhắn của Tiểu Bảo kêu lộc cộc vui tai.
Tôi bỗng nhiên nhớ lại dòng trạng thái trên vòng bạn bè của Chu Ly năm ngoái — “Chúc chị dâu sinh nhật vui vẻ”.
Tôi khẽ mỉm cười, thầm gửi gắm một lời nói chân thành đến cô ta từ tận đáy lòng.
“Chu Ly, cảm ơn cô rất nhiều.”
Cảm ơn cô đã tặng cho tôi một món quà sinh nhật vô cùng ý nghĩa, đắt giá này trên đời.
Để cho tôi cuối cùng cũng thấu hiểu ra một đạo lý sâu sắc — hóa ra món quà sinh nhật tuyệt vời nhất trên đời này, không phải là việc nhận được sự yêu thương từ người khác, mà là bản thân có đủ dũng khí, quyết đoán để dứt khoát bước đi tìm kiếm bầu trời tự do của riêng mình.
Nơi cuối con ngõ nhỏ, mẹ tôi dùng tay đẩy cánh cửa sắt đã tróc sơn ra, ánh đèn vàng ấm áp từ trong nhà ùa ra ôm trọn lấy chúng tôi, hòa quyện cùng hương thơm ngào ngạt của món sủi cảo nhân hẹ trứng.
Tiểu Bảo khẽ mở đôi mắt ngái ngủ:
“Mẹ ơi, chúng ta về đến nhà rồi ạ?”
“Ừm,” tôi sải bước chân bước qua ngưỡng cửa, “về đến nhà rồi con yêu.”
Cánh cửa lớn đóng c.h.ặ.t lại sau lưng, ngăn cách hoàn toàn tất thảy mọi tiếng khóc gào, tranh chấp, đòn roi uất hận cùng những mưu mô hãm hại, vu oan giá họa ở lại phía bên ngoài thế giới kia.
Từ giây phút này trở đi, tôi chỉ lựa chọn sống một kiểu cuộc đời duy nhất — cuộc đời của một người phụ nữ hiên ngang đứng thẳng lưng mà sống.