Ta lùi một bước, lưng chạm vào cánh cửa gỗ. Hai tay Chu Tĩnh An chống hai bên, vây hãm lấy ta. "Định đền thế nào đây?". "Đền... đền thế nào?". "Nàng nói xem?".
27
Chóp mũi chạm ch.óp mũi. Hơi thở giao thoa, hàng mi khẽ rung động. Làn môi hơi lạnh lướt qua khóe môi ta, vô cùng nhẹ nhàng. Ta không né tránh. Chàng trút một hơi thở dài, rồi đặt lên một nụ hôn. Mười ngón tay đan c.h.ặ.t, chàng siết c.h.ặ.t eo kéo ta vào lòng. Nụ hôn ban đầu còn vụng về, nhưng rồi dần trở nên tìm tòi, khao khát. Bàn tay chàng dời xuống, chạm vào dải thắt lưng, hơi thở trở nên dồn dập. "Có được không?". "Ừm." Ta khẽ gật đầu. Nụ hôn càng thêm mãnh liệt. Ngón tay chàng lúng túng kéo dải thắt lưng, nhưng mãi mà chẳng cởi được. Chu Tĩnh An có chút ảo não: "Cái thứ này sao lại khó cởi đến thế?". Ta không nhịn được mà trêu chọc: "Mấy năm trước chàng cởi thế nào, giờ vẫn chưa thạo sao?". "Ừm." Sắc hồng lan đến tận cổ, chàng nghiêng đầu: "Nàng im đi.". Giây phút xiêm y trút hết, tiếng cười của chàng bên tai nghe đầy đắc ý. "Kiếp này phải luyện tập cho nhiều vào.".
Ánh nến lung linh lay động. Nhìn mái tóc ta xõa tung trên gối gấm, ý cười trong mắt chàng tan đi, thay vào đó là vẻ thâm trầm và chuyên chú vô ngần. "Thời Án.". "Hửm?" Ta bị chàng làm cho thất thần. "Nhìn ta này.". Thấy ta đáp lại, chàng lại dùng thêm lực: "Kiếp này, hãy nhìn ta, chỉ được nhìn một mình ta thôi.". "Ừm.". Chàng đặt một nụ hôn lên chân mày ta. Màn lụa khẽ đung đưa, tựa như sóng nước xao động trên mặt hồ, miên man không dứt.
28
Thánh chỉ ban xuống, phong Tam hoàng t.ử làm Cần Vương, ban đất phong. Kiếp trước Chu Tĩnh An ở lại kinh thành phò tá triều chính, bị những vòng xoáy tranh đấu bào mòn đến mức hai bên tóc mai bạc trắng. Kiếp này chàng chủ động xin chỉ dụ đi nhậm chức ở đất phong, Hoàng đế trầm mặc hồi lâu rồi cũng ân chuẩn. Ngày khởi hành, liễu rủ xanh ngắt hai bờ kênh, đoàn thuyền rầm rộ xuôi dòng về phương Nam. Chu Tĩnh An bóc một quả cam, từ trong khoang thuyền đi ra, ta liền nhét một miếng bánh quế vào miệng chàng. "Ngon không?". "Ừm.". "Ngọt thật.". "Hoa quế vốn dĩ đã ngọt mà.". "Không phải hoa quế ngọt." Chàng vừa nhai vừa lầm bầm "Là nàng ngọt.". Ta không đáp lời, quay mặt đi nhìn sóng nước trên dòng kênh. Sao người này vẫn còn hay thẹn thùng như thế nhỉ?.
Vương phủ được xây dựng tại Cô Tô, lưng tựa núi mặt hướng sông, trong viện dẫn nước suối vào nuôi một ao cá chép gấm. Mỗi ngày, thú vui lớn nhất của ta là ngồi bên bờ ao cho cá ăn, chàng ngồi bên cạnh phê duyệt công văn, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu chê bai một câu: "Cá đều bị nàng nuôi cho béo mầm cả rồi.". "Người béo nuôi cá thì cá tất nhiên phải béo chứ.". Khi rời kinh, Chu Tĩnh An đã mời cả đầu bếp chuyên làm món chân giò hầm tương về Cô Tô. Y hệt kiếp trước, ta ăn đến mức nảy ra cả hai cằm. "Nàng không béo, nàng thế nào ta cũng thích.". Nói xong, Chu Tĩnh An lại tiếp tục phê duyệt công văn, nhưng vành tai đã đỏ ửng.
29
Năm thứ hai định cư tại Cô Tô, ta mang thai. Chu Tĩnh An căng thẳng đến mức suýt chút nữa đã dời sạch cả các y quán ở Cô Tô về phủ. Ta chê chàng phiền phức, đuổi chàng ra ngoài. Nửa đêm, ta phát hiện chàng ôm chăn ngồi xổm trước cửa phòng ngủ, sợ giữa đêm ta khát nước mà không có ai rót. Đường đường là Vương gia một phương lại co ro trong chăn, trông chẳng khác nào một chú ch.ó bị đuổi khỏi tổ. "Chàng đấy, chẳng lẽ không biết gọi nha hoàn rót nước sao?". Chàng ngẩng đầu: "Ta sợ ngộ nhỡ nàng không thấy ta thì phải làm sao?". Ta mủi lòng, để chàng vào phòng. Chàng được đà lấn tới, đặt tay lên bụng ta, hỏi xem có sờ thấy gì không. Ta đáp: "Đợi đấy.". "Mới có ba tháng, thì sờ được cái gì.". "Ta sờ thấy rồi.". Ta đẩy chàng một cái. Chàng thuận thế ngã xuống sập, khẽ cười thành tiếng.
30
Lúc ta lâm bồn, chàng còn căng thẳng hơn cả ta, đi tới đi lui trước phòng sinh suốt hai canh giờ, đế giày mòn hẳn một lớp. Khi bà đỡ gọi, chàng lảo đảo lách qua người bà ấy lao thẳng đến bên giường. Chàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta: "Có đau không? Đau lắm không?". "Vương... Vương gia, là một tiểu thiên kim...". "Thời Án, có đau không?". "Phu nhân đã bình an vô sự rồi, Vương gia hay là người xem hài nhi trước đi?". Bà đỡ bế đứa trẻ đứng bên cạnh thúc giục. "Để lát nữa đã.". Chàng quỳ bên giường, trán tựa vào mu bàn tay ta, đôi vai run rẩy. Ta không còn sức lực, dùng ngón tay chạm nhẹ vào tóc chàng: "Không đau nữa rồi, đừng sợ.". Chàng ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe. Bà đỡ cuối cùng cũng tìm được cơ hội đưa bọc tã tới. Tiếng khóc của tiểu nha đầu vang dội, trong trẻo, kéo toàn bộ sự chú ý của mọi người về phía mình. Lúc này chàng mới nhìn đứa trẻ, khẽ chạm vào nắm tay nhỏ xíu đang nắm c.h.ặ.t của hài nhi. Là một nữ nhi. Chân mày giống ta, miệng cũng giống ta, vừa hé môi đã thấy ý cười.
31
Ngày tiệc đầy tháng, cả phủ mở tiệc linh đình. Tiểu nha đầu này chẳng hề sợ người lạ, thấy ai cũng cười, miệng ê a không ngớt. Ta bế con trêu đùa, nó vung nắm tay nhỏ phấn khích kêu "a a". Ta vừa bế con đến trước mặt Chu Tĩnh An định khoe con gái chúng ta thông minh lanh lợi.... "A ba!" Một tiếng gọi lanh lảnh, rõ ràng đến mức không thể rõ ràng hơn. Ta sững người, nhìn chằm chằm bọc nhỏ trong lòng. "A ba ba ba!". Cái mầm non nhỏ này dường như rất hài lòng với giọng nói của mình, vung vẩy cánh tay như ngó sen mà gọi thêm lần nữa. "Trời đất ơi! Chẳng lẽ con bé bị ngốc sao?". Chu Tĩnh An điềm tĩnh đón lấy con gái, nghiêm túc quan sát một hồi, rồi ngẩng đầu lên, giọng điệu thản nhiên mà chắc nịch. "Không ngốc.". "Sao... sao chàng biết?". "Nhìn ánh mắt con bé kìa." Chàng bế con gái lên ngang tầm mắt. Tiểu nha đầu đảo mắt tròn xoe, thấy cha mình nhìn thì cười tươi, lại gọi "A ba" lần nữa. Chàng nhướn mày: "Lúc nàng giả ngốc, ánh mắt cũng y hệt như thế này.". "Đúng là tiểu quỷ tinh quái.". Ta tiến lại gần: "Chàng bảo ai là tiểu quỷ tinh quái hả?". Chàng không trả lời. Chỉ dùng ngón tay khẽ nựng cái mũi nhỏ của con gái, ánh mắt dịu dàng, giọng nói bình thản. "A ba a ba, nghe thật là vui vẻ.". Gió thổi qua sảnh đường, hương hoa quế quyện lẫn tiếng cười khúc khích của con gái lan tỏa khắp cả sân. Thật là náo nhiệt làm sao.