Ngày thành bị phá, Ngụy Khâm dẫn ta một đường chạy trốn về phía Tây trong cảnh hoảng loạn.
Dù được thành chủ Nhạn Quy thu nhận, nhưng điều kiện là hắn phải cưới con gái ông ấy — Ninh Ly.
Ngụy Khâm không chịu:
“Ta đã hứa với A Đàn, đời này chỉ có một mình nàng. Nếu làm trái lời thề, dẫu chịu muôn đao róc thịt, ta cũng không oán trách.”
Sau này ta mới biết, Ninh Ly từng là mưu sĩ dưới trướng hắn.
Năm xưa, nàng cải trang thành nam nhi, mưu kế tầng tầng lớp lớp, nhiều lần đ.á.n.h bại quân địch, còn giành được sự kính phục của ba quân.
Khi ấy, lúc nàng giả c.h.ế.t rời đi, Ngụy Khâm cũng từng một mình uống rượu dưới trăng, than tiếc vì mất đi một người bạn hiền.
Nay Ninh Ly nói rõ, hai người chỉ cần giả làm phu thê, giúp nàng trốn tránh vị hôn phu hung tàn thành tính kia.
Ngụy Khâm lúc này mới đồng ý.
Từ đó, hai người cùng ra cùng vào, bàn bạc quân cơ, kề vai sát cánh chống giặc.
Ngày ta lâm bồn, bụng đau dữ dội, vội sai người đi mời Ngụy Khâm trở về.
Nào ngờ Ninh Ly lại trách hắn vì chuyện nữ nhi tình trường mà làm lỡ việc lớn, bèn một mình dẫn quân tập kích, cuối cùng rơi vào tay quân địch.
Ngụy Khâm vội vã trở về, vẻ mặt đầy hoảng loạn. Khi nhìn ta, trong mắt hắn lại hiện lên sự oán trách.
“Nếu không phải nàng gọi ta về vì chuyện sinh nở, ta vốn có thể cùng nàng ấy ra trận chống địch. Chuyện nhà nhỏ nhặt, sao có thể làm lỡ việc nước?”
“A Đàn, nàng dùng những thủ đoạn tranh sủng chốn hậu trạch thế này, thật quá không biết nặng nhẹ.”
Nhưng hắn đã quên mất.
Ta cũng từng cưỡi ngựa cầm thương, cùng hắn ra trận g.i.ế.c địch.
Cũng từng bày binh bố trận, giăng bẫy mai phục, khiến quân thù đại bại mà về.
Năm xưa, để cầu cưới ta, hắn ba lần đến trước cổng thành Đan Dương, dâng mười vạn hộc lương thực làm sính lễ.
Sống lại vào đúng ngày hắn đến cầu hôn, ta thẳng thừng từ chối:
“Trong thành Đan Dương có hơn vạn nam nhi tốt, vì sao ta cứ phải gả cho một kẻ ngoại lai như hắn?”
1
Phụ thân cau mày:
“Mẫu thân con đã xem xét biết bao nhiêu lang quân cho con. Người văn thì có tài, kẻ võ thì có dũng, vậy mà con chẳng vừa ý một ai. Ta thật không hiểu, rốt cuộc con muốn gả cho người thế nào?”
Mẫu thân dịu giọng tiếp lời:
“Ngụy Khâm là chủ nhân Lâm Xuyên, tuổi trẻ đã kế thừa tước vị của cha hắn, trấn thủ Lâm Xuyên suốt mười năm mà chưa từng để mất một tấc đất.”
“Trước đây, con từng khen hắn là bậc anh hùng trước mặt ta, trong ánh mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ. Đến tối, con lại nói với phụ thân rằng, nếu lấy chồng thì phải lấy người như Ngụy Khâm.”
“Khi ấy, ta và phụ thân con còn cười con, bảo một cô nương như con sao lại có thể thẳng thắn nói ra tâm tư của mình như vậy. Con lại hùng hồn đáp, quang minh lỗi lạc thì có gì không tốt? Nam nhi tốt đương nhiên phải xứng với một tấm chân tình đường đường chính chính.”
“Giờ đây, hắn thật sự tới cầu cưới con rồi.”
Bà khẽ thở dài:
“Phụ thân con muốn thử lòng thành của hắn. Lần đầu nói công việc ở Đan Dương chưa yên, lần thứ hai lại bảo sức khỏe con không tốt, không thích hợp bàn chuyện hôn sự. Đây đã là lần thứ ba rồi.”
“Chuyện không nên quá ba lần.”
Phụ thân trầm giọng nói:
“Ngụy Khâm không phải loại người mặt dày dây dưa không dứt. Hắn còn trẻ đã được phong hầu, trong lòng đương nhiên có sự kiêu ngạo.”
“Nếu con tiếp tục từ chối, chưa chắc hắn sẽ chịu đến lần thứ tư.”
“Nguyên hầu Nguyên Liên Tố ở Chiêu Đô đã nhòm ngó Đan Dương từ lâu, ba lần phái sứ giả tới dò hỏi ý tứ. Nếu kết thông gia với Ngụy thị, ít nhất còn có thể khiến hắn kiêng dè. Nhưng nếu con không đồng ý, chỉ e hắn sẽ chẳng còn cố kỵ gì nữa, hậu họa khôn lường.”
Ngoài cửa sổ, tiếng gió rít lên nghẹn ngào. Chén trà uống dở trên bàn dần nguội lạnh, làn khói trà mỏng manh tan vào không trung rét buốt.
“Vậy thì không gả.”
Lông mày phụ thân càng nhíu c.h.ặ.t hơn.
Ta ngẩng mắt, từng lời đều vô cùng kiên định:
“Nếu Nguyên Liên Tố muốn cưới con, vậy cứ để hắn ở rể Đan Dương. Phụ thân không ngại hỏi thử xem hắn có đồng ý hay không?”
Phụ mẫu nhìn nhau, cả hai đều sững sờ.
Trong đại sảnh lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng than hồng nổ lách tách.
Mẫu thân hoàn hồn trước tiên, khó tin hỏi:
“Hắn đường đường là Nguyên hầu, sao có thể chấp nhận ở rể?”
Ta không đáp nữa, chỉ xoay người nhìn ra ngoài cửa.
Trước bậc thềm vừa phủ một lớp tuyết mỏng, cỏ khô giữa những khe đá xanh bị vùi lấp quá nửa.
Bầu trời âm u, xanh xám nặng nề. Một trận tuyết lớn khác đang cuồn cuộn kéo đến, phủ xuống tòa thành.
Phụ thân im lặng hồi lâu, cuối cùng mới giơ tay ra lệnh:
“Đi đi, từ chối Ngụy hầu.”
Tiểu đồng nhận lệnh rời đi.
Ta đứng dưới hành lang.
Chiếc chuông treo nơi góc mái bị gió tuyết gõ vào, phát ra những tiếng leng keng trong trẻo.
Khoảng nửa canh giờ sau, tiểu đồng từ bên ngoài trở về, bẩm báo rằng sau khi biết tin, Ngụy Khâm có hơi kinh ngạc.
“Hắn có nói gì không?” Phụ thân hỏi.
“Ngụy hầu không nói gì, chỉ có vị mưu sĩ bên cạnh ngài ấy lên tiếng.”
Tiểu đồng cúi đầu, giọng nói ngập ngừng:
“Người đó nói… Chúc cô nương thật biết làm cao. Ngay cả mười vạn hộc lương thực cũng không thể khiến cô nương động lòng, khẩu vị quả thật không nhỏ.”
“Còn nói…”
“Nói đi.”
“Cho dù Chúc cô nương có dung mạo khuynh thành, tài học đứng đầu thiên hạ, nhưng thiên hạ rộng lớn, lẽ nào chỉ có một mình nàng xuất chúng?”
“Người đó cho rằng… Ngụy hầu không nhất thiết cứ phải là Chúc cô nương mới được.”
Sắc mặt mẫu thân thoáng trắng bệch vì tức giận:
“A Đàn tuy là nữ nhi, nhưng nếu luận về sự gan dạ và mưu lược, chẳng biết bao nhiêu nam nhi cũng phải đứng từ xa mà ngước nhìn.”
Nghe xong lời bẩm báo, ta chỉ thản nhiên nói:
“Vậy cứ như thế đi. Phái thêm người đến chỗ Nguyên hầu truyền lời là được.”
…
Chỉ là mãi sau này ta mới biết, những lời ấy được nói tại một t.ửu lâu.
Giữa tiếng người huyên náo, chén rượu va nhau không ngớt, vị mưu sĩ kia ngang nhiên lớn tiếng bàn luận rằng ta chỉ ỷ vào chút nhan sắc, giữa thời loạn mà vẫn dám làm cao, chờ người trả giá.
Ngụy Khâm lại mỉm cười đáp: