Tối hôm ấy, người lạnh mặt hỏi nếu không muốn học thì cứ về nhà dưỡng bệnh.
Ta vốn ghét t.h.u.ố.c đắng.
Mẫu thân còn sống thường nghĩ đủ cách dỗ ta uống, còn phụ thân thì chẳng chiều như vậy.
Người chỉ đặt t.h.u.ố.c trước mặt, uống thì uống, không uống rồi bệnh nặng cũng mặc ta tự chịu.
Ta từng lén đổ đi không ít lần, thành ra sức khỏe mãi chẳng khá lên.
Hôm ấy không hiểu lấy đâu ra can đảm, ta ngoan ngoãn nói có một tiểu cô nương rất thích nghe người giảng.
Nếu phụ thân cho nàng vào lớp, từ nay ta sẽ uống t.h.u.ố.c đầy đủ.
Đó là lần đầu tiên ta chủ động đưa điều kiện với phụ thân.
Không ngờ người đồng ý ngay.
Vậy là ta cuối cùng được ngồi cùng bàn với nàng.
Nàng hơi e dè, tự giới thiệu tên là A Yến.
Ta cười đáp mình là Tống Quyết, rất vui được quen nàng.
A Yến rất ít kể chuyện trong nhà.
Nhưng nàng lại quan tâm ta vô cùng tỉ mỉ.
Sau một thời gian, nàng học cả cách bắt mạch, ngày nào cũng giám sát ta uống t.h.u.ố.c đúng giờ.
Biết ta sợ vị đắng, nàng còn chạy tới tiệm t.h.u.ố.c hỏi đại phu cách điều chỉnh vài vị để t.h.u.ố.c dễ uống hơn.
Nàng thông minh hơn rất nhiều người ta từng gặp.
A Yến không biết rằng lần đầu tiên nàng cầm cổ tay ta để bắt mạch, tim ta đã đập nhanh đến mức nào.
Sự quan tâm ấy khiến ta càng ngày càng tham luyến.
Đến ngày phải rời thư viện để tới Quốc T.ử Giám, ta thật sự chẳng muốn đi.
Phụ thân nhìn thấu từ lâu.
Người nói nếu đã muốn cưới cô nương nhà người ta thì ít nhất phải có chút bản lĩnh, chẳng lẽ muốn giống cha mình, cả đời chẳng có công danh lớn, chỉ may mắn gặp được một người như mẫu thân ta không chê bai.
Bị người nói trúng tâm sự, ta xấu hổ đến chẳng biết giấu mặt vào đâu.
Nhưng lời ấy cũng khiến ta lần đầu nghiêm túc nghĩ tới khoảng cách giữa mình và A Yến.
Một lần tình cờ, ta nghe được nàng là thứ nữ của Thượng thư Bộ Hộ.
Nếu xét môn đăng hộ đối, một thư sinh như ta muốn tới cửa cầu hôn quả thật là trèo cao.
Vì thế ta rời thư viện, chuyên tâm học ở Quốc T.ử Giám.
Ngày chia tay, A Yến tặng ta một túi thơm, chúc ta sớm đỗ đạt.
Ta phải cố lắm mới nhịn được ý muốn ôm nàng vào lòng.
Ngoài mặt ta chỉ nghiêm túc dặn nàng tiếp tục học hành, đừng để chuyện khác làm phân tâm.
Nhưng trong lòng ta còn hai câu không dám nói.
Đừng thích người khác.
Hãy chờ ta trở về.
Từ ngày đó, ta gần như chẳng để tâm tới chuyện gì ngoài học hành, chỉ muốn chuẩn bị thật tốt cho kỳ thi Hương ba năm sau.
Đến năm cuối, ta tình cờ nghe huynh trưởng Giang gia nhắc rằng trong phủ đang định gả A Yến cho một vị Thị lang Bộ Hộ làm vợ kế.
Ta lập tức bỏ hết mọi việc, chạy về nhà ngay trong đêm.
Ta nói với phụ thân rằng mình muốn cưới nàng.
Người không hề kinh ngạc.
Phụ thân chỉ lặng lẽ mở sổ, bắt đầu kiểm lại số sính lễ đã âm thầm chuẩn bị từ lâu, rồi bảo ngày mai sẽ cùng ta tới Giang phủ.
May mắn nhất là khi chúng ta đến, A Yến vẫn chưa được định thân.
Chỉ là hai năm không gặp, nàng gầy hơn trước rất nhiều, dù người đã cao lên.
Ta đã đoán sẽ bị Giang gia làm khó.
Điều ta không ngờ là qua lần cầu hôn ấy, ta mới tận mắt biết nàng đã sống những ngày thế nào trong căn phủ đó.
Ngay lúc ấy, ta đã thề cả đời này sẽ không để nàng phải chịu những khổ sở như vậy thêm lần nào nữa.
Để đủ tám tráp sính lễ theo yêu cầu của phụ mẫu nàng, phụ thân đã bán toàn bộ những vật quý ông nội để lại.
Người không than một câu.
Cuối cùng ta cũng có thể đường đường chính chính rước A Yến về Tống gia.
Ngày thành thân, lần đầu tiên ta được ôm nàng mà không cần tự nhắc phải giữ khoảng cách của một người bạn đồng môn.
Nàng chẳng biết ta đã mong ngày ấy bao lâu.
Những vết thương trên lưng A Yến khi đó vẫn chưa lành hẳn.
Nhìn những vết sẹo chồng lên nhau, lòng ta đau đến khó chịu.
Ta cúi xuống hôn thật nhẹ lên những vết sẹo ấy, âm thầm hứa từ nay sẽ dùng cả đời bảo vệ nàng.
Thế nhưng rất nhanh ta nhận ra A Yến đã chuẩn bị một con đường khác cho riêng mình.
Dù ta từng nói chỉ cần nàng muốn, ta có thể làm tất cả, thậm chí nguyện trở thành thanh đao trong tay nàng, nàng vẫn chưa thật sự tin ta.
Nàng âm thầm sắp xếp từng việc, còn cố giấu tất cả những phần nguy hiểm nhất.
Ta không muốn nàng tự mình nhúng tay vào những chuyện có thể mất mạng như vậy.
Vì thế ta càng ép bản thân học, thi, rồi bước thật nhanh trên con đường quan lộ.
Ngày đỗ Trạng nguyên, A Yến từng hứa sẽ ra phố xem ta.
Nhưng ta cưỡi ngựa qua hết con đường dài vẫn không nhìn thấy nàng.
Ta có buồn một chút.
Dẫu vậy, ta vẫn giấu lại bông hoa đẹp nhất trên mũ, mang về chỉ để cài cho nàng.
Quả nhiên, A Yến đeo lên rất đẹp.
Từ sau khi thành thân, ngày nào ta cũng nghĩ xem hôm nay nên khen nàng điều gì.
Ta muốn dùng những lời tốt đẹp ấy bù lại tất cả những lời cay nghiệt nàng đã nghe từ nhỏ.
Nhưng ta đã quên một điều.
Có những vết thương phải mất cả đời mới lành.
Hai chữ A Sửu đã trở thành chiếc gai cắm quá sâu trong lòng nàng.
Nàng không tin người khác, cũng không tin bản thân xứng đáng được yêu thương.
Ngay cả trong những lúc hai người gần gũi nhất, A Yến vẫn âm thầm tính đường lui.
Nàng chưa từng thật sự nghĩ tới chuyện nếu một ngày nàng rời đi, ta và Trường Trạch sẽ sống thế nào.
Đến khi phát hiện nàng định dùng độc với Thế t.ử phi, ta cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa.
Ta lấy cơn giận để che nỗi sợ trong lòng.
Thật ra khi ấy ta chỉ sợ mất nàng.
Đó là lần đầu ta nổi giận lớn như vậy.
Trái lại, A Yến vẫn bình tĩnh đến đáng sợ, gần như không để lộ một chút hoảng loạn.
Ta không biết phải làm sao.
Mấy ngày liền ta trốn ở nha môn, không dám về nhà, đêm nào cũng ngủ chập chờn, cuối cùng còn nhiễm lạnh.
Ta không ngờ tới tiệm t.h.u.ố.c lại gặp nàng.
Nàng muốn nói chuyện.
Ta lại không dám nghe.
Ta sợ lời đầu tiên nàng nói sẽ là hòa ly.
Chỉ nghĩ tới hai chữ ấy, ta đã thấy mình không thể chịu nổi.
Nhưng rời khỏi nàng mấy ngày, ta cũng nhớ đến phát điên.
Tối hôm ấy ta vẫn trở về Tống gia.
Một phần vì chuyện trong triều đã có tiến triển, ta nóng lòng muốn kể cho nàng.
Một phần khác chỉ vì ta thật sự không thể tiếp tục tránh mặt.
A Yến hôm ấy lại khác hẳn mọi ngày.
Nàng chủ động ôm ta, chủ động nói ra điều mình muốn.
Thì ra nàng không định hòa ly.
Nàng đang nói với ta rằng nàng cũng yêu ta.
Ta xúc động đến mức chỉ biết ôm nàng thật c.h.ặ.t, suýt nữa bật khóc ngay trước mặt nàng.
Sau đó nàng thấy ta đang bệnh, còn đẩy ra bắt phải nghỉ ngơi cho t.ử tế.
Lần đầu tiên ta mặc sức làm nũng, cứ dựa sát bên nàng không chịu buông.
Nhìn thái độ A Yến dần mềm xuống, ta biết cánh cửa đóng kín trong lòng nàng cuối cùng cũng chịu mở.
Niềm vui ấy còn lớn hơn cả ngày ta đỗ Trạng nguyên.
Về sau, nhờ những đầu mối A Yến đã âm thầm sắp đặt từ trước, ta từng bước kéo hết những kẻ từng hại nàng ra khỏi chỗ dựa của họ.
Mọi việc tiến triển thuận lợi hơn dự tính, đến lúc đối phương nhận ra thì đã chẳng còn đường xoay chuyển.
Tân đế rất tin dùng ta.
Người hài lòng vì ta giúp dọn sạch nhiều thế lực cũ của triều trước, còn hứa sau này sẽ giao cho ta chức Thủ phụ.
Ta chẳng thấy mình làm được điều gì ghê gớm.
Nếu A Yến cần một thanh đao, ta nguyện làm thanh đao sắc nhất trong tay nàng.
Ta chỉ mong c.h.ặ.t hết những gai góc từng khiến nàng đau, để quãng đời còn lại nàng có thể sống an ổn và đủ đầy.
Sau đó A Yến sinh cho ta một tiểu cô nương.
Con bé rất giống nàng, nhất là khi cười sẽ lộ hai lúm đồng tiền nhỏ.
A Yến đặt tên con là Tiểu Thúy.
Đứa trẻ ngoan ngoãn, rất ít khi khóc nhè.
Ta hiểu cái tên ấy chứa cả sự tưởng nhớ dành cho người tỷ muội đã từng ở bên A Yến trong những năm tháng tối tăm nhất.
Bởi vậy ta càng yêu thương con bé hơn, như thể muốn thay nàng bù lại phần tốt đẹp mà Tiểu Thúy năm xưa chưa từng có được.
Đến mức Trường Trạch đôi khi cũng phải ghen tỵ với muội muội.
Ta bèn xoa đầu con trai, nói đã là nam t.ử thì phải biết gánh trách nhiệm, mẫu thân và muội muội chính là những người mà hai cha con cần bảo vệ.
Trường Trạch khi ấy còn nhỏ, nghe hiểu được một nửa đã ngoan ngoãn gật đầu.
Chúng ta đã cùng nhau đi qua quá nhiều khổ nạn.
Những ngày phía trước rồi sẽ càng tốt hơn.
Cả nhà sẽ học cách yêu thương nhau, cũng học cách dịu dàng với thế gian này.
Về sau tân đế phong A Yến làm Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.
Ta nghe tin còn vui hơn chính nàng.
Bởi ta biết tất cả những vinh quang ấy đều là thứ nàng xứng đáng có được.
A Yến quay sang nhìn ta, cười rạng rỡ như một đứa trẻ.
Ta chợt nghĩ, chỉ cần nàng ở bên cạnh ta, cả đời này nàng cũng có thể làm một đứa trẻ vô lo vô nghĩ.
HẾT.