01
Thật ra, ta và muội muội thứ xuất đã rất lâu rồi không còn liên lạc.
Nương nàng mất sớm, để lại nàng khi ấy chẳng khác nào một chú chim non, đáng thương tội nghiệp. Ta che chở cho nàng, nàng liền trở thành cái đuôi nhỏ luôn bám theo ta.
Thuở còn ở khuê phòng, ta chưa bao giờ bạc đãi nàng. Thứ gì ta có, nhất định cũng sẽ chia cho nàng một phần.
Nhưng ta không ngờ, lòng tham của nàng lại chẳng biết đủ.
Từ sau khi ta định thân, nàng liên tục mấy lần “tình cờ gặp” vị hôn phu của ta, cũng chính là phu quân hiện giờ của ta.
Nàng giấu ta, bưng trà rót nước, đưa khăn cho vị hôn phu của ta. Sau khi ta bắt gặp tận mắt, lòng đã nguội lạnh, từ đó liền dần xa cách nàng.
Muội muội lấy chồng xa đến đất Thục, gả cho Quận thủ Thục Trung làm kế thất. Thục Trung giàu có trù phú, nghe nói nàng sống rất đắc ý, còn viết thư khoe khoang với ta không ít lần.
Ta trước sau đều chẳng buồn đáp lại, thư từ qua lại cũng dần thưa thớt.
Hai mươi năm thoắt cái trôi qua, ta có một đôi bảo bối là Vân Cảnh và Vân Tú, nàng cũng có cô con gái yêu quý như ngọc như châu là Ngọc Oánh.
Không ngờ, tin tức ta nhận được từ nàng lần nữa, lại là phu quân tiện nghi của nàng phải xiềng xích vào ngục, cả gia tộc đều bị liên lụy chịu tội.
Phụ thân đã qua đời, nàng không còn chỗ dựa. Trước khi uống độc tự vẫn, nàng nhờ người truyền tin, cầu xin ta cho con gái nàng một con đường sống.
Nể tình nghĩa thuở nhỏ, ta phải dùng không ít bạc và nhờ vả nhiều mối quan hệ, mới cứu được Ngọc Oánh ra khỏi Giáo Phường Ty, lại chuộc cả nhũ mẫu của nàng, rồi cùng đưa họ vào kinh.
02
Lần đầu gặp Ngọc Oánh, nàng thân hình mảnh mai, tưởng chừng một cơn gió cũng có thể thổi ngã. Gương mặt nhỏ nhắn thanh tú mà tái nhợt, trong mắt mang theo ánh nước rụt rè, rất giống mẫu thân nàng thuở nhỏ. Ta không khỏi nảy sinh vài phần thương xót.
Vân Tú bước lên, nhiệt tình nắm tay nàng, nói:
「Muội muội, cuối cùng muội cũng tới rồi. Nương làm rất nhiều món ngon, chỉ chờ muội đến là dọn tiệc thôi.」
Khoảnh khắc hai đứa gặp nhau, đột nhiên ta cảm thấy trong đầu vang lên tiếng ù ù, không nhịn được đưa tay day day mi tâm. Đến khi mở mắt ra lần nữa, ta phát hiện trên đầu Ngọc Oánh xuất hiện hai chữ đỏ tươi: 「Nữ chủ」, còn trên đầu con gái ta cũng đột nhiên hiện lên bốn chữ: 「Ác độc nữ phụ」.
Ta đưa mắt nhìn quanh. Mọi người dường như chẳng có gì khác thường, xem ra chỉ mình ta có thể nhìn thấy.
Trong lòng ta âm thầm cảm thấy không ổn.
Vân Tú tuy sống trong nhung lụa, nhưng ta cũng không phải kiểu mẫu thân chỉ biết nuông chiều con cái. Những năm qua, con bé thông minh hiểu chuyện, biết phân biệt phải trái, đối với bạn thân nơi khuê phòng hay hai người tỷ muội thứ xuất đều rất tốt.
Ngọc Oánh chưa tới, con gái ta vẫn đang yên lành. Sao nàng vừa tới, con gái ta đã biến thành “ác độc” rồi?
E rằng nàng và con gái ta xung khắc.
Muội muội tuy có lời phó thác, nhưng ta tuyệt đối không có lý nào vì con cái nhà thân thích mà khiến con gái mình phải chịu ấm ức.
Ta lập tức gạt bỏ ý định sắp xếp Ngọc Oánh ở trong phủ, dặn Vương ma ma, người hồi môn theo ta nhiều năm, mau ch.óng dẫn người đi thu xếp tòa nhà hồi môn ngay bên cạnh Hầu phủ. Trước tiên cứ để nàng ở Phương Phỉ Uyển.
Con gái kéo Ngọc Oánh vào bàn tiệc.
Trên bàn, Ngọc Oánh vô cùng căng thẳng và câu nệ.
Vân Tú vẫn luôn an ủi nàng, còn gắp thức ăn cho nàng. Chẳng mấy chốc, trong đĩa nàng đã chất thành một ngọn núi nhỏ.
Nhũ mẫu của Ngọc Oánh là Trần thị ở bên cạnh ngăn con gái ta lại:
「Tiểu thư nhà chúng tôi đã chịu rất nhiều khổ cực, nay tỳ vị suy nhược, không ăn được quá nhiều thức ăn.」
Con gái ta ngượng ngùng rụt tay về:
「Muội muội, thật xin lỗi, tỷ không biết.」
Vành mắt Ngọc Oánh đã đỏ lên, dáng vẻ tủi thân. Trần ma ma lại tiếp lời:
「Vân tiểu thư sống trong nhung lụa, làm sao biết được nỗi khổ của cô nương nhà chúng tôi.」
Ta liếc Trần ma ma một cái, rồi lại nhìn Ngọc Oánh. Vẻ mặt nàng càng thêm tủi thân.
Con gái ta một lòng muốn tiếp đãi thật tốt vị biểu muội từ xa tới, nhiệt tình một chút thì có gì sai? Có chuyện gì cứ nói rõ ra là được, hà tất phải bày ra vẻ mặt ấm ức như thế?
Chúng ta cứu nàng, chứ đâu có mắc nợ nàng!
Quả nhiên chẳng phải hạng người dễ sống chung.
Ta nặng nề đặt chén trà xuống, nhìn Trần ma ma:
「Trong phủ chúng ta xưa nay không có quy củ để nô tài dạy dỗ chủ t.ử. Ta mua ngươi về, ngươi phải gọi Vân Tú một tiếng tiểu chủ t.ử, chứ không phải Vân tiểu thư. Nếu ngươi không hiểu quy củ, vậy cũng đừng hầu hạ nữa. Ta bỏ ra năm lượng bạc mua ngươi, số bạc ấy ta không cần nữa. Cứ gọi người môi giới tới, bán ngươi đi là được.」
Sắc mặt Trần ma ma đã trắng bệch vì sợ, bịch một tiếng quỳ xuống đất, liên tục dập đầu:
「Đều là nô tỳ lắm miệng, đều là nô tỳ lắm miệng!」
Ngọc Oánh sợ đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, c.ắ.n c.h.ặ.t môi, một lời cũng không dám nói.
Vân Tú vội bước tới kéo tay áo ta:
「Trần ma ma không hiểu quy củ, dạy bảo một chút là được rồi. Bên cạnh biểu muội giờ chỉ còn lại một lão nhân là bà ấy, nương tha cho bà ấy lần này đi.」
Ta trấn an, vỗ nhẹ lên tay con gái:
「Nếu con không để bụng, hôm nay ta sẽ tha cho bà ta.」
Rồi ta nhìn sang Ngọc Oánh, giọng cũng ôn hòa hơn đôi chút:
「Con mới tới phủ, có thói quen hay sở thích gì thì cứ nói thẳng với chúng ta, không cần phải để người hầu bên cạnh truyền đạt, kẻo bản thân lại chịu ấm ức. Tỷ tỷ con tính tình thẳng thắn, nếu không nói rõ, vô duyên vô cớ lại khiến tỷ muội hiểu lầm nhau.」
Ngọc Oánh phải mất hồi lâu mới bình tĩnh lại, khẽ đáp một tiếng:
「Vâng.」
Trần ma ma lui xuống. Vân Tú coi như chuyện này đã qua, vẫn kéo Ngọc Oánh hỏi nàng thích ăn gì, thích chơi gì, rồi còn kéo nàng về phòng, tặng cho nàng một cây trâm cực kỳ đẹp.
Đó là món quà Vân Tú nhận được vào sinh thần năm ngoái, một cây bộ diêu Điệp Luyến Hoa, tinh xảo xinh đẹp, con bé đã nâng niu rất lâu.
Ngọc Oánh lại khẽ c.ắ.n môi, nói một tiếng cảm ơn.
Dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ, tâm tư không giấu nổi. Những tia ghen tị và không cam lòng nàng vô tình để lộ ra, ta nhìn thấy rõ mồn một.
Ta cười lạnh trong lòng.
Nàng mượn miệng Trần ma ma nói ra những suy nghĩ tận đáy lòng mình.
Nàng quả thực ghen tị với việc con gái ta sống trong nhung lụa, chưa từng phải chịu những khổ sở như nàng.
Nhưng nàng cũng từng dùng gấm Thục để may vá, lấy ngọc trai ném chim sẻ chơi đùa. Số tiền ấy đều là do phụ thân nàng tham ô mà có!
Lúc nàng phung phí mồ hôi nước mắt của bách tính thì cảm thấy đó là chuyện đương nhiên, đến khi cha mình bị trị tội, lại cảm thấy tất cả mọi người đều mắc nợ nàng.
Muội muội nhờ ta cho nàng một con đường sống, ta sẽ cho nàng.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.