Nếu chuyện năm xưa bà hại sinh mẫu hắn còn có thể giải thích bằng tranh quyền, vậy rốt cuộc còn điều gì khiến bà bất mãn đến mức phải ra tay với con nối dõi của hắn.
Thái Hậu chỉ đáp bốn chữ.
“Con c.h.ế.t, mẹ đau.”
Sắc mặt Hoàng Thượng lập tức biến đổi.
Hắn buột miệng nói mình vốn tưởng bà không biết.
Thái Hậu nhìn hắn, giọng sắc lạnh đến đáng sợ.
Bà nói mình sao có thể không biết nhi t.ử đã bị hắn hại c.h.ế.t.
Người đang bị giam lỏng kia căn bản chẳng phải Tam hoàng t.ử thật.
Nhi t.ử ruột của bà đã c.h.ế.t từ lâu trong tay Hoàng Thượng.
Bà bật cười thê lương.
Bà chẳng cần tôn vị Thái Hậu, cũng chẳng ham vinh hoa.
Điều duy nhất bà muốn là kéo hắn xuống địa ngục, chôn cùng con trai mình.
Sau lần đối chất ấy, bệnh tình Thái Hậu càng chuyển nặng.
Người phụ nữ từng cao cao tại thượng chỉ trong chưa đầy một tháng đã gầy rộc.
Rồi bà qua đời.
Ba ngày sau tang lễ, người Tào gia từ lớn đến nhỏ cầm một bức huyết thư Thái Hậu để lại, quỳ trước cửa cung gióng Đăng Văn Cổ.
Họ xin triều đình trả lại công đạo, công khai tố Hoàng Đế đã bức c.h.ế.t Thái Hậu.
Hoàng Thượng lập tức đẩy toàn bộ trách nhiệm sang Tào Tu nghi.
Những “nhân chứng, vật chứng” nàng từng dâng để tố cáo Thái Hậu sau đó đều bị chứng minh là giả.
Hoàng Thượng còn khóc trước linh vị, nói mình nhất thời bị Tào Tu nghi che mắt nên mới phạm sai lầm.
Tào Xuân Hương lập tức bị giam lỏng ở Trường Tín Cung.
Đáng buồn là đến lúc ấy nàng vẫn tin Hoàng Thượng sẽ quay lại.
Nàng nghĩ chính mình đã giúp hắn trừ bỏ người cô luôn đối đầu với hắn, vậy sau này hắn càng phải thương nàng mới đúng.
Nhưng Hoàng Thượng không hề xuất hiện.
Tào Tu nghi tự an ủi rằng Thái Hậu vừa mất, hắn đang bận chịu tang nên chưa thể tới.
Cuối cùng người nàng chờ được lại là Triệu Tư mang thánh chỉ.
Trong chỉ viết Tào Tu nghi bạc tình bạc nghĩa, hãm hại Thái Hậu, tội không thể dung.
Nể công lao Tào gia với xã tắc, Hoàng Thượng ban cho nàng toàn thây, thưởng một dải lụa trắng.
Chỉ vài hàng ngắn ngủi đã chấm dứt tất cả.
Đến trước lúc c.h.ế.t, Tào Xuân Hương vẫn không chịu tin.
Nàng khóc lóc làm ầm, nhất quyết đòi gặp Hoàng Thượng một lần cuối.
Mà lúc ấy, vị phu quân nàng nhớ thương đang ở cùng Lý Như Dung đắp người tuyết.
Nghe nói hai người còn tranh cãi xem mũi người tuyết nên dùng cà rốt hay cành cây sơn màu.
Hoàng Thượng chẳng có thời gian nghĩ đến Tào Tu nghi.
Triệu Tư mang lời xin gặp tới, hắn chỉ trả lại hai chữ.
“Không rảnh.”
Ngay cả Chu Phấn biết chuyện cũng thấy xót xa.
Nàng nói trước đây Tào Tu nghi từng kiêu ngạo trước mặt ta khiến người khác chán ghét.
Nhưng thấy kết cục hôm nay lại không tránh khỏi cảm thấy nàng đáng thương.
Lưu Cảnh thì lạnh lùng hơn.
Nàng nói kẻ đáng thương thường cũng có chỗ đáng trách, chỉ cần nhìn cách Tào Xuân Hương đối xử với cô ruột mình là đủ.
Ta nghe hai người tranh luận, cuối cùng chỉ thở dài.
Ngoài Khanh tỷ tỷ, Tào Xuân Hương có lẽ là nữ t.ử duy nhất từng thật lòng yêu Hoàng Thượng.
Nếu hắn đã không chịu đến, ta quyết định tự mình đi gặp nàng.
Lưu Cảnh sợ ta đang m.a.n.g t.h.a.i lại dính vào chuyện xui xẻo.
Ta chỉ nói không sao.
Ta không đến để chế nhạo, chỉ cảm thấy Tào Xuân Hương không nên mang theo một lời dối trá lớn như vậy mà c.h.ế.t.
Khi ta bước vào Trường Tín Cung, vẻ mặt nàng lập tức thất vọng.
Nàng hỏi sao lại là ta, rồi vẫn tự lừa mình rằng Hoàng Thượng chắc đang bận triều vụ.
Nàng nói mình có thể chờ.
Ta không vòng vo.
Ta nói Hoàng Thượng đang bận ở bên Hiền phi, không có ý tới gặp nàng.
Tào Xuân Hương lập tức lắc đầu.
Nàng nhắc lần đầu gặp mặt, “thư sinh” từng nói thích nàng nhưng tiếc vì nàng đã có hôn ước.
Đêm đầu tiên vào cung, phát hiện Hoàng Thượng chính là người ấy, nàng đã vui đến phát khóc.
Hắn cũng vui chẳng kém, cứ nói hai người là duyên phận do trời định.
Nàng chìm trong ký ức rất lâu rồi mới nhận ra ta vẫn đứng đó.
Ánh mắt nàng lập tức trở nên đề phòng.
Nàng hỏi Hoàng Hậu tới đây có phải chỉ để xem trò cười của mình không.
Nàng nói dù Hoàng Thượng không yêu nàng thì hắn cũng sẽ không yêu ta.
Trong lòng hắn từ đầu đến cuối chỉ có Nhân Trinh Hoàng Hậu.
Sau này dù không có Lý Như Dung cũng sẽ còn vô số nữ t.ử giống Nhân Trinh Hoàng Hậu xuất hiện.
Ta cũng đừng mơ được hắn thật lòng yêu thương.
Nhìn người sắp c.h.ế.t vẫn còn một lòng bảo vệ tình yêu ấy, ta bỗng thấy nàng đáng thương đến buồn cười.
Ta nói Tào Xuân Hương đã lầm từ ngay lần đầu tiên.
Cuộc gặp giữa nàng và “thư sinh” vốn chưa từng là tình cờ.
Ta ném một tập mật báo xuống trước mặt nàng.
Bên trong ghi rất rõ lịch trình của nàng trong khoảng thời gian trước khi nhập cung.
Ngày nào nàng đến Cổ Phật Tự lễ Phật.
Ngày nào nàng đi dạo ngoài kinh.
Ngày nào nàng định tới Kinh Giao.
Từng chuyện tưởng là ngẫu nhiên đều đã bị người nắm trong tay.
Ta nói cái nàng gọi là duyên trời định thật ra là một vở diễn được Hoàng Thượng sắp đặt từ trước.
Tào Xuân Hương vẫn cố không tin.
Nàng hỏi có lần mình đột nhiên nảy ý đi dã ngoại, chuyện ấy làm sao hắn có thể biết.
Ta chỉ hỏi nàng nghĩ kỹ lại.
Ý định ấy thật sự tự nhiên mà đến hay sao.
Tào Xuân Hương im lặng rất lâu.
Rồi ký ức dường như từng chút một trở lại.
Nàng lẩm bẩm rằng quả thật không phải.
Mấy ngày trước chuyến dã ngoại ấy, liên tục có người nhắc hoa đào ở Kinh Giao đã nở rất đẹp, rất thích hợp ra ngoài du ngoạn.
Ngay sáng hôm nàng quyết định đi, thị nữ thân cận cũng vừa hay cảm thán trời hiếm khi quang đãng, nếu không ra ngoài thì thật đáng tiếc.
Tào Xuân Hương nhìn tập mật báo dưới đất rồi bật cười.
Tiếng cười ban đầu còn nhỏ, sau đó càng lúc càng chua chát.
Ta không nói thêm.
Ta xoay người rời Trường Tín Cung.
Chưa đi xa, phía sau đã vang lên tiếng thái giám hô rằng Tào Tu nghi băng hà.
Cái c.h.ế.t của nàng thậm chí không khiến Hoàng Thượng gợn lên bao nhiêu cảm xúc.
Hậu cung từ trước đến nay chưa bao giờ thiếu mỹ nhân.
Không còn Thái Hậu kiềm chế, Hoàng Thượng càng ngang nhiên nâng đỡ Lý Như Dung.
Nghĩa phụ của nàng, Lý tướng quân, chỉ bắt được vài tên đạo tặc trong kinh thành đã được hắn mang ra giữa triều khen ngợi hết lời.
Chẳng bao lâu, người này được thăng thẳng lên chính nhất phẩm.
Phụ thân ta chinh chiến cả đời, trên người không biết bao nhiêu vết đao thương, trước khi giao binh quyền cũng chỉ ở hàng nhất phẩm.
Bốn vị ca ca sau đó trấn thủ biên quan nhiều năm, ngủ giữa đao kiếm, binh quyền cộng lại vẫn chưa bằng một nửa Lý tướng quân.