Tiêu gia giữ ta lại dùng cơm, nhưng ta nghĩ phải mau ch.óng tìm được Tạ Yến mới được, bèn vội vàng rời đi.
Mãi đến khi vào sân.
Tiếng mưa đã sớm ngừng.
Tiền đường ánh lửa sáng rõ.
Tiếng cười của tiểu cô t.ử truyền đi rất xa.
“Ca ca, giữa trưa huynh đã từ thành tây trở về rồi, sao còn lừa Tiểu Ninh ngốc nghếch đến thành đông đợi huynh?”
“Lần này ta mang về không ít món đồ chơi thú vị, chẳng phải sợ nàng ấy tranh với muội, rồi muội lại khóc, nàng ấy lại đ.á.n.h muội sao?”
“Hì hì, vẫn là người nhà thương muội…”
Ta đứng trước cửa, nghe tiếng náo nhiệt bên trong, cuối cùng chỉ thầm thở dài một tiếng, vòng về phòng mình.
Cũng sau ngày ấy.
Tiêu lão gia liền tìm bà mối đến hỏi ta, có bằng lòng qua đó làm con dâu hay không.
Ta nghe ngóng mấy lần mới biết.
Tiêu nhị lang từ nhỏ tập võ.
Một năm trước, hắn bị thương ở chân trên chiến trường.
Sau khi trở về liền tính tình nóng nảy, ngày ngày tự nhốt mình trong phòng.
Ngày ấy chẳng qua là xe lăn hỏng, hắn giở tính khí, ngồi trong nước không chịu đi.
Cả Tiêu gia không ai làm gì được hắn.
Bây giờ, hắn cũng đã đến tuổi hôn phối.
Người trong nhà sốt ruột đến hỏng cả lòng, ai nhắc đến hôn sự, hắn liền hất bàn, bảo người ta đừng quản hắn.
Nay.
Vậy mà lại muốn cưới Tiểu Ninh bẩn thỉu ở thành đông kia.
Ta cũng từng nghĩ.
Đại khái là ngày ấy Tiêu lão gia thấy ta có sức, có thể cõng hắn chăng.
Nhà ai có nương t.ử cõng được phu quân chứ?
Ta làm được mà.
Dù sao cũng tốt hơn ở Tạ gia cãi cọ với tiểu cô t.ử.
06
Ta viết một phong thư, từ biệt Tạ Yến.
Một là nói với hắn, ta sắp thành thân rồi.
Hai là nói với hắn, đồ của Tạ gia, ta sẽ không lấy bất cứ thứ gì. Những năm này ta vẫn luôn làm việc cho Tạ gia, cũng không nợ gì họ. Mong hắn sau này cũng cưới được một nữ nhi nhà viên ngoại nào đó.
Khi sính lễ của Tiêu gia đưa tới, di mẫu giật nảy mình.
Hai con sính nhạn béo mập nằm trong l.ồ.ng.
Hôm nay bà mối cài một đóa hoa lớn. Bà lén nói với ta.
“Vì hai con sính nhạn này, công t.ử Tiêu gia đã nằm phục trong đám lau sậy mấy ngày liền.”
“Trấn chúng ta lâu lắm rồi chưa có sính nhạn béo như vậy! Dọc đường không ít người nhìn thấy đấy.”
“Hắn tự mình bắt sao? Chân hắn chẳng phải…”
“Ôi, nói gì vậy chứ. Bây giờ thành thân, nhà ai mà chẳng mua cho xong, riêng hắn nhất định phải tự đi bắt, còn béo hơn cả hai con Lý gia săn được khi cưới nữ nhi nhà viên ngoại kia đấy…”
Ta sờ hai con nhạn béo múp ấy, chúng liền trừng đôi mắt tròn xoe nhìn ta.
Vừa nhìn đã biết là thứ khó bắt.
Bà mối lại nói:
“Những sính lễ này quý lắm đấy, là Tiêu lão gia làm chủ, còn có một gian cửa hiệu. Đến ngày thành thân, sẽ xem như của hồi môn, theo con đến Tiêu gia. Đều ghi dưới danh nghĩa của con.”
Bà mối vừa đi, sắc mặt di mẫu liền âm trầm, kéo ta vào phòng.
“Tiểu Ninh, sao con có thể phụ bạc Yến ca nhi, tự mình trèo cao sang nhà khác? Hai đứa các con vốn đã có hôn ước từ lâu rồi mà.”
“Đa tạ di mẫu đã chăm sóc. Nhưng những năm này Tiểu Ninh vẫn luôn làm việc ở Tạ gia, cũng không nợ người. Hơn nữa, chẳng phải người cũng từng xem xét cô nương nhà khác cho Tạ Yến sao?”
Những chuyện ấy không phải ta không biết.
Bà từng âm thầm nghị thân cho Tạ Yến mấy lần. Chẳng qua là muốn Tạ Yến tìm được một nhạc phụ tốt. Sở dĩ bà muốn giữ ta lại, cũng chỉ vì ta biết làm việc, lại không cần tiền công.
Nay di mẫu bị nói trúng tâm sự, mặt đỏ lên.
Tiểu cô t.ử còn muốn chạm vào sính lễ của ta, bị ta cầm gậy đuổi đi.
“Trước kia, đồ Tạ Yến tặng, ngươi cướp đi ta cũng không nói gì. Nhưng đây là sính lễ Tiêu gia đã ghi vào sổ, ngươi làm hỏng là phải bồi thường.”
“Hừ, ta mới chẳng thèm.”
Nàng bĩu môi rồi lại bỏ đi.
07
Lần này Tạ Yến xuôi nam sớm hơn một tháng.
Khi đi ngang qua Lăng Châu, từ xa bên bến đò đã thấy bằng hữu ra đón.
Đó là người năm xưa cũng gặp nạn ở Lăng Châu.
Vị bằng hữu ấy lần đầu dự khoa khảo đã đỗ, nay đã là tri phủ Lăng Châu.
Đợi xuống thuyền, trời đổ mưa.
Hai người tìm một quán trà nghỉ chân.
Tạ Yến nhìn quanh bốn phía.
“Không biết tẩu phu nhân…”
“Nàng ấy à, đang đợi ở nhà, đợi mưa nhỏ lại, chúng ta sẽ qua đó.”
Tạ Yến nhấp một ngụm trà, nhìn ra bên ngoài.
Trời năm ấy cũng như vậy, chẳng thấy nắng.
Hắn và Trần Húc lần lượt được hai đứa ăn mày cõng đến ngôi miếu hoang.
Tiểu Ninh chăm sóc Tạ Yến.
Khương Anh chăm sóc Trần Húc.
Khi ấy hắn còn từng thấy may mắn, Khương Anh vừa đen vừa gầy, nói năng cũng thô lỗ vô cùng.
Tiểu Ninh xinh hơn Khương Anh, dịu dàng hơn Khương Anh.
Về sau nữa, bọn họ nhờ sự giúp đỡ của hai cô nương ấy mà lần lượt trở về nhà.
Trước lúc chia tay, từng hẹn rằng nhất định phải báo đáp ân nhân cho t.ử tế.
Mấy năm trước, khi thư từ qua lại, Trần Húc từng nhắc đến, Khương Anh khó dỗ, tính tình không tốt.
Tạ Yến liền hiểu đại khái, Trần Húc hẳn cũng gặp phải chuyện phiền lòng giống mình.
Ân cứu mạng phải khắc ghi trong lòng.
Nhưng…
Đến khi thật sự phải bàn chuyện hôn phối, hắn vẫn do dự.
Nhất là Trần Húc, quan đến lục phẩm, sao có thể cưới một người xuất thân ăn mày?
Khương Anh kia còn lớn hơn Trần Húc năm tuổi nữa.
Hai người nhắc lại cảnh ngộ gặp nạn năm ấy, đều không khỏi cảm khái, nay có thể sống sót, toàn nhờ ân nhân chiếu cố.
Đang nói chuyện.
Tạ Yến liền thấy trong mưa gió, một nha đầu đang ôm c.h.ặ.t hai con ngỗng lớn trong lòng, dùng chính y phục của mình bọc chúng lại.
Tạ Yến không khỏi cười nói: “Ngỗng còn quý giá hơn người.”
Trần Húc đứng dưới hiên, sửa lời hắn: “Là nhạn sính lễ. Trong lòng nữ nhi gia, thứ ấy đại diện cho tâm ý của nhà chồng.”
Tạ Yến nhíu mày nhìn sang.
“Là ngỗng.”
Trần Húc cười nói.