Đêm mẹ mất, Tạ Vãn Chi đang bắt quỷ.
Nói chính xác hơn, cô đang bị một con quỷ đuổi chạy quanh căn nhà bỏ hoang ở cuối ngõ Thanh Cốt.
Con quỷ ấy không có mặt.
Nơi đáng lẽ phải là ngũ quan chỉ có một lớp da trắng bệch, căng bóng như giấy dó bị ngâm nước. Hai cánh tay nó dài gần chạm đất, mỗi bước di chuyển đều phát ra tiếng xương cốt va vào nhau lộc cộc.
Tạ Vãn Chi vừa chạy vừa mắng.
“Đời trước tôi đào mộ tổ nhà anh à? Anh đuổi tôi ba con phố rồi đấy!”
Con quỷ không trả lời.
Nó chỉ cười.
Ít nhất, Tạ Vãn Chi cảm thấy nó đang cười, bởi lớp da trên mặt nó đột nhiên nhăn lại thành một đường cong kỳ dị.
Cô chui qua khe cửa sổ vỡ, lăn một vòng trên nền đất, sau đó nhanh tay rút ba lá bùa vàng trong túi áo.
“Thiên địa vô cực, càn khôn tá pháp!”
Ba lá bùa bốc cháy.
Ngọn lửa màu lam quét ngang căn phòng, ép con quỷ lùi về phía bức tường.
Tạ Vãn Chi lập tức c.ắ.n đầu ngón tay, vẽ một nét m.á.u lên lòng bàn tay rồi đập mạnh xuống đất.
“Khóa!”
Một tiếng nổ trầm vang lên.
Con quỷ bị đóng đinh tại chỗ.
Tạ Vãn Chi chống đầu gối thở hổn hển, nhìn cái bóng đang giãy giụa trên tường, cuối cùng cũng nở nụ cười đắc ý.
“Còn tưởng ghê gớm thế nào.”
Cô bước tới, định dùng dây trấn hồn trói nó lại.
Nhưng vừa đến gần, nụ cười trên mặt cô bỗng biến mất.
Dưới lớp da trắng bệch của con quỷ có thứ gì đó đang chuyển động.
Không phải xương.
Mà là những ngón tay.
Hàng chục ngón tay nhỏ bé đang cào cấu từ bên trong, như thể có người bị nhốt trong cơ thể nó, cố tìm đường thoát ra.
Một giọng nói yếu ớt bất ngờ vang lên.
“Cô nương…”
Tạ Vãn Chi khựng lại.
“Cứu… cứu chúng tôi…”
Cô cúi xuống nhìn.
Lớp da trên mặt con quỷ từ từ nứt ra.
Bên trong không phải một gương mặt.
Mà là vô số gương mặt chồng lên nhau.
Đàn ông, đàn bà, người già, trẻ nhỏ.
Tất cả đều có đôi mắt bị khâu kín bằng chỉ đỏ.
Tạ Vãn Chi lạnh sống lưng.
Đây không phải lệ quỷ bình thường.
Đây là một con quỷ ăn hồn.
Không, chính xác hơn, nó là một chiếc túi chứa linh hồn được tạo ra bằng thuật cấm.
Một thuật cấm mà sư phụ cô từng nói đã thất truyền từ một trăm năm trước.
Tạ Vãn Chi lập tức lùi lại.
Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại trong túi áo rung lên.
Trên màn hình hiện tên người gọi.
Mẹ.
Cô ngẩn người.
Mẹ cô, Tạ Thanh Nghi, đã không gọi điện cho cô suốt ba tháng.
Không phải vì hai mẹ con giận nhau.
Mà bởi mẹ cô đã mất tích từ ba tháng trước.
Căn nhà nơi bà sống chỉ còn một bát mì đã thiu, một chiếc ghế gỗ đổ nghiêng và một tờ giấy đặt trên bàn.
Trên giấy viết đúng bốn chữ:
Đừng tìm mẹ.
Tạ Vãn Chi đã tìm suốt chín mươi ngày.
Cô lục tung từng ngôi miếu hoang, từng khu nghĩa địa, từng con đường nơi âm khí nặng nhất thành phố Vụ Tẫn.
Cô thậm chí đã xông vào cấm địa của Huyền Môn, đ.á.n.h gãy ba thanh kiếm gỗ của đệ t.ử canh cửa chỉ để đổi lấy một câu trả lời.
Nhưng không ai biết Tạ Thanh Nghi ở đâu.
Bây giờ, cuộc gọi ấy lại xuất hiện.
Tạ Vãn Chi nhìn màn hình, đầu ngón tay run lên.
Cô lập tức bắt máy.
“Mẹ?”
Đầu dây bên kia không có tiếng người.
Chỉ có tiếng nước nhỏ giọt.
Từng giọt.
Từng giọt.
Sau đó là tiếng gõ cửa.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Tạ Vãn Chi cảm thấy m.á.u trong người như đông lại.
Ba tiếng gõ cửa.
Trong giới trừ tà, ba tiếng gõ cửa lúc nửa đêm có rất nhiều ý nghĩa.
Nhưng nếu âm thanh ấy phát ra từ đầu dây điện thoại, thì chỉ có một khả năng.
Người gọi không ở nơi người sống có thể đến.
Một giọng nữ khàn đặc vang lên.
“Chi Chi…”
Đó là giọng mẹ cô.
“Đừng để họ mặc áo đỏ cho con.”
Cuộc gọi lập tức ngắt.
Cùng lúc đó, con quỷ bị khóa trên tường bỗng phát ra tiếng gào thét.
Lớp da trắng bệch trên người nó nổ tung.
Hàng chục linh hồn bay ra, lao thẳng về phía Tạ Vãn Chi.
Cô xoay người, ném ra lá bùa cuối cùng.
Nhưng lá bùa chưa kịp chạm vào đám linh hồn đã bị một bàn tay tái nhợt bắt lấy giữa không trung.
Một người đàn ông đứng sau lưng cô từ lúc nào.
Hắn mặc trường bào đen, cổ tay quấn một sợi chỉ đỏ cũ kỹ. Mái tóc dài buộc hờ sau lưng, khuôn mặt đẹp đến mức gần như không có hơi người.
Điều đáng sợ nhất là đôi mắt hắn.
Đồng t.ử đen nhánh, sâu thẳm, không phản chiếu bất cứ thứ gì.
Hắn chỉ khẽ phất tay.
Toàn bộ linh hồn lập tức quỳ rạp xuống đất.
“Cút.”
Một chữ.
Tất cả tan biến.
Tạ Vãn Chi nhìn hắn, rồi nhìn lá bùa bị bóp nát trong tay hắn.
Cô im lặng ba giây.
Sau đó, cô rút thanh kiếm gỗ đào sau lưng.
“Anh là thứ gì?”
Người đàn ông nhìn cô.
“Câu đầu tiên em hỏi ta sau một trăm năm, lại là câu này sao?”
Tạ Vãn Chi: “?”
Cô không nói thêm lời nào, trực tiếp đ.â.m kiếm về phía n.g.ự.c hắn.
Thanh kiếm xuyên qua cơ thể.
Không có m.á.u.
Người đàn ông cúi đầu nhìn mũi kiếm đang xuyên qua áo mình, vẻ mặt bình thản.
“Kiếm gỗ đào dùng để trừ tà. Đâm vào người sống thì còn có thể gây thương tích, đ.â.m vào quỷ thì phải xem đạo hạnh của người cầm kiếm.”
Hắn ngẩng đầu.
“Còn em, ngay cả linh lực cũng không đủ để đốt một nén hương.”
Tạ Vãn Chi rút kiếm, mặt không đổi sắc.
“Vậy mà anh vẫn né.”
Người đàn ông khựng lại.
Khóe môi hắn lần đầu tiên cong lên.
“Miệng lưỡi vẫn không thay đổi.”
Tạ Vãn Chi không thích nụ cười ấy.
Bởi vì nó khiến cô có cảm giác hắn thật sự quen cô.
Không phải quen biết qua lời đồn.
Mà là quen thuộc đến mức biết cô sẽ làm gì trước cả khi cô hành động.
Cô siết c.h.ặ.t chuôi kiếm.
“Anh biết mẹ tôi ở đâu?”
Nụ cười trên môi hắn biến mất.
Hắn nhìn cô thật lâu rồi đáp:
“Biết.”
“Bà ấy còn sống không?”
“Ta không biết.”
Tạ Vãn Chi lập tức giơ kiếm lên.
“Anh đùa tôi?”
“Ta không biết bà ấy còn sống hay đã c.h.ế.t.” Hắn nhìn thẳng vào mắt cô. “Bởi vì tên của bà ấy đã biến mất khỏi sổ sinh t.ử.”
Căn phòng bỗng trở nên lạnh lẽo.
Tạ Vãn Chi từng nghe nói có ba loại người không tồn tại trong sổ sinh t.ử.
Một là thần.
Hai là những kẻ bị thiên đạo xóa bỏ.
Ba là người đã tự cắt đứt nhân quả của chính mình.
Nhưng mẹ cô chỉ là một người phụ nữ bình thường.
Ít nhất, cô vẫn luôn nghĩ như vậy.
“Anh là ai?”
Người đàn ông đưa tay ra.
Trong lòng bàn tay hắn là một tấm thiệp cưới màu đen.
“Cố Từ Uyên.”
Tạ Vãn Chi nhìn cái tên được khắc bằng chỉ vàng.
Cô đã từng nghe cái tên này.
Không phải trong truyền thuyết về quỷ.
Mà trong cuốn gia phả cũ của Tạ gia.
Một trăm năm trước, tổ tiên của cô từng ghi lại rằng có một thiên sư tên Cố Từ Uyên đã c.h.ế.t trong trận phong ấn Vô Sinh Môn.
Thi thể không tìm thấy.
Hồn phách không lưu lại.
Chỉ còn một câu được viết bằng m.á.u bên cạnh tên hắn.
Người này không được gọi tên lần thứ hai.
Tạ Vãn Chi ngẩng đầu.
“Anh là Cố Từ Uyên đã c.h.ế.t một trăm năm trước?”
“Phải.”
“Vậy anh là quỷ?”
“Có thể xem là vậy.”
“Thế thì anh tìm tôi làm gì?”
Cố Từ Uyên đưa tấm thiệp cưới về phía cô.
“Thành thân.”
Tạ Vãn Chi nhìn hắn.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Sau đó cô bật cười.
“Anh bị nhốt trong quan tài lâu quá nên đầu óc có vấn đề à?”
Cố Từ Uyên không tức giận.