Mọi người đều nói vậy, Trương Lệ Phân nhất thời không chen lời vào được. Bà ta đứng dậy bước đến cạnh Nhạc Ninh, cúi đầu nói nhỏ: “Ninh Ninh, bác muốn đi vệ sinh.”
“Để cháu đưa bác đi.” Nhạc Ninh đứng dậy, xin Lý Xảo Muội một chiếc đèn dầu, xách đèn dẫn Trương Lệ Phân ra nhà xí.
Vừa ra khỏi phòng, đến chỗ khuất người, Trương Lệ Phân liền dừng bước: “Ninh Ninh, bác có chuyện muốn nói với cháu.”
Hóa ra không phải muốn đi vệ sinh thật? Nhạc Ninh quay lại đứng yên, nhìn Trương Lệ Phân.
Trương Lệ Phân bước tới nắm lấy tay cô, hỏi: “Ông nội La của cháu đối xử với cháu và ba cháu có tốt không?”
Nhạc Ninh rút tay lại, không muốn vòng vo với bà ta nữa, nói thẳng: “Bác gái, có chuyện gì bác cứ nói thẳng đi.”
Trương Lệ Phân nhìn cô, nói: “Cháu có thể chỉ nói với ông nội cháu rằng hai mẹ con bác đến thăm cháu được không? Đừng nhắc đến chuyện kết hôn.”
“Tại sao ạ?” Nhạc Ninh xách chiếc đèn dầu, ánh trăng không chiếu tới, trong ánh lửa vàng vọt, khóe môi cô nở nụ cười nhưng ánh mắt lại vô cùng lạnh nhạt.
Bị Nhạc Ninh nhìn chằm chằm như vậy, tim Trương Lệ Phân đập thình thịch. Đây đâu giống ánh mắt của một cô gái mười tám tuổi?
Trương Lệ Phân cố trấn tĩnh, sắp xếp lại từ ngữ: “Ninh Ninh, bảo cháu gả cho Quốc Cường, quả thực nhà bác có tư tâm, muốn để Quốc Cường sang Cảng Thành, nhưng chuyện này đối với cháu cũng chẳng có hại gì. Ông nội cháu mở t.ửu lầu ở Cảng Thành, người Cảng Thành phần lớn đều coi thường người nội địa. Quốc Cường là đầu bếp có tay nghề xuất sắc nhất của Phúc Vận Lâu thế hệ này. Đợi cháu sang Cảng Thành rồi sẽ biết, cho dù có ông nội ở đó, cháu là thân con gái, không có chút bản lĩnh nào, muốn đứng vững ở đó vẫn rất khó khăn. Nếu cháu không muốn kết hôn với Quốc Cường, vậy thì để nó đi Cảng Thành cùng cháu, nó làm đầu bếp trong t.ửu lầu, cháu cũng có chỗ dựa dẫm.”
“Biết nấu ăn là có thể làm chỗ dựa cho người khác sao? Vậy cháu dựa vào chính mình là đủ rồi.” Nhạc Ninh xách đèn, mỉm cười quay người bước về.
Nhạc Ninh vừa quay lưng, Trương Lệ Phân đã dậm chân đuổi theo: “Ninh Ninh, cháu tưởng nấu ăn ở t.ửu lầu giống như nấu ăn ở nhà chắc?”
Trương Lệ Phân nhớ lại món bánh khoai tây Nhạc Ninh làm lúc nãy, ngon hơn hẳn món bánh khoai tây xào đang ăn bây giờ, bà ta cười khẩy: “Cho dù cháu có thể làm ra hoa ra ngọc từ củ khoai tây thì có ích gì? Cháu có biết ngâm nở hải sâm, bong bóng cá, bào ngư không? Cháu có biết làm món kho ngỗng sư t.ử không? Cháu có biết thái cá sống không?”
“Ông nội!” Nhạc Ninh gọi một tiếng.
Trương Lệ Phân giật mình, thấy Nhạc Bảo Hoa bước ra từ cửa.
Nhạc Bảo Hoa sầm mặt nhìn Trương Lệ Phân: “Lệ Phân, tại sao Ninh Ninh phải biết ngâm nở hải sâm với bào ngư? Tại sao phải biết làm món kho ngỗng sư t.ử?”
“Chú Hoa, ý cháu là, con bé…”
“Con bé muốn ăn, tôi sẽ làm cho nó ăn, không cần cô phải bận tâm.” Nhạc Bảo Hoa quay sang Nhạc Ninh, “Ninh Ninh, ông về cùng cháu, ở nhà cháu, ông muốn ở bên cạnh ba cháu một lát.”
Bí thư Phúc Căn chạy lật đật ra ngoài: “Nhạc Ninh, chúng tôi đã sắp xếp cho mọi người nghỉ ở trường tiểu học của thôn rồi, ông nội cháu nói muốn ở nhà cháu.”
“Vâng ạ!” Bọn họ đến quá bất ngờ, Nhạc Ninh còn chưa kịp tìm hiểu rõ tình hình, cũng muốn trò chuyện riêng với ông nội.
Dương Phúc Căn xách hành lý giúp Nhạc Bảo Hoa: “Lão tiên sinh, để tôi đưa hai người về.”
Trương Lệ Phân thấy Nhạc Bảo Hoa định đi, vội đuổi theo: “Chú Hoa…”
Nhạc Bảo Hoa quay đầu lại nhìn bà ta, không chút khách khí nói: “Có chuyện gì để ngày mai rồi nói.”
Ba người rời khỏi văn phòng đại đội, bước đi trên con đường đất vàng. Trăng khuyết như lưỡi liềm, chim mỏi mệt bay về tổ, cú đêm cất tiếng kêu "cục cục". Ánh đèn pin của Dương Phúc Căn soi sáng một đoạn đường ngắn, phía trước chợt có một con cáo nhảy qua, đôi mắt sáng rực như hai bóng đèn nhìn chằm chằm ba người một lúc rồi phóng vụt đi.
Nhạc Bảo Hoa thấy bước chân cháu gái vẫn vững vàng, thầm trấn tĩnh lại, rảo bước theo hai người.
“Nhạc Ninh, hôm nay thực sự phải cảm ơn cháu!” Dương Phúc Căn thở dài.
“Chú Phúc Căn, cháu chỉ nói sự thật thôi. Chú là người làm việc thiết thực vì đại đội Tiểu Dương Câu, cũng là một vị bí thư rất thấu tình đạt lý. Ba cháu và cháu đều rất biết ơn chú!” Cô ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Còn nữa, chú về nhà đừng trách mắng thím nhé. Ở làng Tiểu Dương Câu này, lấp đầy bụng mới là chuyện lớn nhất. Không làm chủ gia đình thì không biết củi gạo đắt đỏ, phải lo cho mười mấy miệng ăn trong nhà đâu có dễ dàng gì. Hôm nay bác gái và anh Quốc Cường đến, cháu đã dùng sạch số dầu ăn của tháng này rồi. Chiêu đãi thì chiêu đãi xong rồi, nhưng vừa nãy cháu cũng đang rầu rĩ, nửa tháng sau không có dầu ăn thì sống sao đây? Thím không chịu lấy đồ ăn ra, cũng là lẽ thường tình thôi ạ.”
Dương Phúc Căn bật cười: “Cái con bé này.”
Từ sau khi ba qua đời, Nhạc Ninh như biến thành một người khác, trưởng thành chỉ sau một đêm. Nói năng rành rọt, lý lẽ sắc bén, không dễ bị bắt nạt. Nếu không phải bản thân con bé tự vươn lên, cho dù mọi người muốn giúp, trong hoàn cảnh nhà nào cũng thiếu ăn thiếu mặc thế này, e rằng cũng lực bất tòng tâm.
Nhạc Bảo Hoa đi bên cạnh nghe hai người trò chuyện, lên tiếng: “Đúng vậy, Dương tiên sinh, tôi sẽ nói với Trần tiên sinh rằng mọi người đã tận lực chăm sóc hai cha con họ rồi.”
Về đến trước cửa nhà Nhạc Ninh, Dương Phúc Căn đặt vali hành lý xuống, nhìn Nhạc Ninh: “Này!”
“Vâng.”
Dương Phúc Căn soi đèn pin rời đi.
Nhạc Ninh đẩy cửa nhà, nương theo ánh trăng mò mẫm tìm que diêm, thắp sáng ngọn đèn dầu.
Hai ông cháu bước vào phòng, Nhạc Ninh nhanh nhẹn thu dọn bát đũa trên chiếc bàn nhỏ: “Ông nội, ông ngồi nghỉ một lát, để cháu đi đun nước.”
Nhạc Bảo Hoa nhìn cháu gái nhóm lửa đun nước, chỉ trong thời gian ngắn ngủi của một bữa cơm, trong lòng ông đã tràn ngập niềm vui sướng. Đứa trẻ này thông minh, lương thiện. Nhìn lại căn nhà này, rồi lại nhìn di ảnh con trai, khóe mắt ông lại ươn ướt. Ông bước tới cầm lấy di ảnh con trai, ngồi xuống giường đất, nương theo ánh đèn dầu cẩn thận ngắm nhìn.