Trương Lệ Phân lắc đầu: “Hôm qua tôi mới mở lời thôi, chú đừng hiểu lầm. Ở nội địa từ lâu đã không còn chuộng kiểu hôn nhân sắp đặt mù quáng nữa rồi, ai cũng đề cao tự do yêu đương. Vợ chồng tôi có hồ đồ đến mấy cũng không thể ép uổng hai đứa trẻ sống cách nhau cả ngàn dặm đến với nhau được. Ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên, đạo lý ấy chúng tôi vẫn hiểu. Chú muốn đưa Ninh Ninh đi Cảng Thành, cái khó nhất không phải là từ Việt Thành đi Cảng Thành, mà là từ đây về Việt Thành. Chú không biết đâu, bao nhiêu thanh niên trí thức muốn về thành phố đều phải hao tâm tổn trí. Đứa trẻ nhà hàng xóm chúng tôi, để được về thành phố, nó đã ăn đầu que diêm đến mức đi tiểu ra m.á.u, mới lấy được giấy chứng nhận bệnh tật để xin về. Chúng tôi biết bước này quá khó khăn, nên mới muốn để Ninh Ninh lấy danh nghĩa người nhà của nhân viên t.ửu lầu để về Việt Thành.”
“Các người tốn bao nhiêu công sức, thậm chí bắt con trai mình đăng ký kết hôn với Ninh Ninh, chỉ để giúp tôi sao?” Nhạc Bảo Hoa nhìn cô cháu gái đang c.h.ặ.t đ.ầ.u cừu.
Trương Lệ Phân cười: “Đương nhiên là cũng có mục đích riêng. Tuy ông nội của Quốc Cường và chú là sư huynh đệ, cũng đã chăm sóc Chí Vinh nhiều năm, nhưng Chí Vinh dẫu sao cũng đã mất, ông nội nó cũng qua đời rồi. Tình cảm dù có cũng đã nhạt phai. Cho nên chúng tôi muốn mượn chút tình nghĩa này, nhờ chú đưa Quốc Cường đi Cảng Thành, để nó theo chú học thêm vài năm tay nghề. Chúng tôi cũng không ngờ chú lại có giao tình với Kiều ông chủ. Nhưng mà, tay nghề của Quốc Cường thật sự rất tốt, t.ửu lầu của chú đằng nào cũng cần đầu bếp, thêm nó cũng chẳng thừa, đúng không?”
Nhạc Bảo Hoa nhìn về phía La Quốc Cường, cậu ta đang nói chuyện với Nhạc Ninh, không biết hai đứa nói gì mà La Quốc Cường bật cười thành tiếng.
Dù là cảm nhận của bản thân khi tiếp xúc với nhà họ La, hay qua lời kể của Ninh Ninh, La Quốc Cường thực chất khá giống sư huynh của ông, có chút tâm tư nhưng không nhiều, bản tính vẫn coi như lương thiện. Mấy tên đồ đệ ông nhận ở Cảng Thành, đừng nói là Đinh Thắng Cường, ngay cả Lâu Gia Phú cũng nhiều tâm cơ hơn La Quốc Cường. Ông cũng chẳng mong đồ đệ trung thành tuyệt đối với mình, câu "dạy hội đồ đệ, c.h.ế.t đói sư phụ" vốn là danh ngôn ngàn đời nay.
Sư huynh đối xử với cha con Chí Vinh cũng coi như tận tâm. Lâu Gia Phú vừa đi, Bảo Hoa Lâu vốn đã thiếu đầu bếp, ban đầu ông định cứ thế mà chắp vá qua ngày. Hiện tại thì khác, ông muốn bồi dưỡng Ninh Ninh, vậy thì phải vực dậy Bảo Hoa Lâu. Nghe nói La Quốc Cường là người có tay nghề giỏi nhất trong thế hệ này, trù nghệ của ông vốn xuất phát từ Phúc Vận Lâu, cùng chung một mạch. Nếu tay nghề của La Quốc Cường thật sự xuất sắc, chi bằng đưa cậu ta đi Cảng Thành, làm đầu bếp ở Bảo Hoa Lâu.
La Quốc Cường mới sang Cảng Thành cũng chẳng có nơi nào để đi, ba bốn năm sau, đám nhóc phụ bếp phía sau Bảo Hoa Lâu cũng trưởng thành, Ninh Ninh cũng học thành tài. Ông cũng coi như trả xong món nợ ân tình này cho sư huynh. Tuy nhiên, trước tiên phải xem La Quốc Cường rốt cuộc có bản lĩnh thật sự hay không đã.
“Hoa thúc.” Trương Lệ Phân bước đến cạnh Nhạc Bảo Hoa.
Nhạc Bảo Hoa ừ một tiếng: “Ừ.”
Trương Lệ Phân dò xét hỏi: “Hoa thúc, tối qua Ninh Ninh đã nói chuyện với chú rồi phải không?”
“Nói rồi, nói cô muốn con bé kết hôn với Quốc Cường, giúp nó về Việt Thành.” Nhạc Bảo Hoa thẳng thắn nói toạc ra.
"Bạch bạch bạch", một chiếc máy cày tay chạy vào, đồng chí trên huyện đi cùng ra đón. Một người đàn ông đội nón lá nhảy xuống từ thùng xe phía sau: “Chủ nhiệm, một con gà, một con cá chép, mấy con cá trắm đen, một bao gạo tẻ, đủ chưa ạ?”
“Đủ rồi, đủ rồi!” Đồng chí trên huyện đáp.
Bí thư Phúc Căn bước tới giúp khiêng đồ xuống, đồng chí trên huyện cùng bí thư Phúc Căn xách đồ đi tới: “Mọi người mấy ngày nay chưa được ăn cơm đúng không? Vùng Tây Bắc chúng tôi cũng trồng được gạo tẻ, thời xưa còn là gạo tiến vua đấy! Cá chép Tây Bắc thịt cũng mềm ngọt, tươi ngon lắm...”
Trương Lệ Phân một lòng muốn đưa con trai ra nước ngoài, nghe thấy có cá liền lập tức chớp lấy cơ hội, chạy tới nói: “Quốc Cường, chẳng phải có cá sao? Con làm món ‘Sách Ngư Canh’ trứ danh của Phúc Vận Lâu thiết đãi mọi người đi!”
La Quốc Cường không hiểu sao mẹ mình lại nghĩ gì nói nấy như vậy, đâu phải cá nào cũng làm được Sách Ngư Canh. Cậu ta đáp: “Mẹ, Sách Ngư Canh phải dùng cá mè hoa hoặc cá mè trắng, mà phải là cá mè bắt ở vùng nước lũ, như vậy mùi tanh mới ít. Cá chép mùi bùn rất nặng, căn bản không thể dùng được.”
Trương Lệ Phân nháy mắt ra hiệu cho La Quốc Cường. Bà ta khó khăn lắm mới thuyết phục được Nhạc Bảo Hoa, ông ấy nói muốn xem tay nghề của cậu. Bây giờ tình thế đã khác trước, Nhạc Bảo Hoa biết họ đến đây lừa Nhạc Ninh kết hôn nên đã có ác cảm, muốn đi Cảng Thành cùng ông ấy đâu có dễ dàng như vậy. Quốc Cường đứa trẻ này, có cơ hội sao lại không biết nắm bắt chứ?
“Hơn nữa, đồ ăn kèm con còn có thể miễn cưỡng xoay xở, nhưng ở đây chắc chắn không có bột củ năng, mà bột củ năng lại là bí quyết tạo nên độ sánh mịn thơm ngon của Sách Ngư Canh ở Phúc Vận Lâu. Sách Ngư Canh ở những nơi khác ra sao con không quan tâm, nhưng Sách Ngư Canh của Phúc Vận Lâu chú trọng nguyên liệu chuẩn xác, nguyên liệu không đúng, con tuyệt đối không làm.” La Quốc Cường thẳng thắn nói.
Những lời La Quốc Cường nói khiến Nhạc Bảo Hoa nghe rất lọt tai. Đứa trẻ này làm việc có chừng mực, có giới hạn, là một đứa trẻ ngoan. Trên môi ông nở nụ cười, liên tục gật đầu.
Trương Lệ Phân giỏi quan sát sắc mặt, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, xem ra Nhạc Bảo Hoa rất hài lòng với những lời con trai bà ta nói.
“Có cá trắm đen kìa, cá trắm đen cũng làm được Sách Ngư Canh mà!” Nhạc Ninh ngó đầu vào giỏ cá đan bằng cành liễu, “Để tôi làm cho.”
Nhạc Bảo Hoa cười bảo: “Quả thực có thể làm, nhưng mà này, Phúc Vận Lâu rất chú trọng sự truyền thừa, Sách Ngư Canh của Phúc Vận Lâu có quy củ đàng hoàng, Bảo Hoa Lâu và Phúc Vận Lâu lại cùng chung một mạch. Làm không đúng chuẩn, thà không làm còn hơn.”