Dương Hữu Tài tự hào khoe: “Hôm nay lúc tôi đi chăn cừu, cậu thanh niên từ Cảng Thành tới có hỏi đường tôi, tôi liền hỏi cậu ta, cậu ta bảo tôi, người ở Cảng Thành, nhà nào cũng có tivi. Mọi người có biết lương của người dân bình thường ở Cảng Thành là bao nhiêu không?”
“Bao nhiêu?”
“Một ngàn năm trăm.” Dương Hữu Tài buột miệng nói.
“Một năm một ngàn năm trăm, tích cóp hai năm là tôi xây được nhà rồi...”
“Một năm cái gì, người ta một tháng kiếm được một ngàn năm trăm đấy!” Có người không nhịn được hét lớn.
Điền Táo Hoa cầm đế giày bước tới: “Một ngàn năm trăm cái gì?”
“Đang nói chuyện Nhạc Ninh sắp đi Cảng Thành, người dân bình thường ở đó một tháng kiếm được một ngàn năm trăm. Nhà nào cũng có tivi.”
Thanh niên từng lên công xã nhìn thấy tivi, đối với họ, tivi chỉ có cơ quan nhà nước mới có, sao có thể vào nhà dân thường được?
“Thảo nào? Ông nội Nhạc Ninh mua 40 xấp vải sợi tổng hợp mà mắt không thèm chớp. Ông ấy chừng này tuổi chắc không tính là lao động chính đâu nhỉ? Chỗ chúng ta công điểm phải giảm đi, lương của ông ấy không đến một ngàn năm trăm đâu nhỉ?” Có người thắc mắc.
Sáu Chỉ A Căn sáng nay phụ mổ cừu, chiều lại cùng Dương Phúc Căn đào hũ tro cốt của Nhạc Chí Vinh lên. Buổi tối đương nhiên chú ấy sẽ không đi ăn chực, một gã độc thân như chú ấy, và vội hai miếng là xong bữa. Ăn tối xong, thấy bên này đông người, liền chạy tới hóng hớt.
Chú ấy nói: “Ông nội Nhạc Ninh một ngàn năm trăm á? Người ta một vạn năm ngàn cũng có ấy chứ.”
“Một vạn năm ngàn, ôi trời đất ơi! Cả đội sản xuất chúng ta cộng lại cũng chẳng có nhiều tiền thế đâu nhỉ?”
Sáu Chỉ A Căn lại móc từ trong túi ra bao t.h.u.ố.c lá, phát cho mấy người đàn ông có mặt. Đang quẹt diêm châm t.h.u.ố.c, những người khác không đợi nổi, giục: “Một ông lão, sao lại có một vạn năm ngàn được?”
Sáu Chỉ A Căn rít một hơi t.h.u.ố.c: “Tôi cũng chỉ nghe lỏm được vài câu lúc đứng cạnh, ông nội Nhạc Ninh có một t.ửu lầu ở Cảng Thành, không phải làm thuê ở đó đâu, mà ông ấy chính là ông chủ của t.ửu lầu đó.”
“Thế chẳng phải là địa chủ, ông chủ sao?”
“Đúng vậy! Người ta ở Cảng Thành đâu có đấu tố địa chủ. Ông ấy chính là một nhà tư bản, giàu nứt đố đổ vách. Hôm nay Nhạc Ninh trổ tài cho họ xem, nấu một bát canh...” Sáu Chỉ A Căn miêu tả xong bát canh, hỏi họ: “Mọi người nói xem, nhà nghèo ai lại đi ăn bát canh tốn công tốn sức thế này?”
“Nói vậy là, Nhạc Ninh sắp đi làm tiểu thư rồi sao?” Một người phụ nữ hỏi, hỏi xong dường như nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Lục Xuân Mai đang đơm khuy áo, “Xuân Mai, bình thường chị chăm sóc Nhạc Ninh như thế, người ta làm tiểu thư, kiểu gì chẳng phải báo đáp chị chứ?”
Lục Xuân Mai khâu vá thoăn thoắt, đầu không thèm ngẩng lên: “Hai ba con họ đến Tây Bắc, mẹ chồng tôi giúp tiểu Nhạc trông con, tiểu Nhạc cũng thường xuyên giúp nhà tôi làm việc. Tình làng nghĩa xóm giúp đỡ lẫn nhau thôi, ba con bé mất, con bé khỏe mạnh, ngày thường gánh nước cho nhà tôi, hái được rau rừng cũng hay mang sang cho.”
“Nói thì nói vậy, nhưng tôi thấy Nhạc Ninh hơi không phân biệt thân sơ, Xảo Muội bảo, con bé chuẩn bị đồ cho nhà Táo Hoa giống hệt mọi người, thế là thế nào?”
Điền Táo Hoa nghe thấy vậy, đập mạnh chiếc đế giày xuống ghế: “Nói thế, làm như Xuân Mai thương Nhạc Ninh lắm ấy, nếu thương thật, lúc ba nó c.h.ế.t, sao không đón nó về nhà đi? Ngày thường cho bát mì, quả trứng, thì tính là cái gì?”
Điền Táo Hoa khom lưng nhìn chiếc áo Lục Xuân Mai đang khâu, đây là loại vải bông kẻ sọc dệt thủ công của địa phương. Thấy Tú Tú cho lợn ăn xong bước tới, Điền Táo Hoa cố ý hỏi to: “Đây là may cho Tú Tú mặc đi xem mắt à?”
Tú Tú mới 16 tuổi, ở đây lại đông người như vậy! Nghe thấy thế, cô bé xấu hổ đến đỏ bừng mặt, giậm chân nói: “Bà nói bậy bạ gì thế? Mẹ cháu bảo Nhạc Ninh tỷ sắp về thành phố, không thể để chị ấy mặc bộ quần áo vá chằng vá đụp mà về được? May cho Nhạc Ninh tỷ đấy.”
“Tú Tú, nấu bữa tối xong chưa?”
“Ba cháu đang nấu rồi!” Tú Tú lườm Điền Táo Hoa một cái, bước vào nhà.
Lục Xuân Mai c.ắ.n đứt chỉ, tiếp tục đơm chiếc khuy tiếp theo. Điền Táo Hoa véo chiếc áo nói: “Nhạc Ninh sắp đi làm đại tiểu thư rồi, sau này vải sợi tổng hợp mặc còn chẳng hết, thèm vào mặc cái loại quần áo quê mùa này của chị sao?”
Lục Xuân Mai hôm qua vừa cãi nhau với Điền Táo Hoa, hôm nay bà ta lại đến nói bóng nói gió, Lục Xuân Mai nổi cáu, giật lại chiếc áo, trừng mắt nhìn bà ta: “Tôi cần bà lo hộ chắc?”
“Chị nổi cáu cái gì chứ? Tôi chỉ tiện miệng hỏi một câu thôi mà.”
Thấy hai người sắp cãi nhau, có người lên tiếng: “Đến rồi, đến rồi, Nhạc Ninh đến rồi.”
Mọi người đồng loạt đứng dậy, nhìn về phía ngã ba đường, thấy Nhạc Ninh đang dắt xe đạp đi lên.
Đông người thế này, làm Nhạc Ninh giật mình: “Ái chà, sao mọi người lại tập trung hết ở cửa nhà Xuân Mai thẩm thế này?”
Cho dù thực sự đang đợi cô mang vải sợi tổng hợp đến, mọi người cũng ngại thừa nhận.
Chỉ có Sáu Chỉ A Căn, gã độc thân không biết giữ mồm giữ miệng: “Nghe nói ông nội cháu mua vải sợi tổng hợp cho mọi người, nên ai cũng đứng đây đợi đấy!”
Lời này của Sáu Chỉ A Căn vừa thốt ra, khiến mọi người đều ngượng ngùng. Nhạc Ninh dừng xe đạp lại: “Thế thì tốt quá, đỡ mất công cháu phải chạy đến từng nhà.”
“Nguyên Bảo.” Cô lấy ra một gói kẹo, vẫy tay gọi Nguyên Bảo, cậu con trai út của Lục Xuân Mai, “Nguyên Bảo, chia kẹo đi em.”
Nguyên Bảo nhận lấy kẹo, Nhạc Ninh bóc vỏ nhét một viên vào miệng cậu bé trước. Nguyên Bảo lập tức nghĩ đến đám bạn hay chơi cùng mình, liền bị Lục Xuân Mai kéo lại: “Đưa cho bà ba trước.”
Nguyên Bảo đi chia kẹo, Nhạc Ninh hỏi Lục Xuân Mai: “Tú Tú đâu rồi thẩm?”
Nhắc đến Tú Tú, Tú Tú từ trong nhà chạy ra: “Nhạc Ninh tỷ.”