Gã nhân viên đập mạnh cây b.út bi đ.á.n.h "chát" một tiếng xuống mặt quầy, rút tờ giấy than lót dưới cuốn sổ, xé ra ba liên hóa đơn rồi chìa tay về phía vị khách hàng kia: "Đưa phiếu đây."
Vị khách hàng vội vàng nộp phiếu. Gã nhân viên giơ tờ phiếu lên, vẫn không thèm nhìn Kiều Quân Hiền lấy một cái, lạnh nhạt buông lời: "Có tiền thì đã sao, anh có phiếu không?"
Kiều Quân Hiền sượng trân, lúng túng đáp: "Không có."
Nhạc Ninh không nhịn được bật cười: "Nhân viên bán hàng ở Cảng Thành chỉ nhìn cách ăn mặc chứ không nhìn người, còn nhân viên bán hàng ở nội địa thì đối xử bình đẳng với tất cả những kẻ không có phiếu."
Vị khách hàng đếm tiền đưa cho gã nhân viên. Gã nhận tiền, kẹp cùng với tờ phiếu vào một chiếc kẹp sắt rồi hô lớn: "Một chiếc quạt trần Song Nhạc, một trăm hai mươi đồng."
Chiếc kẹp trượt theo sợi dây thép chạy thẳng đến quầy thu ngân.
"Chỉ một chiếc quạt điện tróc sơn mà đòi tận một trăm hai mươi đồng? Quá đắt đỏ!" Kiều Quân Hiền thực sự không thể chấp nhận nổi mức giá này.
Vị khách hàng vừa nãy còn càu nhàu chuyện tróc sơn, lúc này trên mặt lại lộ rõ vẻ đắc ý, lên mặt dạy đời: "Một trăm hai mươi đồng đắt hay rẻ còn phải xét sau, trước tiên anh phải có phiếu cái đã."
Hóa đơn được truyền về, gã nhân viên gói lại chiếc quạt cho khách, không quên bồi thêm một câu: "Hàng đã rời quầy, miễn đổi trả."
"Đạo lý kiểu gì vậy? Nếu mang về phát hiện quạt bị hỏng, chẳng lẽ cũng không được trả lại?" Kiều Quân Hiền lúc này đã rút kinh nghiệm, chỉ dám hạ giọng hỏi nhỏ Nhạc Ninh.
Nhạc Ninh bĩu môi: "Chẳng những không được trả lại, mà anh còn phải tự bỏ tiền túi ra đi sửa nữa kìa."
"Hả?"
"Lại quầy của tôi xem thử đi, lúc nhập hàng, tôi đều tự tay kiểm tra từng món một đấy." Một bà chị mũm mĩm đứng ở quầy phía trước nghe thấy cuộc đối thoại của họ liền lên tiếng chào mời.
Ai mà chẳng thích những người niềm nở, tươi cười. Nhạc Ninh và Kiều Quân Hiền bước tới. Quầy của bà chị béo này chuyên bán đồ điện nhỏ, có bàn ủi điện, máy sấy tóc, radio, đèn pin các loại.
"Bọn họ không có phiếu đâu." Gã nhân viên bán quạt điện nhắc nhở bà chị béo.
"Hôm nay không có phiếu, biết đâu ngày mai lại có. Cậu trai, cô gái này đều đến tuổi dựng vợ gả chồng rồi, 'tam chuyển một vang' kiểu gì chẳng phải sắm, đúng không? Cứ xem trước đi, đợi có phiếu rồi quay lại mua cũng được. Chị nói cho hai đứa nghe, mua radio là không được nhắm mắt mua bừa đâu, cái hiệu Kim Cương này..."
Bà chị này quả là người hoạt ngôn, giới thiệu một lèo các thương hiệu radio. Kiều Quân Hiền hỏi gì, chị ta cũng đáp trôi chảy, tiện thể còn bổ sung thêm: "Cái thứ radio này ấy à, không giống như tivi, tự nó biết phát ra tiếng, mua vài cái linh kiện về là tự lắp ráp được ngay. Thế nên xưởng sản xuất mọc lên như nấm, xui xẻo mà mua phải hàng kém chất lượng thì có phải rước bực vào thân không?"
Lúc này có một vị khách quen bước vào, bà chị lập tức nói: "Hai đứa cứ xem tự nhiên nhé, chị ra tiếp khách đã. Đồng chí ơi! Muốn mua gì nào?"
Kiều Quân Hiền vừa ngắm nghía vừa hỏi Nhạc Ninh: "'Tam chuyển một vang' là cái gì vậy?"
"Xe đạp, máy may, đồng hồ và radio, đó là những món đồ thiết yếu mà người thành phố phải chuẩn bị khi kết hôn."
Trong lúc họ đang trò chuyện, có một đôi vợ chồng trẻ đến mua máy may. Nhạc Ninh và Kiều Quân Hiền đứng nhìn hai người họ chọn lựa.
Đúng lúc đó, tiếng chuông reo vang. Nhân viên ở quầy máy may cất giọng: "Đồng chí, đến giờ rồi, chúng tôi phải chuẩn bị chốt sổ sách trước khi tan làm, cửa hàng sắp đóng cửa."
Kiều Quân Hiền đưa tay lên xem đồng hồ: "Mới có bốn rưỡi chiều thôi mà?"
"Vị đồng chí này, đây là quy định của cửa hàng. Có thắc mắc gì anh cứ đi tìm lãnh đạo của chúng tôi mà nói."
Nhạc Ninh quay sang Kiều Quân Hiền: "Thôi bỏ đi, chúng ta về!"
Họ cùng những khách hàng khác bước ra ngoài. Kiều Quân Hiền ngước nhìn ánh mặt trời vẫn còn ch.ói chang trên đỉnh đầu: "Ở chỗ các cô phải đến tám giờ tối mặt trời mới lặn, vậy mà giờ này đã ngừng buôn bán rồi sao?"
"Công ty bách hóa thì vẫn mở cửa, nhưng cửa hàng ngũ kim giao điện thì chín rưỡi sáng mở, bốn rưỡi chiều đóng." Vị khách hàng lúc nãy ở trong tiệm chạy theo hỏi, "Hai người không phải người địa phương đúng không? Chẳng lẽ chỗ các người không như vậy sao?"
Kiều Quân Hiền đáp: "Chúng tôi từ Cảng Thành tới."
"Cảng Thành á? Tôi từng đọc trên báo rồi. Vừa nãy nghe hai người chê đắt, vậy ở Cảng Thành một chiếc quạt điện giá bao nhiêu?" Vị khách hàng hào hứng hỏi.
"Ở Cảng Thành chắc chưa tới một trăm đồng đâu? Nhưng đó là đô la Hồng Kông, tỷ giá quy đổi là ba đồng rưỡi đô la Hồng Kông đổi được một đồng nhân dân tệ." Kiều Quân Hiền giải thích.
"Rẻ thế cơ à?" Người đàn ông phấn khích hẳn lên, "Chỗ các người mua có cần phiếu không?"
"Không cần."
"Vậy tôi sang Cảng Thành nhập quạt điện về đây bán, chẳng phải là..." Thanh niên này mừng rỡ đến mức tay chân múa may quay cuồng.
Kiều Quân Hiền đứng khựng lại: "Anh bạn, anh phải hiểu rằng giữa Cảng Thành và nội địa có hải quan kiểm soát. Trước tiên anh phải có tư cách nhập khẩu, nếu không sẽ bị khép vào tội buôn lậu. Mà buôn lậu thì ở bất cứ đâu trên thế giới cũng là phạm pháp."
"Thêm nữa, hai nơi cách nhau cả ngàn dặm, anh định vận chuyển bằng cách nào?" Nhạc Ninh bồi thêm một câu.
Câu hỏi này lại đ.á.n.h trúng sự tự tin của anh ta: "Tôi làm việc ở Cục Đường sắt, phụ trách điều phối vận chuyển vật tư, tôi có cách của mình."
Kiều Quân Hiền gật gù: "Ồ? Tôi có một người bạn làm đại lý phân phối đồ điện. Nếu số lượng nhập hàng không quá lớn, cậu ấy có thể giúp lo liệu khâu hải quan nhập khẩu. Nhưng nếu anh định nhập hàng ngàn, hàng vạn chiếc thì e là cậu ấy cũng lực bất tòng tâm. Trùng hợp thay, cậu ấy cũng đang muốn thăm dò thị trường nội địa."
Đôi mắt người đàn ông lập tức sáng rực: "Thật sao? Có thể giúp tôi kết nối không?"
Lúc này họ vừa vặn đi đến cửa khách sạn, Kiều Quân Hiền đề nghị: "Chúng ta tìm một chỗ ngồi xuống nói chuyện chi tiết nhé?"
"Được, được!"
Kiều Quân Hiền dẫn Nhạc Ninh và vị khách kia vào quán cà phê. Sau khi ba người an tọa, Kiều Quân Hiền hỏi: "Anh bạn, anh muốn dùng cà phê hay trà?"
"Tôi uống trà là được rồi."
Kiều Quân Hiền lại nhìn sang Nhạc Ninh: "Nhạc tiểu thư, vẫn là nước lọc đun sôi để nguội chứ?"