Trần chủ nhiệm kinh ngạc nhìn sang Nhạc Ninh, lúc này cô vẫn đang mải mê tìm xem trong bát còn khối bánh bao lớn nào chưa bẻ vụn hay không: "Tiểu Nhạc, sao cháu biết nhà nước sẽ không mở cửa ngành sản xuất tivi, tủ lạnh, lại còn biết cả Khu công nghiệp Xà Khẩu nữa?"
"Lúc nãy cháu vừa nói với Kiều tiên sinh rồi đấy ạ, nhà nước chắc chắn sẽ nắm giữ những mảng lớn và buông lỏng những mảng nhỏ, từng bước từng bước tiến hành. Chuyện Khu công nghiệp Xà Khẩu là cháu nghe được trên đài phát thanh. Chỉ với một mảnh đất nhỏ bé như Xà Khẩu, cháu càng tin rằng nhà nước đang muốn thử nghiệm, sẽ không làm một bước lên mây. Đã muốn chiêu thương dẫn vốn, nhìn vào vị trí địa lý là đủ hiểu họ muốn thu hút nguồn vốn từ đâu. Kiều tiên sinh đây chẳng phải là đối tượng quá thích hợp sao?" Nhạc Ninh bẻ bánh bao gần xong, cô đứng dậy, cúi đầu nhìn bát của Kiều Quân Hiền: "Anh bẻ vụn thêm chút nữa đi, nếu không sẽ chẳng cảm nhận được vị ngon của Thịt Dê Phao Bánh Bao đâu, kích cỡ bằng hạt đậu nành là chuẩn nhất."
Kiều Quân Hiền đành cam chịu số phận, tiếp tục hì hục bẻ bánh bao. Nhạc Ninh thấy Nhạc Bảo Hoa cũng bẻ hòm hòm rồi, liền cầm luôn bát của ông nội, đi về phía cửa sổ gọi món để chan nước dùng.
"Thực tế đúng là như vậy, chúng ta đang tiến hành nhập khẩu dây chuyền sản xuất tivi của công ty JVC Nhật Bản. Tivi là một thị trường khổng lồ, lại mang hàm lượng kỹ thuật cao. Mảng tủ lạnh cũng đang trong giai đoạn chế tạo thử nghiệm, tất cả đều là những dự án trọng điểm được các bộ ngành đặc biệt quan tâm. Nhưng những thứ như quạt điện, radio mà hai cháu nhắc tới... Lấy radio làm ví dụ, trên cả nước, các xưởng vô tuyến điện lớn nhỏ mọc lên nhiều như lông bò. Có những xưởng trong tài khoản chẳng còn đồng nào, đến tiền lương cũng không phát nổi, hoàn toàn sống lay lắt dựa vào ngân sách nhà nước cấp để nuôi công nhân. Ngành sản xuất quạt điện cũng chung số phận."
"Nếu đã nhiều như lông bò, tại sao giá cả lại đắt đỏ đến thế?" Kiều Quân Hiền không thể hiểu nổi, "Dù là ở Cảng Thành hay thị trường Âu Mỹ, giá quạt điện hay radio đều thấp hơn nội địa rất nhiều. Nhân công trong nước rẻ mạt như vậy, nhu cầu lại vô cùng lớn, 'tam chuyển một vang' là thứ mà bất kỳ cặp vợ chồng mới cưới nào ở thành phố cũng khao khát. Tại sao các xưởng sản xuất lại đến mức không phát nổi tiền lương? Chuyện này hoàn toàn đi ngược lại lẽ thường."
Nhạc Ninh bưng hai bát bánh bao đã chan nước dùng quay lại, vừa vặn nghe được đoạn này. Cô đặt bát xuống, đưa cho ông nội một bát, tự mình cầm lọ ớt lên thêm chút sa tế.
Trần chủ nhiệm thở dài thườn thượt: "Đúng là có nguyên nhân từ việc lập kế hoạch và điều phối, nhưng năng lực sản xuất dư thừa cũng là một sự thật không thể chối cãi. Cháu muốn mở xưởng, chúng ta hoan nghênh còn không kịp, nhưng tình hình thực tế cũng phải nói rõ ràng cho cháu hiểu."
"Kỹ thuật không thành vấn đề, giá bán cao, thị trường không thiếu người mua, vậy mà nhà máy lại không kiếm ra tiền? Thật sự khiến người ta khó lòng lý giải nổi." Kiều Quân Hiền ngừng tay bẻ bánh bao.
"Kiều tiên sinh, cháu thử nghĩ xem, nếu cháu tự mình làm kinh doanh, nguyên vật liệu không được cung cấp đầy đủ, khách hàng cũng không có, cháu sẽ giải quyết thế nào?"
"Thì phải tìm cách mua nguyên vật liệu, chủ động đi tìm khách hàng."
"Nhưng ở đây, mọi thứ đều do cấp trên phân bổ, phải có hạn ngạch, phải chờ phân phối. Mà dù có được phân phối, hàng vẫn có thể không đến tay, đó là vấn đề của cấp trên. Việc định giá có hợp lý hay không cũng là do cấp trên quyết định, hoàn toàn không liên quan đến công nhân trong xưởng, chỉ việc tuân theo sự sắp xếp của nhà nước là xong. Một doanh nghiệp vận hành như vậy thì làm sao mà kiếm ra tiền? Nếu cháu mở xưởng, khả năng cao là chi phí nguyên vật liệu cũng ngang ngửa với các xưởng ở Cảng Thành hay Đông Nam Á, nhưng về chi phí nhân công, chúng ta lại có lợi thế tuyệt đối. Suy cho cùng, họ trả một ngàn rưỡi đô la Hồng Kông, còn chúng ta chỉ mất một trăm rưỡi đô la Hồng Kông."
Trần chủ nhiệm lại thở dài: "Thế nào gọi là nền kinh tế kế hoạch? Chính là nhà nước áp đặt kế hoạch từ trên xuống dưới qua từng tầng lớp, doanh nghiệp hoàn toàn không có quyền tự chủ. Các cơ quan cấp trên phụ trách tài chính, lao động, vật tư... sẽ lần lượt cung cấp tư liệu sản xuất cần thiết cho hoạt động của doanh nghiệp. Hiện tại, hệ thống này đã trì trệ không thể vận hành nổi nữa. Nhà nước muốn dùng quy luật kinh tế để giải quyết, muốn đưa những thứ này ra thị trường. Nhưng nền kinh tế kế hoạch đã bám rễ suốt ba mươi năm, sức ỳ của nó vô cùng khủng khiếp, muốn chuyển đổi cần phải có thời gian."
"Bác giải thích như vậy thì cháu hiểu rồi. Nhưng về lợi thế chi phí nhân công, cháu lại không có mấy niềm tin. Nhìn một đốm nhỏ là biết toàn bộ sự vật, cứ nhìn thái độ của gã nhân viên bán hàng ở công ty bách hóa và cửa hàng ngũ kim giao điện là đủ hiểu, thật sự là..." Kiều Quân Hiền vốn đang hừng hực khí thế, giờ trong lòng lại dâng lên cảm giác bất an.
"Đúng vậy, tình trạng như thế không hề hiếm. Lúc ở công ty bách hóa, bác thấy cháu đứng lý luận với cô nhân viên bán quần áo, tuy cháu thắng lý, nhưng bác biết đó là hiện tượng phổ biến. Gã nhân viên bán quạt điện cũng y hệt. Bọn họ đại diện cho thái độ làm việc chung của phần lớn người lao động ở đây."
Nhạc Ninh nuốt miếng bánh bao trong miệng xuống, lên tiếng: "Cháu lại thấy gã nhân viên bán quạt điện ở cửa hàng ngũ kim giao điện và chị nhân viên bán radio chẳng có gì khác nhau cả."
"Hai người bọn họ quả thực là một trời một vực, chị nhân viên kia..."
Nhạc Ninh ngắt lời anh: "Không có gì khác biệt, một chút khác biệt cũng không."
Kiều Quân Hiền tưởng cô đang nói đùa: "Chính mắt em nhìn thấy cơ mà."
"Anh đi chan nước dùng cho bánh bao trước đi." Nhạc Ninh chỉ vào bát của anh, "Chan xong ngồi xuống đây, chúng ta từ từ nói chuyện."
Trần chủ nhiệm định giúp Kiều Quân Hiền mang bát đi chan nước, nhưng anh vội cản lại: "Để cháu tự đi ạ, bánh bao đã tự tay bẻ rồi, công đoạn chan nước dùng này cháu cũng phải tự mình trải nghiệm mới được."
Hai người chan nước dùng xong quay lại bàn, Kiều Quân Hiền không giấu nổi vẻ sốt ruột, hỏi ngay: "Rõ ràng khác biệt lớn như vậy, sao em có thể nói là không có chút khác biệt nào?"
"Tiền lương của bọn họ không có sự khác biệt, hoặc nói đúng hơn là chênh lệch cực kỳ nhỏ. Thậm chí rất có thể lương của bà chị kia còn thấp hơn gã nhân viên nam đó." Nhạc Ninh đẩy đĩa tỏi ngâm đường về phía anh, "Vậy động lực để họ nỗ lực làm việc nằm ở đâu? Đương nhiên không loại trừ những người như bà chị đó, như Phúc Căn thư ký, hay như tôi, đều là những người làm việc tận tâm tận lực."