Đúng lúc đó, một nam cảnh sát trẻ đặt một ly trà sữa trước mặt cô ta: "Đây, ba phần đường không đá, hai phần trân châu khoai môn và thạch sữa."
Tôi nhìn Trịnh Dĩnh khẽ mỉm cười, rồi theo Trần Minh vào văn phòng anh.
Trong văn phòng, Trần Minh uống xong canh, bế tôi ngồi lên đùi anh. Tôi tựa vào vai anh, khẽ hỏi: "Mùi vị canh thế nào? Độ mặn ngọt ổn không anh?"
"Sao em không tự nếm thử?" Anh cúi đầu hôn lên môi tôi, ẩn nhẫn mà sâu sắc.
"Thôi rồi, đến lúc làm việc rồi."
Sau một hồi ân ái, Trần Minh định đặt tôi xuống, trong lúc cử động chạm phải con chuột trên bàn. Máy tính bật sáng từ trạng thái chờ, nội dung trên màn hình đập vào mắt. Trần Minh lập tức dịch màn hình sang một bên.
"Tiểu Niên, đừng nhìn..."
Nhưng tôi đã nhìn thấy rồi. Đó là ảnh một cô gái c.h.ế.t trong nhà vệ sinh. Cô ta ngửa người đổ xuống bồn cầu, cổ vặn vẹo một cách quái dị. Đáng sợ hơn là khuôn mặt cô ta, m.á.u me be bét, mắt đã bị móc.
Trần Minh lập tức tắt máy tính, không ngừng an ủi tôi: "Đừng sợ, Tiểu Niên, đừng sợ. Có anh ở đây, ai cũng không thể làm hại em. Đợi anh giải quyết xong vụ án này, sẽ xin nghỉ phép cả năm, ở bên em thật tốt."
"Vâng."
Đúng lúc đó có người đẩy cửa bước vào: "Đội trưởng Trần, có thêm một đĩa hẹ nướng, anh với chị dâu..."
Trần Minh luống cuống ôm c.h.ặ.t tôi vào lòng, lấy áo khoác của anh trùm kín tôi, không vui nói: "Đã nhấn mạnh bao nhiêu lần rồi, trước khi vào phải gõ cửa chứ."
"Vậy đĩa hẹ này để lên tủ cạnh cửa."
Chờ người đi rồi, tôi thò đầu ra khỏi áo khoác hỏi anh: "Anh còn cần hẹ không?"
Anh véo má tôi vừa giận vừa cười: "Đồ hư hỏng."
Trần Minh cho tôi đi tắm. Hơi nước lãng đãng trong nhà vệ sinh, tôi lấy sữa tắm từ giá đồ, phát hiện dưới đáy chai có một sợi dây buộc tóc màu sắc. Trong thùng rác cũng có không ít tóc dài rụng, mà tôi là tóc ngắn.
Tôi không nhớ mình đã ngủ thiếp đi bằng cách nào. Khi tỉnh dậy, người vẫn đắp chăn của Trần Minh.
Ngoài cửa có tiếng người ồn ào hỗn loạn như một nồi cháo.
"Đội trưởng Trần, dựa vào so sánh DNA, về cơ bản có thể xác định nạn nhân chính là đứa bé mất tích ngày hôm qua."
"Hôm qua? Sao tôi không biết?"
"Hôm qua khi bố mẹ đứa bé đó đến báo án, thời gian mất tích chưa quá 24 tiếng. Bên đó cứ nghĩ là đứa bé trốn đi chơi nên không lập án."
"Đến lúc này còn dám không lập án?" Trần Minh bỗng nổi giận, âm lượng đột ngột tăng cao.
Tôi nhìn ra ngoài qua khe cửa, những người khác đều cúi đầu không dám nói gì, chỉ có Trịnh Dĩnh dũng cảm tiến lên đưa một tập tài liệu.
"Đội trưởng Trần, báo cáo khám nghiệm t.ử thi đã có. Nạn nhân c.h.ế.t vì vỡ sọ sau khi mất m.á.u quá nhiều."
"Vỡ sọ?"
"Vâng, pháp y nói là do ngoại lực tác động."
Trần Minh lật xem báo cáo khám nghiệm t.ử thi, sắc mặt càng lúc càng nghiêm trọng: "Là hắn, nạn nhân thứ ba đã xuất hiện."
Tiểu Trương không hiểu: "Nhưng đội trưởng Trần, ba vụ án này nạn nhân không có chút liên quan nào, hung thủ cũng không để lại ký hiệu, con số gì ở hiện trường, sao có thể xác định là án mạng liên hoàn?"
"Ai nói với cậu là sát nhân hàng loạt đều thích phô trương bản thân?" Trần Minh đi đến bảng trắng trong văn phòng, cầm b.út lên, vừa ghi chép vừa tổng hợp lại vụ án.
"Nạn nhân thứ nhất, nam, công nhân xây dựng. Thời gian t.ử vong là từ 8 đến 9 giờ tối ngày 11. Nạn nhân bị vật sắc nhọn c.h.é.m vào cổ, c.h.ế.t tại chỗ, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy hung khí." Trần Minh viết mấy chữ "hung khí tạm thời chưa tìm thấy" lên bảng trắng.
"Nạn nhân thứ hai, nữ, 20 tuổi, là một sinh viên đại học. Thời gian t.ử vong là khoảng 2 giờ chiều ngày 17, hiện trường gây án là nhà vệ sinh nữ ở tầng hai trung tâm thương mại Mễ Hoa. Nguyên nhân t.ử vong là bị bẻ gãy cổ, cũng c.h.ế.t tại chỗ. Vì trung tâm thương mại sửa chữa không kịp thời nên vào ngày xảy ra án mạng, camera giám sát không ghi lại được hình ảnh hữu ích nào."
Dưới đó có người cảm thán: "Chắc camera bị hung thủ cố ý làm hỏng từ trước."
"Nạn nhân thứ ba, tức là cậu bé được tìm thấy ở bờ biển sáng nay, 9 tuổi, bố mẹ bán hàng ở chợ hải sản. Thời gian t.ử vong ước tính là trưa hôm qua, nguyên nhân t.ử vong là vỡ sọ." Anh nhìn báo cáo khám nghiệm t.ử thi, tiếp tục nói: "Đây là vụ án tàn bạo nhất trong ba vụ. Sau khi nạn nhân t.ử vong, hung thủ còn đập nát răng, nhổ lưỡi của nạn nhân, nhét đầy đá vào miệng nạn nhân. Sau khi thủy triều lên, t.h.i t.h.ể bị nước biển bao phủ, trải qua một đêm ngâm nước, chim biển mổ xé đã trở thành bộ dạng mà mọi người thấy sáng nay."
Cảnh tượng đó chắc hẳn rất kinh khủng, vì khi Trần Minh nói đến đây, một số người không kìm được mà nôn khan.
"Nhất kích chí mạng, gọn gàng dứt khoát, có khả năng phản trinh sát rất mạnh và không để lại dấu vết sinh học nào của mình." Trần Minh chống hai tay lên bàn, trầm tư. "Thành thạo như một sát thủ chuyên nghiệp."
"Nhưng sát thủ chuyên nghiệp nào lại đi g.i.ế.c công nhân xây dựng, nữ sinh đại học và con của người bán cá?" Có người lẩm bẩm: "Có khi nào là thuê người g.i.ế.c người?"
"Không thể nào, cậu không biết sát thủ chuyên nghiệp đắt cỡ nào đâu. Người bình thường sao thuê nổi?"
"Sao cậu biết họ đắt? Cậu đã thuê bao giờ chưa?"
"Cút đi!"
"Thôi!" Trần Minh đập một bàn tay xuống mặt bàn, cắt ngang cuộc tranh cãi của những người bên dưới. "Tìm ra hung thủ rồi cãi nhau cũng chưa muộn."
Trịnh Dĩnh đứng dậy nói: "Đội trưởng Trần, về vụ án thứ hai, em luôn có một cảm giác rất kỳ lạ. Theo thói quen g.i.ế.c người của hung thủ, hắn hoàn toàn có thể g.i.ế.c người rồi đi. Tại sao lại phải m.ó.c m.ắ.t nạn nhân? Vụ án sáng nay cũng vậy, tại sao hung thủ lại dùng cách tàn nhẫn như vậy để đối xử với một đứa trẻ? G.i.ế.c người chưa đủ, còn phải sỉ nhục t.h.i t.h.ể. Em thật sự không thể hiểu được."
"Không thể hiểu được là đúng rồi, không thể hiểu được mới có vấn đề. Ai lại có thể hiểu được suy nghĩ của một tên sát nhân hàng loạt chứ?" Trần Minh gật đầu, ra hiệu cô ta ngồi xuống. "Nhưng sự nghi ngờ của cô rất có giá trị. Hắn phá hủy t.h.i t.h.ể, nhưng lại không hủy dấu vân tay, g.i.ế.c người ở bờ biển lại không trực tiếp đẩy xuống biển hủy thi diệt tích. Những hành động kỳ lạ này trông như thể đơn thuần là trút giận."
"Trút giận." Trịnh Dĩnh bổ sung, "Rất tốt từ này."
Trần Minh mắt sáng rực, ra hiệu đồng tình với cô ta.
Tiểu Trương tiếp lời: "Theo ý này thì nạn nhân đã khiến hung thủ không vui. Vậy nạn nhân với hung thủ chắc chắn quen biết nhau rồi. G.i.ế.c thằng bé đó phần lớn là muốn trả thù bố mẹ nó."
"Không nhất định, giữa người lạ cũng có thể xảy ra chuyện không vui. So với việc cố ý gây án, tôi thiên về khả năng hung thủ nổi hứng nhất thời nên mới ra tay g.i.ế.c người."
Tiếng lẩm bẩm phía dưới lại bắt đầu.
Trần Minh gập tài liệu lại nói: "Giải tán trước đi, có manh mối mới thì tiếp tục thảo luận."
Khi Trần Minh bước vào, tôi đang ngồi thẫn thờ trên ghế. Anh chắc nghĩ tôi vẫn chưa tỉnh ngủ, đưa cốc cà phê trong tay sang: "Đã cho sữa rồi."
Tôi nhấp một ngụm, nhìn hình vẽ trên cốc cà phê, không kìm được hỏi: "Anh mua à?"
"Là Trịnh Dĩnh đặt đồ ăn ngoài."
"Không ngon." Tôi đẩy cà phê trả lại rồi lại đổ người ra ghế.
"Mọi người đều nói thương hiệu này khá đắt. Anh còn tưởng đắt thì sẽ ngon hơn." Trần Minh nếm một ngụm rồi đặt cà phê xuống, "Hình như cũng chẳng khác gì cà phê hòa tan."
Anh kéo tôi dậy ghì sát vào n.g.ự.c: "Anh nhớ hôm nay em trực ca chiều, thời gian vẫn còn sớm, anh đưa em về nhà ngủ bù nhé."
"Nhưng anh không phải đang rất bận sao?"
"Khoảng thời gian này vẫn có thể thu xếp được."
Tôi vùi vào lòng anh, hít sâu một hơi, khoang mũi toàn là mùi hương của anh: "Em có thể tự về nhà, không cần làm phiền anh đâu."
"Tiểu Niên nghe lời, gần đây không quá an toàn, để anh đưa em về."
Trần Minh đưa tôi xuống lầu rồi lái xe về cục.
Buổi chiều tôi đi xe buýt đến khu biệt thự Nam Loan, bàn giao công việc với người khác, chăm sóc bà Vu ngủ trưa, chờ bà tỉnh sẽ đẩy bà ra ngoài đi dạo.
Xe lăn dừng dưới bóng cây, bà Vu nhìn mấy đứa trẻ đang đá bóng ở đằng xa, lẩm bẩm: "Tiểu Kiều à, đứa bé mặc áo đỏ đằng kia là con của cháu sao? Ánh mắt nó giống cháu thật đấy."
"Bà ơi, bà nhớ nhầm rồi. Cháu tên là Tiểu Niên, con của cháu còn chưa ra đời đâu ạ."
"Ồ, cháu tên Tiểu Niên à? Vậy Tiểu Kiều là ai?"