Hai mươi bốn giờ sau, tôi mới được phép ngồi bên cạnh anh. Nhưng các cuộc kiểm tra vẫn diễn ra liên tục, vài chỉ số vẫn được theo dõi sát sao.
Lúc anh mở mắt, tôi căng thẳng đến mức các ngón tay cũng vô thức co lại. Động tác ra hiệu “xin lỗi” trở nên dè dặt và cứng nhắc.
Ánh mắt anh vẫn còn mơ màng. Anh cố dùng chút sức lực ít ỏi nâng tay lên, như muốn lấy thứ gì đó. Thấy vậy, tôi vội nắm lấy tay anh: “Anh muốn lấy gì?”
Anh không trả lời, chỉ đưa ngón tay khẽ chạm vào chiếc nhẫn trên ngón áp út của tôi, đẩy qua đẩy lại hai lần.
Lúc ấy, tôi mới hiểu anh muốn tôi tháo nó xuống. Chiếc nhẫn cưới đắt tiền ấy vốn chỉ được đeo cho có. Thậm chí, tôi từng nghĩ nếu có lúc túng quẫn, mình sẽ đem bán, biết đâu có thể đổi lấy chút tiền để trang trải cuộc sống.
Tôi sững người một lúc mới hiểu ra. Hóa ra, quyết định của anh từ đầu đến cuối chưa từng thay đổi. Như vậy cũng tốt, ít nhất cũng dập tắt hoàn toàn mọi ảo tưởng trong lòng tôi. Tôi nhanh ch.óng tháo chiếc nhẫn xuống, đặt vào tay anh.
Ngón tay bỗng trống không, chỉ còn lại một vết hằn sâu trên da.
Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên Úc An Thừa làm là bảo tôi rời khỏi phòng bệnh. Trông anh vẫn rất mệt mỏi, nhưng thái độ lại vô cùng kiên quyết. Tôi không dám làm trái ý, chỉ gượng cười bảo anh nghỉ ngơi cho tốt rồi bước ra ngoài.
Không ngờ sáng hôm sau, vừa đến bệnh viện, tôi đã bị trợ lý Đông chặn lại ngay đầu hành lang.
“Xin lỗi cô Tân, An Thừa dặn trong thời gian cậu ấy nằm viện, cô không cần đến thăm. Cô cứ sinh hoạt, đi làm và nghỉ ngơi như bình thường.”
Nhìn vẻ buồn bã còn chưa kịp che giấu trên mặt tôi, trợ lý Đông dịu giọng an ủi: “Cô yên tâm, An Thừa đã có người chăm sóc riêng. Hôm nay tình trạng của cậu ấy đã khá hơn nhiều rồi.”
Tôi tức tối trong lòng. Khá hơn nhiều mà không cho tôi gặp. Đúng là khiến người ta sốt ruột mà!
Nhưng nghĩ đến đó là lệnh của Úc An Thừa, tôi lại xìu xuống. Tôi đưa hộp cháo óc ch.ó ý dĩ đã nấu suốt năm giờ cho trợ lý Đông, gượng cười nói: “Phiền ông đưa cho anh ấy giúp tôi.”
Đây là lần đầu tiên trợ lý Đông cười hiền từ với tôi đến vậy.
“Được, cô Tân thật chu đáo.”
Thấy tôi chu đáo như vậy mà không thể cho tôi vào nhìn anh một chút sao? Tôi vừa lẩm bẩm vừa chậm chạp bước về phía thang máy.
“Cô Tân.”
Trợ lý Đông đột nhiên gọi tôi lại. Trong lòng tôi mừng thầm, lập tức quay đầu lại: “Sao vậy? An Thừa có chuyện gì à?”
Trợ lý Đông khẽ hắng giọng: Là thế này, nếu tiện, cô chuẩn bị giúp tôi đầy đủ giấy tờ tùy thân như căn cước, sổ hộ khẩu... có vài thủ tục quan trọng cần làm, thời gian cụ thể tôi sẽ báo sau.” Tôi im lặng một lúc mới đáp: “Ừ”, rồi lao vào thang máy như đang chạy trốn.
Xem ra anh còn chẳng muốn chờ đến lúc xuất viện. Dù sao cũng có sẵn luật sư, biết đâu còn có thể ủy quyền cho người khác làm thủ tục thay. Điều đó có nghĩa là có lẽ tôi sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa. Dù sau này có gặp lại, chúng tôi cũng đã trở thành người xa lạ. Lòng tôi cũng theo đó mà nặng trĩu.
***
Đến trường, tôi vùi đầu vào công việc, giúp giảng viên hướng dẫn trước đây chấm một đống bài luận tiếng Anh viết chẳng ra sao, lại cắm cúi tra tài liệu suốt nửa ngày. Thấy giờ tan làm vẫn chưa tới, chán quá, tôi mở máy tính, vào mục dấu trang của trình duyệt. Thứ đầu tiên hiện ra là video dạy ngôn ngữ ký hiệu của một vị giáo sư.
Không biết tôi đã xem nó bao nhiêu lần, nhưng số lần thực hành lại chẳng được bao nhiêu. Sau này, có lẽ cũng chẳng còn cơ hội. Tôi cầm chuột, định xóa đi, do dự hồi lâu vẫn không thể nhấn xuống.
Giờ làm việc ở trường khá linh hoạt. Chẳng bao lâu sau, trong văn phòng chỉ còn lại mình tôi, cả lòng cũng trống rỗng theo.
Thế giới rộng lớn đến vậy, cũng chỉ có một người có thể lấp đầy khoảng trống ấy.
Hạ quyết tâm, tôi lao ra khỏi trường, bắt taxi đến thẳng bệnh viện.
Anh không muốn gặp tôi, nhưng ít nhất tôi vẫn có thể đứng từ xa nhìn anh, không để anh thấy tôi là được. Dù sao cũng đâu phải chuyện phạm pháp.
Tôi vội đi thang máy lên, lo sợ sẽ bị ngăn lại, nhưng suốt dọc hành lang chẳng thấy ai canh giữ. Chẳng mấy chốc, tôi đã đứng trước cửa phòng bệnh.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh rồi ghé mắt qua ô kính trên cửa nhìn vào bên trong.
Nhưng thứ đầu tiên lọt vào mắt tôi là bóng lưng yêu kiều của Huệ Điềm Nhi. Bàn tay cô ta đang đặt trên gương mặt tái nhợt của Úc An Thừa, lưu luyến vuốt ve.
Đủ rồi! Cứ tiếp tục thế này, đến tôi cũng phải khinh thường chính mình mất.
Thay vì tiếp tục tự làm khổ mình, không bằng tìm một nơi để ở.
Ký túc xá đã bị nhà trường thu hồi. Mới kết hôn chưa đầy nửa năm đã bị đuổi về, tôi không muốn trở thành đề tài bàn tán của mọi người.
Sau đó, tranh thủ lúc rảnh, tôi bắt đầu tìm môi giới thuê nhà. Không tìm thì thôi, vừa hỏi giá mới biết tiền thuê nhà bên ngoài đã tăng ch.óng mặt. Muốn tìm một nơi vừa rẻ vừa t.ử tế chẳng khác nào đang nằm mơ. Thời buổi này, ngay cả giường chỗ mẹ tôi cũng thiếu.
Cứ thế, tôi sống trong cảnh mặt mày xám xịt, chẳng biết phải làm gì suốt hơn một tuần.
Một hôm, gần đến giờ tan làm, cuối cùng trợ lý Đông cũng gọi tới:
“Cô Tân, chiều mai cô chuẩn bị đầy đủ giấy tờ tùy thân. Chúng tôi sẽ cho xe đến đón cô tới trung tâm hành chính thành phố.”
Tôi c.ắ.n răng, làm bộ hào sảng đáp: “Được!”
Tháng Sáu nóng nực là thế, vậy mà vừa cúp máy, tôi lại thấy cả người lạnh toát.
Đúng lúc ấy, cửa văn phòng đột nhiên bị đẩy ra. Hai cô sinh viên năm nhất hớt hải chạy vào, giọng vừa to vừa phấn khích:
“Cô Tân, cô Tân, nhanh lên, nhanh lên...”
Tôi lập tức bày ra vẻ mặt nghiêm túc của một người làm nghề giáo: “Con gái con đứa, sao lại hấp tấp thế? Có gì thì từ từ nói!”
Hai đứa chẳng buồn để ý, một đứa gần như hét lên: “Có người tìm cô! Là đàn ông! Oa, đẹp trai lắm, đẹp trai lắm! Kiểu đẹp trai lạnh lùng, u buồn ấy cô, mê quá đi mất!”
Đứa còn lại khoa trương ôm lấy n.g.ự.c: “Cô Tân, cô đúng là thần tượng trong lòng em!”
Nghe xong, tôi lập tức vứt sạch cái gọi là uy nghiêm của một giảng viên. Tôi há hốc mồm, nhào tới cửa sổ nhìn xuống.
Dưới ánh nắng ch.ói chang của mùa hè, Úc An Thừa mặc bộ đồ thường ngày nhưng được cắt may tinh tế, lười biếng tựa vào cửa xe, khẽ ngẩng đầu, ánh mắt như đang ngóng đợi ai đó.