Thuở nhỏ nghịch ngợm, trèo cây đối với ta vốn chẳng phải chuyện gì khó. Không ngờ nhiều năm không trèo, tay chân lại vụng về đi, phải tốn bao công sức ta mới leo lên được.
Quý Hoài dẫn bằng hữu đến thư phòng, vừa hay đi ngang qua dưới gốc cây.
Nghe bằng hữu kinh hô, chàng ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy ta trên cây.
Người bằng hữu bật cười:
“A Hoài, đây là tình huống gì vậy?”
Quý Hoài cũng bất đắc dĩ, ngẩng đầu hỏi ta:
“Tiểu Hà, muội đang làm gì vậy?”
“Hái hoa đó!”
Ta ôm lấy thân cây, cố sức với lấy những cánh hoa trên cành.
“Muội muốn làm son hoa quế và kẹo hoa quế, phải hái nhiều hoa quế một chút mới được!”
Người bằng hữu kia càng cười lớn hơn.
Nhìn sang Quý Hoài, chàng cũng khẽ bật cười.
Chàng dịu giọng khuyên ta:
“Trên cây nguy hiểm lắm, muội xuống trước đi.”
Ta nghiêng đầu nhìn chàng, lúc này mới hậu tri hậu giác nhận ra, có phải ta đã làm chàng mất mặt rồi không?
Dù sao người đọc sách như bọn họ vẫn rất coi trọng thể diện.
Mà ta và chàng cũng không còn là những đứa trẻ ngây ngô chẳng hiểu chuyện thuở nhỏ nữa.
Nhưng ngay giây tiếp theo, ta nhìn thấy Quý Hoài dang rộng hai tay.
“Xuống đi, ta đỡ muội.”
Thấy ta ngẩn người không động đậy, chàng lại dỗ dành:
“Không phải ta không cho muội hái. Đợi lát nữa ta rảnh, ta cũng sẽ lên hái cùng muội, được không?”
“…Ồ.”
Ta chậm rì rì đáp một tiếng.
“Vậy huynh nhất định phải đỡ được muội nhé, ca ca.”
“Yên tâm đi.”
Quý Hoài trông thanh gầy, nhưng hai tay lại rất có sức.
Sau khi vững vàng đỡ được ta, chàng còn đưa tay gỡ những cánh hoa dính trên tóc ta xuống.
Người bằng hữu đứng bên cạnh cười nói:
“Tiểu muội nhà huynh đúng là hoạt bát gan dạ.”
Nghe được lời khen, ta ngượng ngùng xoa xoa mặt.
Nhưng ngay giây sau, bên tai lại vang lên giọng Quý Hoài—
“Không phải muội muội.”
Ánh mắt chàng dịu dàng, nhẹ nhàng phủi đi cánh hoa cuối cùng trên tóc ta.
“Là thê t.ử chưa quá môn của ta.”
08
Nghe vậy, người bằng hữu kia lộ vẻ kinh ngạc, lại nhìn ta thêm hai lần, dường như muốn nói gì đó.
Cuối cùng vẫn không nói gì.
Hôm ấy, đợi bằng hữu rời phủ, ta kể cho Quý Hoài nghe dự định của mình. Quý Hoài tỏ ý vô cùng ủng hộ.
Thế là mấy tháng sau đó, ta bận rộn chuẩn bị đủ thứ để mở cửa hàng, còn Quý Hoài thì chuẩn bị cho kỳ thi Hội mùa xuân năm sau.
Trước khi hết năm, cuối cùng ta cũng thuê được một cửa hàng thích hợp, chỉ đợi qua năm mới sẽ chính thức khai trương.
Cuối năm, những cử t.ử vào kinh dự thi tụ tập tổ chức mấy buổi yến tiệc.
Lần nào Quý Hoài cũng lấy cớ không khỏe để từ chối.
Ta đoán trong đám đồng môn ấy có người mà chàng không thích.
Trước đêm Giao thừa, ân sư của chàng ở tận Thanh Châu gửi thư đến, nhờ chàng thay mình mang lễ mừng đến chúc thọ một người bạn sắp mừng thọ.
Quý Hoài đắn đo nửa ngày, cuối cùng vẫn dẫn ta cùng đi dự tiệc.
“Muội thật sự có thể đi sao?”
Trên đường, ta có phần câu nệ, níu lấy vạt váy, nhỏ giọng hỏi Quý Hoài lần thứ ba.
Trước đây ở Hầu phủ, Tạ Chiếu chưa bao giờ dẫn ta đến những yến tiệc như thế này. Mỗi lần chàng dẫn Phúc An đi dự tiệc trở về, Phúc An đều đến kể cho ta nghe những điều mắt thấy tai nghe trong buổi tiệc hôm ấy.
Cuối cùng còn phải cảm thán một câu:
“Đáng tiếc, chị Ánh Hà, thân phận của chị như vậy không thể đi được.”
Ta chỉ có thể im lặng nghe hết, sau đó mỉm cười gật đầu.
“Muội là gia quyến của ta, đương nhiên có thể đi.”
Quý Hoài nắm lấy bàn tay đang níu vạt váy của ta, đặt vào lòng bàn tay mình xoa xoa.
“Bệnh cước tay lại đau rồi sao?”
Sau khi vào đông, chứng cước tay của ta lại tái phát, lúc nào cũng vừa ngứa vừa đau. Bộ váy trên người là tháng trước Quý Hoài đưa ta đi mua vải rồi may mới.
Trước kia ở Hầu phủ làm việc, mùa đông cũng không được mặc quá dày, nếu không sẽ bất tiện khi làm việc cho các chủ t.ử.
Quần áo mới tuy có hơi cồng kềnh, nhưng được cái rất ấm, có thể bọc kín cả người ta.
Quý Hoài cứ thế ủ ấm tay cho ta, mãi đến khi xuống xe ngựa mới buông ra.
Đến nơi, ta mới biết vị bằng hữu của ân sư kia không phải ai khác, mà lại chính là đương triều Thừa tướng.
Hôm nay Thừa tướng phủ có rất nhiều quý khách đến dự.
Quý Hoài đưa thiệp mời và lễ vật chúc thọ ra, người gác cổng hơi bất ngờ nhìn chàng một cái, rồi quay sang sai người dẫn chúng ta vào.
Vừa đến nơi, đột nhiên có một tiểu tư đến tìm Quý Hoài, nói rằng:
“Ngũ công t.ử có việc gấp muốn bàn.”
Quý Hoài theo bản năng nhìn về phía ta.