"Được."
Tôi đáp. Cầm hồ sơ quay lưng bước ra khỏi văn phòng.
Đêm đó tôi thức đến 2 giờ sáng. Tôi cắt giảm chi phí ánh sáng bằng cách tận dụng ánh sáng tự nhiên của phòng trưng bày vào ban ngày. Tôi thiết kế lại toàn bộ bảng tính, lập biểu đồ phân bổ rủi ro.
9 giờ sáng hôm sau, tôi đứng trong phòng họp của hội đồng xét duyệt. Tưởng Mộc Trì ngồi ở vị trí chính giữa dãy bàn giám khảo. Bốn thành viên khác ngồi hai bên.
Tôi bật màn hình chiếu, bắt đầu thuyết trình. Tôi trình bày lưu loát, dẫn chứng số liệu rõ ràng. Mọi điểm yếu trong bản kế hoạch hôm qua đều được tôi bịt kín bằng giải pháp tối ưu. Tôi không dùng từ ngữ ủy mị để xin xỏ sự thương hại. Tôi dùng logic để chứng minh sự xứng đáng của dự án.
Kết thúc, các thành viên đưa ra vài câu hỏi phản biện. Tôi trả lời từng câu, bình tĩnh và chắc chắn.
Tưởng Mộc Trì cầm b.út xoay nhẹ trên ngón tay. Anh đưa mắt nhìn các thành viên khác. Bọn họ gật đầu đồng ý.
Anh lật trang cuối cùng của bản kế hoạch, ấn mạnh ngòi b.út, viết chữ DUYỆT thật lớn kèm chữ ký của mình.
Anh ngẩng đầu lên, bốn mắt chạm nhau. Đó là ánh nhìn công nhận tài năng. Anh trân trọng năng lực thực sự của tôi, để tôi tự tay giành lấy thứ mình muốn thay vì dâng sẵn nó lên tận miệng.
Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra quỹ đạo của chúng tôi đã thực sự thay đổi. Chúng tôi đang đứng ở cùng một độ cao, đối diện nhau bằng sự bình đẳng tuyệt đối.
---
Cuối tháng, CLB Nhiếp ảnh tổ chức liên hoan nhỏ tại nhà hàng gần trường để ăn mừng dự án được duyệt. Ban chủ nhiệm mời thêm vài thành viên hội sinh viên đến chung vui. Tưởng Mộc Trì cũng có mặt.
Bàn ăn xếp thành vòng lớn. Tôi ngồi cạnh Sở Lạc Y. Đoạn Phong đến muộn, kéo ghế trống ngồi ngay đối diện tôi. Tưởng Mộc Trì ngồi cách tôi hai người ở góc bên phải.
Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện sôi nổi.
Đoạn Phong gắp một con tôm lớn, cẩn thận bóc vỏ rồi định đặt vào bát tôi.
Tôi nhanh tay nhấc bát lên, khéo léo chuyển hướng:
"Cảm ơn học trưởng, tôi tự bóc được."
Tôi lấy đũa gắp món khác, từ chối sự chăm sóc quá mức công khai của anh. Đoạn Phong hơi khựng lại, tự nhiên bỏ con tôm vào bát mình.
Tưởng Mộc Trì ngồi cách đó không xa, cầm ly nước lọc, ánh mắt chậm rãi thu lấy toàn bộ sự việc.
Ăn xong, một nam sinh đề xuất chơi vòng xoay. Một vỏ chai nước suối rỗng được đặt giữa bàn. Chai quay vòng vòng, chậm dần, cuối cùng mũi chai chĩa thẳng vào Tưởng Mộc Trì.
Tiếng reo hò vang lên.
"Hội trưởng Tưởng, nổi tiếng khó gần, ở trường bao nhiêu người để ý cậu, vậy dạo này cậu có đang để ý ai không? Mẫu người thế nào mới lọt vào mắt xanh của cậu?"
Cả bàn bỗng im lặng, hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía Tưởng Mộc Trì.
Anh không hề bối rối, tựa lưng vào ghế, tay vẫn cầm ly nước, ánh mắt lướt qua những khuôn mặt đang chờ đợi. Anh nhìn lướt qua Đoạn Phong đang ngồi đối diện tôi, cuối cùng ánh mắt dừng lại, nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Có."
Giọng anh trầm ấm, rõ ràng:
"Tôi có để ý một người."
Sở Lạc Y ngồi cạnh kích động đến mức bấu c.h.ặ.t lấy cánh tay tôi. Đoạn Phong hơi nhíu mày.
Tưởng Mộc Trì đặt ly nước xuống bàn, vẫn duy trì ánh nhìn hướng về phía tôi:
"Một người tự xây dựng thế giới riêng của cô ấy rất tốt, không cần mượn ánh sáng của ai cả."
Bàn tiệc lặng ngắt. Lời tuyên bố không nhắc tên, nhưng đủ sức nặng để phá vỡ mọi vỏ bọc.
Tôi cầm đôi đũa, không né tránh ánh mắt anh.
Tưởng Mộc Trì đã bước xuống khỏi bệ thần mà tôi từng đặt anh lên. Anh đang chủ động bước vào thế giới của tôi.
Những nỗ lực thay đổi bản thân suốt ba năm qua cuối cùng không phải để theo đuổi anh, mà là để tôi có đủ tư cách đứng ở đây, bình thản đối diện với sự theo đuổi của người xuất sắc nhất.
---
Lễ hội trường đại học diễn ra vào giữa tháng 11. Khuôn viên ngập tràn ánh đèn trang trí. Các CLB dựng gian hàng san sát dọc con đường chính.
Tôi phụ trách gian hàng triển lãm của CLB Nhiếp ảnh. Khách tham quan dừng lại rất đông. Tôi đứng giải thích về ý tưởng góc máy, hướng dẫn mọi người bỏ phiếu bình chọn.
Hoạt động kéo dài từ sáng đến chiều tối, cơ thể mệt mỏi nhưng tinh thần vô cùng tỉnh táo.
Khoảng 7 giờ tối, sân khấu trung tâm sáng đèn. Tôi là người đại diện CLB lên phát biểu về dự án "Những góc khuất đô thị".
Đứng sau cánh gà, tôi hít một hơi thật sâu. Người dẫn chương trình xướng tên.
Tôi bước ra sân khấu, đèn chiếu rọi xuống. Áo sơ mi đơn giản, quần âu cắt may vừa vặn. Tôi cầm micro, đưa mắt nhìn bao quát khán đài. Hàng ngàn sinh viên ngồi phía dưới.
"Chúng ta thường chú ý đến những tòa nhà cao tầng, những con phố tấp nập. Nhưng nhiếp ảnh dạy tôi cách nhìn vào những ngõ hẻm vắng người, những góc khuất không ai để ý. Bởi vì ở đó, vẻ đẹp không cần phải gồng mình lên để thu hút ánh nhìn. Nó chỉ cần tự mình tồn tại, đã là đủ đẹp rồi."
Tôi dừng lại một giây. Ánh đèn sân khấu ch.ói lòa khiến tôi không nhìn rõ mặt ai, nhưng tôi biết ở đâu đó dưới khán đài, có hai ánh mắt đang dõi theo tôi. Một ánh mắt thẳng thắn và nhiệt tình của Đoạn Phong, một ánh mắt trầm lặng và chăm chú của Tưởng Mộc Trì.
Ba năm trước, tôi từng nghĩ mình phải trở nên ưu tú để được anh nhìn thấy.
Bây giờ tôi đứng ở đây, dưới ánh đèn của chính mình, tôi không cần tìm kiếm ánh mắt của ai nữa.
Tôi mỉm cười nói tiếp vào micro:
"Và tôi cũng học được rằng, khi bạn tự mình tỏa sáng, cả thế giới sẽ tự khắc nhìn thấy bạn."
Tiếng vỗ tay vang lên như sóng.
Ở hàng ghế đầu, Tưởng Mộc Trì là người đứng dậy đầu tiên.