"Tỷ tỷ..." Lữ Trác thều thào gọi nhỏ, giọng khàn đặc: "Trác nhi không làm liên lụy đến tỷ, không làm ảnh hưởng đến vị thế của tỷ chứ?"
Nước mắt ta không kìm được nữa, lập tức trào ra ngoài hốc mắt. Ta xót xa tiến lại gần, cẩn thận đỡ hắn ngồi dậy, run rẩy chạm vào những vết roi rớm m.á.u trên mặt hắn.
"Không có, Hoàng đế đã hạ sắc lệnh, tuyên bố đệ hoàn toàn vô tội rồi."
Ánh mắt Lữ Trác bỗng chốc sáng lên một tia hy vọng, nhưng rồi hắn lại ngập ngừng, lo lắng hỏi: "Vậy... còn Lưu phi nương nương thì sao?"
Ta chỉ biết im lặng, không nỡ nói ra sự thật tàn khốc.
Lữ Trác thấy vậy liền hốt hoảng chống tay định đứng dậy: "Ta sẽ đi xin diện kiến Bệ hạ, chính ta làm thì một mình ta chịu..."
"Trác nhi!" Ta nghiêm giọng hét lên một tiếng để cắt ngang lời hắn.
Mắt Lữ Trác đỏ hoe, các ngón tay siết c.h.ặ.t lấy vạt áo đầy m.á.u.
"Nghe lời tỷ, hãy trở về phủ tĩnh dưỡng cho thật tốt." Ta nhẹ nhàng vỗ vai hắn, ánh mắt kiên định: "Những việc còn lại, hãy tin tưởng vào tỷ tỷ."
Lãnh cung cô tịch, gió lạnh thổi qua những kẽ hở của cánh cửa mục nát kêu lên những tiếng kẽo kẹt rợn người.
Ta lén dúi một thỏi vàng lớn vào tay gã thái giám áp giải, ra hiệu cho hắn lánh ra xa canh gác.
Bên trong gian phòng trống huếch, những bộ xiêm y lộng lẫy, thêu thêu dệt dệt ngày thường của Lưu phi đã bị lột bỏ hoàn toàn, chỉ còn lại một bộ trung y mỏng manh, sắc mặt ả tái nhợt như tờ giấy.
"Muội suýt chút nữa đã hại c.h.ế.t cả ta và đệ đệ ta rồi." Ta bước đến gần, đè thấp giọng trách móc: "Sao muội không nghe ta, cứ khai với Hoàng đế rằng ta đưa muội đến đây là để hạ bệ Lâm phi, và đệ đệ ta tiếp cận muội cũng chỉ vì muốn giúp ta chuyển d.ư.ợ.c liệu?"
Lưu phi khẽ mỉm cười, bất lực lay nhẹ đầu: "Vô ích thôi tỷ tỷ; lời nói dối đó làm sao giải thích được lý do vì sao chiếc khăn tay của huynh ấy lại nằm ngay dưới gối của ta?"
Ả dừng lại một lát, ánh mắt thoáng qua một tia dịu dàng nhu tình hiếm hoi: "Thực ra... ta chỉ đơn giản là thích Lữ Trác mà thôi, chẳng có lý do hay lời bào chữa nào cả."
"Hơn nữa, tỷ tỷ đã đối xử rất tốt với ta. Ta thà tự mình gánh chịu tất cả, chứ quyết không thể vì tội lỗi của bản thân mà kéo tỷ vào vũng bùn này."
Ta cảm thấy sống mũi cay cay, nước mắt lại dâng đầy mi: "Có phải tất cả mọi người thuộc thời đại của muội đều thành thật, thẳng thắn và sống hết mình vì tình yêu như muội không?"
"Cũng không hẳn đâu," Lưu phi bật cười thành tiếng, nét tinh nghịch ngày thường lại thoáng hiện lên: "Thời nào mà chẳng có người này người khác, cũng có những kẻ tâm cơ, xấu xa như Lâm phi tần vậy."
"Ta không tự nhận mình là người tốt, chỉ là một người bình thường mà thôi — một người bình thường biết rõ đạo lý: nếu người khác đối xử chân thành với mình, mình cũng nên dùng sự chân thành để đáp lại, đúng không tỷ tỷ?"
Nước mắt ta rơi lã chã xuống nền đất bám đầy bụi bặm.
"Nếu có cơ hội, ta thực sự rất muốn đến tham quan thời đại tự do, rộng lớn của các muội một lần."
Ta quỳ xuống, dùng đôi bàn tay thô ráp của mình vuốt ve, áp lên khuôn mặt của Lưu phi, muốn khắc sâu hình dáng của cô gái dũng cảm này vào tận tâm can.
Tạm biệt muội, người muội muội nhỏ phương xa.
Sau khoảng thời gian đủ để một nén hương cháy hết, từ sâu trong gian phòng u tối của Lãnh cung, tiếng xướng báo the thé, tang tóc của thái giám rốt cuộc cũng vang lên, x.é to.ạc màn đêm tĩnh mịch:
"Lưu phi nương nương... băng hà —!"
Mấy ngày sau, ta xin phép Hoàng đế cho phép xuất cung về thăm nhà mẹ đẻ để thăm nom Lữ Trác.
Vết thương do trận t.r.a t.ấ.n của Lữ Trác vẫn chưa lành hẳn, hắn sắc mặt nhợt nhạt đang nằm tĩnh dưỡng trên giường bệnh. Ta cho toàn bộ gia nhân, thị nữ lui ra ngoài, tự tay đóng c.h.ặ.t cửa phòng lại, rồi ngồi xuống bên mép giường, đưa tay xoa nhẹ mái tóc đầu bù tóc rối của hắn.
"Ngươi có trách tỷ tỷ không? Tỷ đã hứa với ngươi sẽ bảo vệ vẹn toàn cho Lưu phi, nhưng cuối cùng... tỷ lại không làm được."
Lữ Trác nghe vậy liền nhắm nghiền hai mắt, quay mặt đi hướng khác để né tránh ánh mắt của ta. Thế nhưng từ khóe mắt khô khốc kia, một giọt nước mắt ấm nóng vẫn lặng lẽ rỉ ra, lăn dài rồi thấm đẫm vào chiếc gối kê đầu.
"Tỷ hỏi thật lòng một câu, ngươi thực sự có tình cảm với Lưu phi đúng không?"
Lữ Trác im lặng một hồi lâu, căn phòng chìm vào bầu không khí nghẹt thở. Cuối cùng, hắn mới run rẩy lên tiếng, giọng khàn đặc, nghẹn ngào: "Luật pháp quốc gia vẫn còn sờ sờ ra đó, Trác nhi hiểu rõ..."
Luật lệ vương triều đã quy định rõ ràng; hắn thân là bề tôi, là một vị tướng quân, sao có thể nảy sinh lòng tham lam, tơ tưởng đến nữ nhân của đấng thiên t.ử?
Nhưng nếu trên đời này thực sự có hai chữ "nếu như", hắn chỉ cầu mong cô gái tinh nghịch, hoạt bát ấy sẽ luôn được bình an, tự do và hạnh phúc ở một nơi nào đó.
Ta nhìn bộ dạng đau khổ của đệ đệ, im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ cúi người xuống, ghé sát vào tai hắn và thì thầm bằng âm lượng cực nhỏ:
"Muội ấy... vẫn còn sống."
Lữ Trác nghe xong, đôi mắt lập tức mở to trân trân, kinh ngạc nhìn ta đầy hoài nghi.
Đúng vậy, Lưu phi của cung đình Ngô quốc quả thực đã c.h.ế.t, nhưng cô gái trẻ tuổi đến từ thế giới hiện đại thì đã được tái sinh.
Người tộc Khương Dung năm xưa có một bí thuật cổ xưa lưu truyền, mà người vùng Trung Nguyên thường gọi là thuật chế tác mặt nạ da người. Chỉ cần dán một lớp màng mỏng, tinh vi lên mặt; cấu trúc xương bên dưới tuy giữ nguyên, nhưng nhờ sự thay đổi khéo léo về sắc độ đổ bóng và tỷ lệ các đường nét, dung mạo liền biến thành một người hoàn toàn xa lạ.
Ta đã bí mật tìm xác của một nữ tù nhân có vóc dáng tương đồng để tráo đổi, tuyên bố Lưu phi tự vẫn, rồi âm thầm sắp xếp cho Lưu phi thật sự rời khỏi hoàng cung ngay trong đêm.