Trên xà ngang trong tẩm điện của bổn cung, từng có một người rơi xuống.
Đêm đó, sau khi tắm rửa xong, ta khoác áo ngoài, ngồi bên giường lau tóc.
Ngoài cửa sổ mưa bụi lất phất, trong điện chỉ thắp một ngọn đèn nhỏ. Hàm Châu trực đêm ở gian ngoài, cung nhân đều đã lui xuống, bốn bề yên ắng đến lạ.
Ta vừa định đứng dậy lấy chút mứt quả trên án thư, thì đỉnh đầu bỗng vang lên tiếng " rắc " một cái.
Rất khẽ.
Nhưng ta nghe thấy.
Ta ngẩng đầu.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thiếu niên mặc đồ đen từ xà ngang lăn xuống.
Đáng lẽ hắn phải rơi xuống không tiếng động mới đúng.
Nếu như chân hắn không bị dải lụa mỏng buông xuống quấn lấy, rồi va đổ chiếc bệ gác chân bằng bạch ngọc trước giường ta, cuối cùng lại cắm đầu vào chiếc chăn gấm uyên ương ta mới thay.
Có lẽ nhìn hắn vẫn còn ra dáng một thích khách lạnh lùng.
Đáng tiếc, không có chữ "nếu" nào cả.
Hắn ngã một tiếng thật vang.
Hàm Châu ở gian ngoài giật mình tỉnh giấc, vội chộp lấy chân nến xông vào.
"Điện hạ!"
Ta đã rút cây trâm vàng trên tóc, kề sát bên cổ kẻ kia.
Thiếu niên nửa khuôn mặt vùi trong chăn, cố sức ngẩng đầu lên.
Hắn có làn da rất trắng, mày mắt thanh tú, đuôi mắt vì va đập mà hơi đỏ ửng.
Thấy cây trâm trong tay ta, hắn khựng lại, rồi hốc mắt đỏ lên trông thấy.
Ta nhướng mày.
"Thích khách?"
Thiếu niên lập tức lắc đầu.
"Khô... không phải."
Ta đưa cây trâm vàng tới trước nửa tấc.
"Nửa đêm trốn trên xà ngang trong tẩm điện của bổn cung, không phải thích khách thì là gì?"
Hắn nuốt nước bọt.
"Ảnh vệ."
Hàm Châu tức đến bật cười.
"Ngươi tưởng phủ công chúa chúng ta chưa từng thấy ảnh vệ sao? Ảnh vệ nào lại ngã từ trên xà ngang xuống?"
Tai thiếu niên đỏ bừng.
Hắn nhỏ giọng nói: "Lần đầu chấp hành nhiệm vụ, có chút chưa quen."
Ta: "..."
Hàm Châu: "..."
Ta ngồi xổm xuống, nhìn hắn.
"Ai phái ngươi tới?"
Thiếu niên do dự một chút.
Cây trâm vàng trong tay ta khẽ ấn lên yết hầu hắn.
Hắn lập tức nhắm mắt, nước mắt lã chã rơi một giọt.
"Bệ hạ."
Tay ta khựng lại.
"Hoàng huynh?"
Lông mi thiếu niên run rẩy, giọng lí nhí.
"Ừm."
Hàm Châu nhíu mày: "Hồ đồ! Nếu bệ hạ phái người tới bảo vệ điện hạ, sao có thể không thông báo trước?"
Thiếu niên mở mắt, nhìn ta đầy ấm ức.
"Vì bệ hạ nói, ảnh vệ phải ẩn mình trong bóng tối, không được kinh động đến điện hạ."
Ta nhìn chiếc màn giường sập một nửa, rồi lại nhìn cái bệ gác chân bị hắn đụng lệch đi.
"Hoàng huynh phái ngươi đến bảo vệ bổn cung, hay là phái ngươi đến dỡ tẩm điện của bổn cung?"
Mặt thiếu niên càng đỏ hơn.
"Thuộc hạ biết tội."
Hắn muốn quỳ xuống.
Khổ nỗi chân vẫn còn bị dải màn quấn c.h.ặ.t, vừa động đậy một cái, suýt chút nữa lại ngã.
Ta không nhịn được mà bật cười.
Thấy ta cười, hắn lại càng không dám động đậy.
Ta thu lại trâm vàng, hỏi: "Tên gì?"
"Thất."
"Bổn cung hỏi tên thật."
Hắn dừng lại một chút.
"Trong Doanh Ảnh Vệ đều gọi như vậy."
Ta nhíu mày.
"Không có tên gốc?"
Thiếu niên rũ mắt.
"Trước kia từng có."
"Tên là gì?"
Hắn mím môi.
Giọng rất khẽ.
"Tạ Đình Chu."
Cái tên này không giống tên ảnh vệ, ngược lại giống tên của vị công t.ử nho nhã nhà nào đó.
Ta đứng dậy.
"Hàm Châu, cởi trói cho hắn ra khỏi màn."
Hàm Châu chần chừ: "Điện hạ, nếu hắn thật sự là thích khách..."
"Nếu hắn là thích khách, vừa nãy đã có ba cơ hội ra tay rồi."
Ta cúi đầu nhìn thiếu niên.
"Hắn lần nào cũng không động thủ."
Tạ Đình Chu ngước mắt nhìn ta.
Hốc mắt vẫn còn đỏ.
Ta hỏi: "Bổn cung nói đúng không?"
Hắn gật đầu.
"Bệ hạ nói, nếu thuộc hạ dám làm tổn hại dù chỉ một sợi tóc của điện hạ, sẽ ném thuộc hạ vào Ngự Mã Giám quét dọn chuồng ngựa cả đời."
Ta im lặng.
Điều này đúng là giống phong cách của hoàng huynh.
Một tuần hương sau, ta đưa Tạ Đình Chu vào cung.
Phải, là nửa đêm.
Khi hoàng huynh bị ta gọi dậy từ long sàng, sắc mặt không mấy dễ chịu.
Ngài khoác áo ngoài ngồi trong Ngự thư phòng, nhìn Tạ Đình Chu đang quỳ dưới đất, rồi lại nhìn ta.
"Vân Chiêu, nửa đêm không ngủ, muội dẫn người của huynh tới hưng sư vấn tội?"
Ta ngồi đối diện ngài, cười lạnh.
"Người của huynh rơi từ xà ngang trong tẩm điện của muội, suýt làm hỏng màn giường mới may, muội không nên tới hỏi một tiếng sao?"
Hoàng huynh liếc nhìn Tạ Đình Chu.
"Rơi xuống rồi?"
Đầu Tạ Đình Chu càng cúi thấp hơn.
"Thuộc hạ thất chức."
Hoàng huynh im lặng một lúc.
"Trẫm sai ngươi bảo vệ công chúa, chứ không phải sai ngươi đi biểu diễn màn 'ảnh vệ từ trên trời rơi xuống' cho muội ấy xem."
Tai Tạ Đình Chu đỏ ửng.
Vốn dĩ ta đang rất tức giận, nhưng nhìn bộ dạng hận không thể chui xuống đất của hắn, lại thấy buồn cười.
Hoàng huynh hắng giọng.
"Hắn đúng là do huynh phái tới."
Ta hỏi: "Sao không nói trước với muội?"
"Gần đây có kẻ nhắm vào phủ công chúa." Hoàng huynh nghiêm mặt nói: "Tháng trước vụ ngựa điên ở Tây Thị muội gặp phải, không phải là ngoài ý muốn. Hôm kia hương liệu phủ muội nhập về, cũng đã bị kẻ nào đó động tay động chân."
Ta nhíu mày.
"Sao huynh không nói?"
"Muội biết rồi thì sao?"
Ta đáp: " Muội sẽ tra."
Hoàng huynh thở dài: "Chính vì sợ muội đích thân đi tra, nên huynh mới phái ảnh vệ tới bảo vệ muội."
Ta nhìn Tạ Đình Chu.
"Lại phái một kẻ lần đầu chấp hành nhiệm vụ?"
Hoàng huynh nói: "Khinh công của hắn là tốt nhất."
Ta liếc nhìn vết đỏ trên trán Tạ Đình Chu.
Hoàng huynh bồi thêm một câu: "Vốn là thế."
Tạ Đình Chu sắp cúi đầu chạm vào đầu gối đến nơi.
Ta hỏi: "Hắn rốt cuộc là lai lịch thế nào?"
Hoàng huynh đặt chén trà xuống.
"Tạ Đình Chu, con trai của Trung Nghị Hầu - Tạ Hoài."
Ta ngẩn người.
Trung Nghị Hầu - Tạ Hoài.
Năm năm trước, khi tiên đế còn tại vị, trong cung từng xảy ra một cuộc phản loạn. Tạ Hoài dẫn cấm quân bảo vệ giá, t.ử trận trước Huyền Vũ Môn.
Sau đêm đó, Tạ gia gần như bị diệt môn.
Nghe nói đứa con út của Tạ Hoài cũng mất tích trong loạn lạc.
Ta nhìn thiếu niên đang quỳ dưới đất.
"Ngươi là con trai của Tạ Hoài?"
Tạ Đình Chu đáp khẽ: "Phải."
Hoàng huynh nói: "Năm đó hắn được tàn bộ cứu ra, bị thương rất nặng, sau đó tiến vào Doanh Ảnh Vệ. Trẫm đăng cơ mới tra ra thân phận của hắn. Tạ gia năm xưa liên quan đến án cũ phản loạn, nếu mạo muội khôi phục thân phận cho hắn, ngược lại sẽ khiến hắn bị kẻ xấu nhắm tới, nên tạm thời cứ để hắn ở lại Doanh Ảnh Vệ."