Phùng nội thị im lặng một hồi lâu, rồi về phục mệnh.
Tạ Đình Chu theo dõi Lý Hằng suốt ba ngày.
Ngày thứ tư trở về, tay áo bị rách một đường.
Hắn đứng trước mặt ta, cố gắng giấu cánh tay đó ra sau lưng.
Ta đang xem sổ sách, không ngẩng đầu lên.
"Đưa ra đây."
Hắn không động đậy.
Ta ngước mắt.
Hắn chậm rãi chìa tay ra.
Trên cẳng tay có một vết m.á.u.
Không sâu, nhưng dài.
Sắc mặt ta trầm xuống.
"Sao lại ra nông nỗi này?"
"Bên cạnh Lý Hằng có cao thủ."
"Ngươi bị phát hiện rồi?"
"Không có." Hắn nói: "Chỉ là lúc tránh tên bị sượt qua một chút thôi."
"Đau không?"
Hắn lắc đầu.
Ta nhìn hắn.
"Tạ Đình Chu."
Hắn lập tức cúi đầu.
"Đau."
"Tại sao ngay từ đầu không nói?"
Hắn lí nhí: "Ảnh vệ bị thương, không được phép kêu đau."
Ta khép sổ sách lại.
"Ở chỗ bổn cung, không có quy tắc đó."
Hắn ngẩng đầu nhìn ta.
Ta nói: "Đau thì phải nói, đói thì phải nói, không vui cũng phải nói. Bổn cung không thích phải đoán."
Hốc mắt Tạ Đình Chu đỏ lên từ từ.
Ta có chút bất lực.
"Lại khóc?"
Hắn vội vàng lắc đầu.
Nhưng nước mắt đã xoay quanh trong mắt.
Ta đứng dậy đi lấy t.h.u.ố.c.
Hắn đi theo sau ta, như đứa trẻ làm sai chuyện.
Khi ta giúp hắn sát trùng vết thương, hắn ngồi rất thẳng.
Ta hỏi: "Lý Hằng đã gặp ai?"
Hắn c.ắ.n răng chịu đau, giọng hơi khàn đi.
"Tại tòa nhà cũ phía nam thành, gặp một người đàn ông mặc áo xám. Nhìn dáng người, chính là vị Trưởng sử cũ của Tề Vương phủ."
"Nghe được gì?"
"Họ nhắc tới vụ án cũ ở Huyền Vũ Môn năm năm trước."
Động tác của ta khựng lại.
Tạ Đình Chu nhìn ta.
"Điện hạ, Lý Hằng nói, năm đó Tạ gia không phải phản đảng, mà là kẻ thế tội cho người khác."
Ta nhíu mày.
Chuyện này hoàng huynh cũng từng điều tra, chỉ là án cũ liên quan quá sâu, bằng chứng sớm đã bị hủy gần hết.
Nếu bây giờ Lý Hằng nhắc lại, chứng tỏ trong tay họ có thể đang nắm giữ thứ gì đó.
Tạ Đình Chu rũ mắt.
"Điện hạ, thuộc hạ muốn điều tra."
Đây là lần đầu tiên hắn chủ động cầu xin ta.
Ta hỏi: "Vì phụ thân ngươi?"
Hắn gật đầu.
"Cũng vì bệ hạ." Hắn dừng một chút, lại nói: "Và vì điện hạ."
"Vì bổn cung?"
"Họ dựng cục diện từ vụ án cũ, nếu tung ra bằng chứng giả, vừa có thể bôi nhọ bệ hạ, vừa có thể liên lụy đến điện hạ."
Ta nhìn hắn.
Thiếu niên trước mắt rõ ràng vẫn còn đỏ hoe mắt, nhưng đã rất bình tĩnh vạch rõ lợi hại.
Ta chợt cảm thấy, hắn không phải là chú cún con.
Ít nhất không hoàn toàn là thế.
Hắn chỉ dành tất cả sự mềm yếu lại trước mặt ta mà thôi.
"Điều tra thì được." Ta nói: "Nhưng có một điều kiện."
"Xin điện hạ cứ nói."
"Không được giấu giếm thương tích."
Hắn lập tức gật đầu.
"Còn nữa."
"Vâng."
"Không được tự mình mạo hiểm."
Hắn gật đầu.
"Còn nữa."
Mắt hắn mở to hơn chút.
Ta chậm rãi nói: "Mỗi ngày phải về ăn cơm."
Hắn sững sờ.
Ngay sau đó, đôi mắt sáng lên từng chút một.
"Vâng."
Điều tra án cũ Huyền Vũ Môn khó khăn hơn nhiều so với việc điều tra Lý Hằng.
Án cũ đã qua năm năm, người thì c.h.ế.t, người thì trốn khắp nơi.
Nhưng Tạ Đình Chu rất biết cách tìm người.
Doanh Ảnh Vệ dạy hắn không chỉ là g.i.ế.c người và ẩn nấp, mà còn là cách tìm ra người sống sót từ đống giấy vụn.
Hắn dẫn ta tới một quán rượu cũ ở phía tây thành.
Chủ quán rượu là một lão binh bị thọt chân.
Khi lão nhìn thấy Tạ Đình Chu, chiếc muôi múc rượu trên tay rơi xuống đất.
"Thiếu chủ?"
Tạ Đình Chu đứng ở cửa, mắt đỏ hoe.
"Trần thúc."
Ngày đó, ta mới biết, tàn bộ Tạ gia không phải đều đã c.h.ế.t hết.
Có người ẩn mình trong phố thị, có người thay tên đổi họ, có người bị truy sát nhiều năm, vẫn không chịu rời kinh thành.
Vì họ vẫn luôn tin rằng, Trung Nghị Hầu Tạ Hoài không hề phản bội.
Lão binh thọt chân lấy ra một bức huyết thư.
Đó là thứ Tạ Hoài đã nhờ người gửi ra ngoài trước khi c.h.ế.t.
Trong huyết thư viết, biến loạn Huyền Vũ Môn có kẻ chủ mưu khác, Tạ gia nghe mật lệnh của tiên đế hộ giá, lại bị người khác sửa đổi quân lệnh, vu khống thành phản đảng.
Mà kẻ sửa lệnh đó, chính là Tề Vương – người năm đó vẫn còn là thân vương.
Ta xem xong bức huyết thư, im lặng hồi lâu.
Tạ Đình Chu đứng bên cạnh, không nói một lời.
Ngón tay hắn siết c.h.ặ.t lấy nhau.
Ta bước tới, nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra.
Trong lòng bàn tay đã có vết hằn đỏ do móng tay bấm vào.
"Đau không?"
Hắn nhìn ta.
Hốc mắt đỏ lựng, nhưng không hề khóc.
"Đau."
Lần này hắn nói thật.
Ta thấp giọng nói: "Vậy thì hãy ghi nhớ nỗi đau này. Đừng lấy mạng mình ra để đổi lấy bằng chứng. Phụ thân ngươi nếu là trung liệt, cũng sẽ không hy vọng ngươi làm thế."
Lông mi hắn run run.
"Vâng."
Trên đường về phủ, hắn vẫn luôn rất yên lặng.
Ta không làm phiền hắn.
Khi xe ngựa gần tới phủ công chúa, hắn đột nhiên nói: "Điện hạ."
"Ừm?"
"Nếu Tạ gia có thể được minh oan, liệu ta có còn là ảnh vệ nữa không?"
Ta nhìn hắn.
"Ngươi muốn rời khỏi Doanh Ảnh Vệ?"
Hắn im lặng một lát.
"Muốn."
"Muốn làm gì?"
Hắn dường như chưa từng nghĩ tới vấn đề này.
Rất lâu sau, hắn nói: "Muốn đường đường chính chính đứng bên cạnh điện hạ."
Tim ta khẽ đập một nhịp.
Hắn như nhận ra lời này quá phận, lập tức cúi đầu.
"Thuộc hạ thất ngôn."
"Không có."
Hắn ngước mắt nhìn ta.
Ta nói: "Bổn cung nghe thấy rồi."
Chóp tai hắn đỏ ửng.
Ta không trêu chọc hắn nữa.
Vì ta nhận ra, ta cũng muốn thế.
Muốn hắn không cần phải luôn nấp trên xà nhà, không cần luôn miệng nói mình chỉ là thuộc hạ, không cần mỗi lần được khen hữu dụng là mắt lại sáng rực lên.
Ta muốn hắn có tên, có nơi chốn, có con đường để đi.
Và có cả tư cách để lựa chọn yêu một người.
Án cũ Tề Vương được lật lại rất nhanh.
Vì hoàng huynh sớm đã cho người điều tra.
Bức huyết thư mà ta và Tạ Đình Chu tìm được, chính là mảnh ghép cuối cùng.
Ngày hoàng huynh nhận được bằng chứng, đèn trong Ngự thư phòng sáng suốt đêm.
Sáng hôm sau thiết triều, án cũ Tề Vương được xét xử lại.
Trung Nghị Hầu Tạ Hoài được rửa sạch danh phản tặc, truy phong làm Trấn Bắc Công.
Tàn bộ Tạ gia được khôi phục hộ tịch.
Tề Vương bị tước tước vị, giam cầm tại đất phong.
Phủ Trịnh Quốc công liên quan tới vụ án, cả nhà bị giam vào ngục.
Tạ Đình Chu với tư cách là cô nhi cuối cùng của Tạ gia, được triệu vào cung.