01
Đêm hôm đó, ta và bà mẫu ngồi xổm ở góc tường phía sau bếp nhỏ, xử lý sạch sẽ hai đĩa ba chỉ nướng đầy ắp.
Bà ăn chẳng còn chút hình tượng nào, mỡ chảy từ khóe miệng xuống vạt áo mà hoàn toàn không hay biết.
Ăn được một nửa, bà mẫu bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm xiên thịt trong tay rồi ngẩn người, hỏi ta: “Con nói xem, nếu hồi trẻ ta cũng ăn như thế này thì sẽ thế nào?”
Ta nghĩ một lát: “Sẽ bị hưu.”
Bà sững ra một thoáng, sau đó bật cười thành tiếng, cười rồi cười, nước mắt lại rơi xuống.
Hóa ra năm đó sau khi bà mẫu sinh con, gã công công tồi tệ chê eo bà thô, nạp liền ba tiểu thiếp vào cửa.
Ông ta còn từng nói trước mặt mọi người một câu: “Phu nhân chỗ nào cũng tốt, chỉ là khẩu vị này chẳng giống nữ nhân.”
Từ đó về sau, bà không còn ăn một bữa nào thật no nữa.
Ta đưa cánh gà vừa nướng xong qua: “Là ông ta không biết thưởng thức. Khung xương của người thế này, có tăng thêm hai mươi cân nữa mới cân đối.”
Bà mẫu gặm cánh gà, rầu rĩ hỏi ta: “Bây giờ ăn còn kịp không?”
“Kịp.”
Ta nói: “Ngày mai, chúng ta ăn lẩu, ăn cho đã.”
Sáng sớm hôm sau, quy củ thỉnh an của Hầu phủ vẫn như cũ.
Ta đứng ở phía dưới chính đường, nhìn bà mẫu họ Lâm ngồi trên ghế chủ vị.
Bà đã thay bộ y phục chính thất màu xanh đen ấy, lưng thẳng tắp, vẻ mặt lạnh cứng đến mức không cạo ra nổi một tia tình người.
Nếu không phải tối qua tận mắt nhìn thấy bà xử liền ba cái cánh gà nướng, còn mút sạch cả xương, ta thật sự sẽ tưởng người đang ngồi trước mắt là một pho tượng bồ tát bằng đất không có thất tình lục d.ụ.c.
Lúc này, Liễu di nương, người được Bùi Hầu gia yêu chiều nhất, đang vịn tay nha hoàn đi vào.
Eo Liễu di nương quả thật nhỏ, mảnh đến mức một tay có thể ôm trọn, lúc đi thì lắc lư nghiêng ngả, trông như mắc chứng bại liệt trẻ con.
Bà ta đi đến trước đường, vừa định khuỵu gối thì chân mềm nhũn, ngã nghiêng vào người nha hoàn.
Bùi Hầu gia vừa khéo đi ra từ nội đường, vội bước nhanh đến ôm người vào lòng, ánh mắt đầy xót xa.
“Sao lại suy yếu đến mức này?”
Liễu di nương yếu ớt như tơ dựa vào n.g.ự.c nam nhân: “Bẩm Hầu gia, thiếp thân ghi nhớ lời dạy của phu nhân, sau giờ Ngọ không ăn.”
“Chỉ là thân thể thiếp thân không biết cố gắng, khiến Hầu gia chê cười rồi.”
Mày Bùi Hầu gia lập tức nhíu c.h.ặ.t, quay đầu nhìn bà mẫu đang ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị, giọng điệu đầy trách móc.
“Phu nhân, quy củ là c.h.ế.t, người là sống.”
“Nàng nghiêm khắc với chính mình, mười mấy năm như một ngày ăn mấy món rau luộc nhạt nhẽo kia, chẳng lẽ cũng muốn ép tất cả nữ quyến trong phủ chịu khổ giống nàng sao?”
Bà mẫu không nói gì, chỉ có bàn tay đặt trên tay vịn ghế tròn siết c.h.ặ.t từng chút một.
Ta đứng bên cạnh nhìn rất rõ.
Quy củ trong Hầu phủ này rõ ràng là năm đó chính miệng Bùi Hầu gia định ra.
Ông ta thích eo nhỏ, thích dáng vẻ nữ nhân yếu ớt không xương, đáng thương đến mức vì giữ dáng mà ngay cả cơm cũng không dám ăn.
Bây giờ Liễu di nương đói đến ngất đi, ông ta lại thành vị thanh thiên đại lão gia biết thương xót hạ nhân, đổ hết cái danh hà khắc lên đầu Lâm thị.
Ta bước lên trước một bước, lên tiếng thẳng: “Phụ thân nói vậy, con dâu nghe không hiểu.”
Bùi Hầu gia lạnh lùng quét mắt nhìn sang: “Con có gì không hiểu?”
“Nếu quy củ là c.h.ế.t, vậy thì đừng giữ nữa là được.”
Ta nhìn Liễu di nương: “Nếu di nương đói, trong bếp có sẵn bánh bao thịt to, ăn một hơi bốn cái. Bảo đảm người vác bao cát cũng chạy được ba vòng quanh Hầu phủ, cần gì phải ở đây vừa đón gió vừa rơi lệ?”
Nước mắt Liễu di nương lập tức trào ra, tủi thân rúc vào lòng Bùi Hầu gia.
Bùi Hầu gia giận dữ, chỉ vào mũi ta mắng: “Ngu phụ vô tri! Nữ nhân lấy mềm mại, thuận theo, thanh mảnh làm đẹp. Miệng con toàn bánh bao thịt với bao cát, thô tục không chịu nổi!”
“Con trai ta Bùi Cảnh sao lại cưới một thứ không lên được mặt bàn như con!”
“Vì con có thể sinh dưỡng mà.”
Ta không hề tức giận, cười híp mắt đáp trả: “Nếu người thấy thô tục, vậy đừng cưới con dâu cho con trai người nữa! Cưới một tấm bài trinh tiết về cung phụng, ngày nào cũng ngửi hương khói, vừa thanh mảnh vừa cao nhã biết bao.”
“Con!”
Bùi Hầu gia bị ta chặn họng đến không nói được lời nào.
Bà mẫu đúng lúc lên tiếng, giọng vẫn lạnh băng: “Đủ rồi, cãi cọ ầm ĩ còn ra thể thống gì!”
“Thẩm thị, con bị cấm túc tại đây, phạt chép kinh thư mười lần. Hầu gia, thân thể Liễu thị yếu, ngài đưa nàng ấy về nghỉ ngơi đi.”
Bùi Hầu gia phất tay áo, ôm Liễu di nương rời đi.
Trong đường chỉ còn lại ta và bà mẫu.
Ma ma dạy quy củ bên cạnh bà vừa định đi lấy giấy b.út, Lâm thị lại nâng tay, đuổi hết mọi người ra ngoài.
Cửa vừa đóng lại, bàn tay bưng chén trà của Lâm thị cuối cùng cũng đặt xuống.
Bà nhìn ta, ánh mắt không còn vẻ lạnh lùng ban nãy, ngược lại còn lộ ra mấy phần gấp gáp.
“Bánh bao thịt còn không?”
Ta lấy từ túi tay áo rộng ra hai gói giấy dầu, vẫn còn bốc hơi nóng.
“Con đã chuẩn bị sẵn cho người từ lâu rồi, nhân thịt heo hành lá, c.ắ.n một miếng là mỡ chảy ra xèo xèo.”
Bà mẫu nhận lấy, c.ắ.n một miếng hết quá nửa cái.
Ta nhìn dáng vẻ bà ăn như hổ đói, hạ giọng nói: “Tối nay con đã hầm xong nước cốt lẩu rồi, lẩu cay mỡ bò.”
“Chờ trời tối, người đi cửa hông đến viện của con.”