Liễu di nương là đồng phạm, bị bán khỏi phủ, đưa vào giáo phường.
Bùi Cảnh vì giúp cha hắn chiếm đoạt của hồi môn của mẫu thân, bị xóa tên khỏi gia phả, tước công danh, vĩnh viễn không được vào quan trường.
Ngày tuyên án, Liễu di nương khóc đến xé lòng, ôm cột nha môn không chịu đi.
Ta đi đến trước mặt bà ta, ngồi xổm xuống nhìn gương mặt khóc đến lem luốc ấy.
“Di nương.”
Ta cười híp mắt nói: “Chẳng phải người thích khoe eo nhỏ nhất sao?”
“Trong giáo phường, ai ai cũng là eo nhỏ một tay ôm trọn, người đến đó cũng coi như trở về quê cũ rồi.”
10
Sau khi mọi chuyện ngã ngũ, ta và bà mẫu dọn khỏi Hầu phủ, ở trong điền trang theo của hồi môn của bà.
Trên trang có một rừng đào. Khi hoa đào nở vào mùa xuân, ta sai người dựng một cái bếp đất bên rừng.
Hôm đó nướng dê nguyên con, quét năm lớp mật ong, ngoài cháy xém trong mềm mọng.
Bà mẫu ngồi bên bếp, nhìn hoa đào phía xa, ăn thịt dê, bỗng nói: “Ta muốn ăn món ba chỉ con nướng lần đầu tiên.”
Ta cười, gắp một miếng ba chỉ đang xèo xèo chảy mỡ từ đĩa bên cạnh, nhét vào miệng bà.
Bà nhai rồi nhai, trong mắt lại ánh lên nước mắt.
“Cả đời này, điều ta hối hận nhất không phải là gả sai người.”
Bà nhìn phương xa, giọng rất nhẹ: “Mà là đói suốt mười lăm năm, đến giờ mới phát hiện hóa ra cơm lại ngon đến vậy.”
Ta đưa một xiên ba chỉ vừa nướng xong vào tay bà, rắc thì là lên, lại rắc thêm một nắm ớt bột.
“Mẫu thân.”
Ta nói: “Sau này còn mấy chục năm nữa, bữa nào chúng ta cũng ăn thịt, bù lại hết những gì trước kia đã bạc đãi chính mình.”
Bà nhận lấy xiên thịt, c.ắ.n một miếng lớn, khóe miệng dính đầy thì là.
Ánh mặt trời xuyên qua hoa đào, rơi trên mặt bà, năm tháng yên bình.
Hai năm sau, ta mở một quán ăn trên trang, chuyên bán thịt nướng và lẩu.
Tất cả đều là món ta thích ăn trước khi xuyên qua, thơm đến mức không chịu nổi.
Các phu nhân tiểu thư trong kinh thành đổ xô đến, đều nói thịt nhà này thơm bay mười dặm, ăn rồi nghiện.
Bà mẫu là chưởng quầy của quán ăn. Bây giờ bà đã béo lên hai mươi cân, vẻ lạnh cứng trên mặt được thịt lấp đầy.
Khi cười, trên mặt có hai má lúm đồng tiền, nhìn còn trẻ hơn ta.
Hôm đó, trong quán có một nữ nhân đội nón che mặt đi vào, gầy trơ xương, đi đường lảo đảo.
Bà ta gọi một đĩa ba chỉ, nhưng một miếng cũng không ăn nổi, chỉ ngồi trong góc lén lau nước mắt.
Ta nhận ra bà ta là Liễu di nương.
Bà ta đã gầy đến biến dạng, gương mặt từng khiến Bùi Hầu gia mê mẩn đến thần hồn điên đảo, bây giờ già như vỏ quýt phơi khô.
Ta không đuổi bà ta đi, chỉ bảo tiểu nhị gói cho bà ta một phần ba chỉ, rắc gấp đôi thì là.
Bà ta đứng ở cửa quay đầu nhìn ta, môi mấp máy, dường như muốn nói gì đó.
Ta không nghe, xoay người trở về bếp sau.
Trên tấm sắt, một hàng ba chỉ đang xèo xèo chảy mỡ, hương thơm lan khắp nơi.
Ta cầm chổi phết, chấm mật ong rồi quét lên thịt, ngọn lửa bùng lên, hắt đỏ gương mặt ta.
Khói lửa nhân gian này, đúng là thơm c.h.ế.t đi được.
GIỚI THIỆU TRUYỆN: Hồi Môn Không Đổi Họ
Cả phủ đều nói Tô Liên không tranh không giành.
Nhưng đến ngày thứ ba ta đổ bệnh, nàng ta đã uống mất chén yến chưng cuối cùng mà mẫu thân ta gửi tới.
Nhà bếp truyền lời rằng đêm qua nàng ta ho hai tiếng, Hầu gia bảo phải ưu tiên cho nàng ta trước.
Trong miệng ta còn ngậm nửa ngụm t.h.u.ố.c đắng, chỉ hỏi: “Yến sào chữa được ho à?”
Thanh Hòa nói: “Đại phu nói không thể.”
“Là t.h.u.ố.c dẫn?”
“Cũng không phải.”
“Vậy thì dừng lại.”
Thanh Hòa sững người: “Dừng của ai ạ?”
“Của Tô Liên.”
Ta nuốt ngụm t.h.u.ố.c đắng xuống, đầu lưỡi cũng tê rần.
“Cơm của nàng ta cứ đưa như cũ, t.h.u.ố.c cứ sắc như cũ, thêm một chén canh ngân nhĩ. Còn yến sào thì khóa lại trong kho riêng của ta.”
Nàng ta thiếu t.h.u.ố.c, ta không cản.
Nàng ta thiếu đồ của ta thì không được.
Thanh Hòa vừa đi ra chưa tới một khắc, Tô Liên đã tới.
Nhanh đến mức có lẽ nhà bếp còn chưa kịp rửa chiếc chén chưng kia.
Nàng ta khoác áo choàng màu trắng nguyệt, đuôi mắt ửng đỏ, phía sau có hai nha hoàn bưng chiếc chén rỗng ấy.
“Phu nhân, ta không biết yến sào là do nhà mẹ đẻ của người gửi tới.”
Ta gật đầu: “Giờ thì biết rồi.”
“Nếu sớm biết, ta thà ho c.h.ế.t cũng không uống một ngụm đồ của phu nhân.”
“Đừng.”
Ta khẽ giơ tay.
“Vì một chén yến sào mà ho c.h.ế.t, truyền ra ngoài cứ như Hầu phủ chúng ta không biết nấu canh lê vậy.”
Vẻ áy náy trên mặt Tô Liên khựng lại một thoáng.
Nàng ta rất nhanh lại đỏ hoe mắt.
“Nhưng đồ đã vào miệng rồi, ta thật sự không thể trả lại cho phu nhân.”
“Đã uống rồi thì không cần trả.”
Ta tựa người lại vào gối mềm, sốt đến mức cả người nhức mỏi, lười vòng vo với nàng ta.
“Sau này đừng uống nữa là được.”
Trong phòng yên tĩnh hẳn.
Bàn tay Tô Liên siết khăn khẽ c.h.ặ.t lại.
“Phu nhân chê ta quấy rầy trong phủ quá lâu sao?”
“Không có.”
“Vậy vì sao đột nhiên dừng phần lệ của Thính Vũ Hiên?”
Ta nhìn nàng ta.
“Bởi vì đó không phải phần lệ của Thính Vũ Hiên, đó là yến sào của ta.”
Nha hoàn phía sau nàng ta nhịn không nổi.
“Cô nương thân thể yếu ớt, Hầu gia cũng chỉ thương nàng ấy. Phu nhân thân là chủ mẫu, hà tất vì chút đồ ăn mà khiến cô nương khó xử?”
“Tiền tháng của ngươi bao nhiêu?”