Ta tỉnh lại, vội rút tay về, bình tĩnh chỉnh váy.
“Đa tạ đại nhân. Chỉ là việc nhỏ thôi. Vừa rồi ta chẳng qua muốn thử xem ngưỡng cửa Thẩm phủ cao bao nhiêu.”
Người này sao thứ gì cũng thấy vậy?
“Đi thêm chừng năm trăm bước, đôi giày này sẽ hỏng hẳn.”
Ta cúi xuống nhìn giày, rồi lại nhìn hắn.
“Đại nhân, chuyện này ngài cũng tính được?”
Hắn đáp: “Không khó.”
Ha ha.
Sau này ai làm phu nhân của hắn, chỉ sợ ăn vụng một miếng bánh cũng bị hắn suy ra từ vụn đường trên tay áo.
Lúc ta rời Thẩm phủ, quản gia tiễn ra tận cửa.
Ông ấy thở dài.
“Tô cô nương, trước đây cô đã từng làm vỡ biển hiệu nhà mình chưa?”
Ta ưỡn n.g.ự.c.
“Chưa từng.”
Quản gia nhìn ta bằng vẻ thương cảm sâu xa.
“Vậy thì hãy quý trọng hiện tại.”
Ta không nói nên lời.
Trên dưới Thẩm phủ, rốt cuộc có ai nói được một câu may mắn không?
Tối ấy, ta vừa về đến môi quán thì cửa đã bị gõ.
Tiểu tư Thẩm phủ mang đến một chiếc hộp gấm.
Lòng ta chợt vui.
Chẳng lẽ Thẩm Tri Ngọc bị sự kiên cường tận tụy của ta cảm động, nên muốn thưởng bạc trước?
Ta mở hộp ra.
Bên trong không phải bạc.
Là một đôi giày mới.
Mặt giày giản dị sạch sẽ, đường chỉ chắc chắn, kích cỡ lại vừa khít chân ta.
Tiểu tư nói:
“Đại nhân nhà nô tài nói, hôm nay đế giày của Tô cô nương đã bung, nếu ngày mai còn đi lại nhiều, ắt sẽ té ngã.”
Ta nhìn đôi giày ấy thật lâu, l.ồ.ng n.g.ự.c bỗng rối lên một chút.
Nhưng rất nhanh ta đã tự kéo mình tỉnh lại.
Tô Mãn Chi, ngươi bình tĩnh.
Hắn không phải đang lo cho ngươi.
Hắn chỉ không thích biến số mà thôi.
Ta hỏi: “Đại nhân nhà ngươi còn dặn gì nữa không?”
Tiểu tư đáp: “Đại nhân còn nói, đôi giày cũ ấy không nên mang tiếp.”
Ta khẽ hừ.
“Hắn quản rộng thật.”
Tiểu tư nghĩ ngợi rồi lại nói:
“Đại nhân cũng bảo, Tô cô nương có lẽ sẽ nói ngài ấy quản rộng.”
Ta đóng hộp lại cái rụp.
Ta dễ bị nhìn thấu đến vậy sao?
Người này phiền thật sự.
Mối đầu tiên ta thay Thẩm Tri Ngọc thu xếp đã tan như sương sớm.
Vị cô nương ấy họ Lâm, là nữ nhi nhà thị giảng Hàn Lâm viện, dung mạo thanh tú, giọng nói mềm như nước xuân, lúc cười khiến người ta nhớ đến cành liễu ngoài bờ hồ.
Trước khi gặp nàng, ta đã dặn Thẩm Tri Ngọc rất kỹ.
“Đại nhân, Lâm cô nương thích đọc sách, nhất là thơ từ. Lát nữa ngài tuyệt đối đừng nhắc án, đừng nhắc t.h.i t.h.ể, càng không được nói m.á.u hay vết d.a.o.”
Thẩm Tri Ngọc nhìn ta.
“Ta đâu phải lúc nào cũng nói mấy thứ đó.”
Ta tạm yên tâm.
Sau đó ta mới biết mình yên tâm quá sớm.
Lâm cô nương hỏi: “Những ngày được nghỉ, Thẩm đại nhân thường làm gì để khuây khỏa?”
Thẩm Tri Ngọc đáp: “Sắp xếp lại hồ sơ vụ án.”
Nụ cười của Lâm cô nương lập tức đông cứng.
Ta ngồi bên cạnh ho đến mức cổ họng sắp rách.
Lâm cô nương cố hỏi tiếp: “Vậy… đại nhân có thích thưởng hoa không?”
Thẩm Tri Ngọc nói: “Gần đây ta quả có khám xét vài vườn hoa. Những nơi ấy rất thuận tiện để giấu vật chứng.”
Tay ta run lên.
Nửa chén trà đổ ra bàn.
Ta vội chen vào cứu nguy: “Ý của đại nhân là ngài ấy rất tinh tế, nhìn cảnh đẹp cũng chú ý được từng điều nhỏ nhặt.”
Mặt Lâm cô nương đã trắng đi mấy phần, nhưng vẫn giữ lễ.
“Cũng… cũng tốt. Nghe nói đại nhân phá án rất giỏi, chắc đã gặp không ít chuyện kỳ lạ?”
Ta lập tức đá nhẹ chân Thẩm Tri Ngọc dưới bàn.
Ý bảo hắn nói chuyện gì nhã nhặn một chút.
Trăng thanh gió mát cũng được.
Cành mai giọt sương cũng được.
Miễn là đừng khiến người ta sợ.
Thẩm Tri Ngọc cúi đầu nhìn giày mình, rồi ngẩng lên rất nghiêm túc.
“Năm ngoái thành tây có một vụ, tân nương đột t.ử trong kiệu hoa. Ban đầu mọi người đều tưởng nàng bệnh cấp, thực ra…”
Ta bật dậy ngay lập tức.
“Lâm cô nương, ta chợt nhớ trong bếp có bánh táo nhuyễn, để ta đi giục họ mang lên.”
Lâm cô nương cũng đứng lên nhanh không kém.
“Không cần đâu, trong nhà ta còn việc, xin cáo từ trước.”
Nàng rời đi rất vội.
Trước khi lên kiệu còn bảo người xem xét trong ngoài, có lẽ đã bị mấy chữ tân nương đột t.ử trong kiệu hoa dọa đến mất hồn.
Tiễn Lâm cô nương xong, ta quay lại nhìn Thẩm Tri Ngọc.
“Thẩm đại nhân, có phải ngài bất mãn với ta không?”
Hắn vẫn bình thản.
“Không có.”
“Vậy sao ngài lại kể chuyện đột t.ử trong kiệu hoa vào buổi xem mắt?”
“Nàng ấy hỏi chuyện lạ.”
“Đó là lời đưa đẩy. Là lời khách sáo. Đây là buổi gặp mặt bàn hôn sự, không phải buổi nghị án ở Đại Lý Tự.”
Thẩm Tri Ngọc nhìn ta.
“Ta không nên đáp như vậy?”
Ta nghẹn họng.
Hắn không cố ý phá.
Hắn thật sự không hiểu.
Ta ngồi xuống, tự nhủ phải nhẫn nại dạy hắn từ đầu.
“Đại nhân, khi cô nương hỏi lúc nghỉ phép ngài làm gì, ngài có thể nói đọc sách, phẩm trà, nghe mưa, ngắm trăng.”
“Nhưng ta thật sự sắp xếp hồ sơ vụ án.”
“Thật cũng không thể nói.”
“Vì sao?”
“Vì nghe khô khan.”
Thẩm Tri Ngọc im lặng, dường như đang cố tiếp nhận một quy tắc nhân tình thế thái hoàn toàn xa lạ.
Ta nói tiếp:
“Khi cô nương hỏi ngài có thích hoa không, ngài có thể đáp hoa nở cũng đẹp.”
“Ta không thích hoa.”
“Vậy nói cũng được.”
“Nói dối sao?”
Ta nhắm mắt hít sâu.
“Đây không gọi là nói dối. Đây gọi là chừa lại một khoảng mềm để đôi bên còn tiếp lời được với nhau.”
Thẩm Tri Ngọc nhìn ta.
“Ngươi thường chừa khoảng mềm cho người khác như vậy?”
Ta ngẩn ra.
“Ý đại nhân là gì?”
“Không nói tuyệt lời, không đẩy người ta vào thế khó.”
Hắn hỏi nhẹ nhàng.
Nhưng ta lại nhất thời không biết đáp ra sao.
Làm mai vốn là vậy.
Có những điều không thể nói đến cạn sạch.