Ta đơn thân độc mã, mang theo soái kỳ của Trung Dũng Hầu, phi ngựa suốt một tháng trời mà tiến thẳng vào hoàng thành.
Không có người mở đường, cũng chẳng ai dám ngăn cản.
Tân Đế truyền ta yết kiến trên long ỷ.
Hắn cao cao tại thượng nhìn xuống.
“Dự Khả Nam Gia, ngươi bị Cửu đệ bội ước, chạy đến Bắc Cương, lại gả cho Yến Vương.”
“Trong kinh đều cười ngươi số khổ, cả đời không gặp được lang quân như ý.”
“Nay xem ra ngươi đúng là tình thâm nghĩa trọng với Yến Vương.”
“Nhưng ngươi không sợ hôm nay còn sống bước vào đây, mai đã c.h.ế.t trong hoàng thành sao?”
Ta mỉm cười đáp:
“Chẳng đúng câu.”
“Yến Vương quả là một kẻ ngốc.”
“Dự Khả Nam Gia rốt cuộc sao lại gả cho một tên ngốc trung thành đến thế?”
“Ngươi nói gì?”
“Thưa hoàng thượng, nghe nói tiên đế không để lại di chiếu truyền ngôi.”
“Nếu ta là Yến Vương, tay nắm binh quyền, được lòng tướng sĩ, lại là chính thống hoàng thất, thì lúc thiên hạ chưa có chủ, sao phải nhường ngôi cho kẻ khác?”
Tân Đế chỉ tay quát lớn:
“Ngươi là nữ nhân mà dám có tâm địa hiểm độc đến thế?”
“Xem ra ta bắt Yến Vương là không sai.”
Ta khoanh chân ngồi phệt xuống đại điện.
“Bắt thì bắt.”
“Tốt nhất hoàng thượng bắt ta luôn đi, để ta được đoàn tụ với phu quân ngốc nghếch của mình.”
“Trẫm là thiên t.ử, sinh sát đều do tay ta định.”
“Ngươi không thấy quá xem thường trẫm sao?”
“Như hoàng thượng vừa nói, ngài là vua, chúng ta là bề tôi, sao lại gọi là xem thường?”
“Trừ phi từ đầu hoàng thượng đã xem phu thê ta là ngoại địch, nên mới sinh lòng phòng bị.”
Tân Đế thoáng sững người rồi bật cười.
“Ngươi đúng là giảo hoạt lanh lợi.”
“Chẳng trách hai đệ ta đều say mê ngươi.”
“Thế này đi.”
“Chọn một.”
“Chọn gì?”
“Chọn giữa Yến Vương và Cửu hoàng t.ử.”
“Ngươi chọn ai sống?”
“Kẻ còn lại phải c.h.ế.t.”
Hắn bật cười, nụ cười chẳng chút thiện ý.
Ta cũng bật cười theo.
“Ngươi cười gì?”
“Hoàng thượng đùa thật buồn cười.”
“Chi bằng trực tiếp hạ lệnh g.i.ế.c Cửu hoàng t.ử đi.”
“Bày vẽ làm gì?”
“Ngôi vị của ngài vốn là của hắn, chẳng liên can gì đến phu quân ngốc của ta cả.”
Tân Đế nheo mắt, nghiêng đầu liếc soái kỳ phía sau ta.
“Phu quân, ngươi không ngốc chút nào đâu.”
“Ta chọn gặp Tiêu Vô Mịch một lần.”
Tháng bảy oi ả, song trong tầng hầm sâu nơi địa lao lại lạnh đến thấu người.
Ngục tốt nhận lấy lệnh bài trong tay ta, bật cười trêu chọc:
“Yến Vương phi, Yến Vương hiện đang ở Phù Vân các, chẳng lẽ ngươi đi lạc chỗ rồi?”
“Hay là vẫn còn vương vấn cố nhân?”
Ta lạnh lùng liếc gã một cái.
“Thứ thấp hèn gì cũng dám nói năng với bản vương phi như vậy sao?”
“Dẫu sao Yến Vương và Cửu hoàng t.ử cũng là huynh đệ của Thiên t.ử, há để hạng tiện dân như ngươi chê cười?”
Có lẽ do khí thế của ta quá lạnh lẽo, ngục tốt chột dạ, rụt cổ lại, xách đèn dẫn đường.
“Mời Vương phi theo ta.”
Hắn đưa ta đi mãi đến cuối đại lao mới dừng lại.
Ta nhìn thấy Tiêu Vô Mịch nằm co ro trong góc phòng giam.
Hắn vận một thân vải thô rách nát, tóc dài rối bời, chỉ dùng một chiếc trâm cũ sơ sài b.úi lại sau đầu.
Vị hoàng t.ử từng một thời phong quang vô hạn, giờ gầy trơ cả xương, tiều tụy xác xơ.
Ta không lấy làm kinh ngạc, cũng chẳng cảm thấy bi thương.
Ngục tốt nhắc:
“Điện hạ, ngài xem ai đến rồi kìa.”
“Ai đến cũng chẳng can hệ gì tới ta, trừ phi là Tiêu Vô Chiêu.”
Ta khẽ ho hai tiếng.
Tiêu Vô Mịch đang tựa vào rơm rạ khẽ giật mình, gạt tóc trước trán, nhìn về phía ta.
Khi thấy rõ là ta, ánh mắt hắn thoáng hiện giận dữ, rồi lại dần chuyển thành cay đắng.
“Ngươi tới làm gì?”
“Không phải nên đi gặp trượng phu của ngươi sao?”
Ta cũng mỉm cười.
“Ta không nên đến nhìn kẻ đầu sỏ khiến trượng phu ta bị đày vào lao ngục sao?”
“Đến để cười nhạo ta?”
“Phải cười ngươi ngu ngốc.”
Tiêu Vô Mịch cúi đầu cười khẽ.
“Thắng làm vua, thua làm giặc.”
“Nếu người ngồi trên ngai vàng hôm nay là ta, kẻ nằm trong ngục chính là Tiêu Vô Triều.”
“Ngươi sai rồi.”
“Đến bây giờ ngươi vẫn không hiểu mình kém hơn Tiêu Vô Triều ở điểm nào.”
“Nói thì có ích gì?”
“Phu quân ta chỉ đến để nói cho ngươi biết một đạo lý.”
“Cờ đời sai một nước, cả bàn đều thua sạch.”
Ta lấy từ tay áo ra một bình rượu độc, đặt xuống đất để hắn nhìn thấy rõ.
Từ phủ Vân Các trong kinh, ta đón được Tiêu Vô Tầm trở về.
Hắn đã lâu không thấy ánh sáng, vừa bước ra liền bị nắng ch.ói đến không mở mắt nổi.
Ta ba bước hóa thành hai, chạy đến đỡ lấy thân thể gần như sắp ngã của hắn, nước mắt ào ạt rơi.
“Tên cẩu hoàng đế kia có t.r.a t.ấ.n chàng không?”
Tiêu Vô Tầm tựa lên vai ta, giọng khẽ khàng mà lạc đi.
“Nghe nói nàng cắm soái kỳ của Trung Dũng Hầu, một mình xông thẳng vào Long Ân Điện.”
Ta nhìn hắn, chẳng thấy thương tích chỗ nào, nhưng khí sắc hắn yếu nhược đến mức khiến lòng ta càng thêm đau, nước mắt càng rơi mãnh liệt.
“Hắn sao có thể đối xử với chàng như vậy?”
“Lẽ ra khi ấy chàng nên diệt luôn cái ổ rắn đó, đừng để hắn có cơ hội làm hoàng đế.”
Tiêu Vô Tầm duỗi lưng một cái, như để thư giãn lại gân cốt đã lâu bị giam cầm.
“Người một khi đã bước lên đỉnh cao sẽ vui sướng, sẽ điên cuồng, sẽ lạc lối rồi trống rỗng, cuối cùng chẳng thể trở lại là người bình thường.”
“Hắn không dám g.i.ế.c ta, nhưng lại kiêng kỵ trong lòng, làm ra chuyện hồ đồ.”
“Nhưng chẳng phải ta đã bình yên trở lại bên nàng sao?”
“Bây giờ hắn còn kiêng kỵ nàng nữa kìa.”
Từng lời về biến cố kinh tâm động phách ấy qua miệng Tiêu Vô Tầm lại nhẹ nhàng như gió thoảng.
Ta dìu hắn lên lưng ngựa, để hắn tựa vào ta mà nghỉ.
“Hoàng đế đã đồng ý để ta đưa chàng về Bắc Cương.”
Ta hứa với hắn rằng con cháu chúng ta đời đời kiếp kiếp sẽ không rời khỏi phương Bắc.
“Tốt lắm.”
“Đó vốn dĩ là cuộc sống chúng ta mong muốn.”
“Hoàng quyền cao vời thì đã sao?”
“Là thiên t.ử thì đã sao?”
“Chúng ta không gây họa cũng chẳng sợ họa.”
Tiêu Vô Tầm áp cằm lên vai ta.
“Được như ý nàng đến thế, nàng còn xin được gì nữa?”
Ta ra vẻ thần bí, không đáp.
Hắn lập tức hiểu ra, sau cùng chỉ thở dài.
“Kẻ ấy tuy hoang đường, nhưng tội chưa đến mức phải c.h.ế.t.”
Ta thì thầm:
“Ân oán đều đã thanh toán.”
Tiêu Vô Tầm luồn tay qua eo ta, lấy dây cương và roi ngựa.
Như đã hồi phục được phần nào, hắn thúc ngựa lao nhanh về phía trước.
Do biến cố ấy, chỉ có Tiêu Vô Tầm là rời khỏi Thịnh Kinh trong tình trạng hoàn hảo.
Các hoàng t.ử khác hoặc bị giam, hoặc bị lưu đày, hoặc bị xóa tên khỏi lịch sử.
Mỗi người một kết cục, song đều không còn chỗ đứng nơi triều chính.
Dù đại họa đến đâu, thịnh suy vinh nhục rồi cũng chỉ là cát bụi mà thôi.
Ta lấy từ trong lòng ra một chiếc mặt nạ, ném cho Tiêu Vô Tầm.
Đó là vật ta tìm thấy lúc dọn tủ cho hắn ở Ba Phiên, nằm ở đáy đã lâu.
Hắn cầm lấy, ngắm nghía một hồi rồi cười.
“Ngay cả cái này cũng để nàng tìm thấy rồi sao?”
“Này, ta biết được người từng dạy ta thuật phòng thân dưới gốc đào rơi đầy hoa nơi Ninh Hỉ cũng chính là hắn.”
Ta đã không chỉ đau lòng, mà là tan nát cõi lòng.
Ta nói:
“Ta sợ mình sẽ không kịp gặp chàng, không kịp cứu chàng.”
“Bao nhiêu lời mắng c.h.ử.i còn chưa kịp nói ra.”
Tiêu Vô Tầm vòng tay ôm lấy ta từ phía sau.
Một tay nắm dây cương, tay kia bắt đầu tác quái, không ngừng trêu ghẹo ta.
“Nàng cứ mắng đi.”
“Mắng suốt đời cũng được.”