“Phu nhân, Hầu gia vừa tỉnh, nguyên khí còn yếu lắm.”
“Sao người lại để Hầu gia ngồi dựa đầu giường nói chuyện lâu như vậy?”
“Thái y đã dặn, Hầu gia cần yên tĩnh dưỡng thương, không thể chịu kinh động hay mỏi mệt.”
“Phu nhân vừa vào phủ, chưa hiểu nếp sinh hoạt của Hầu gia, chi bằng để nô tỳ chăm sóc thì hơn.”
Mấy câu ấy nói ra rất nhẹ nhàng, nhưng câu nào cũng đẩy ta ra ngoài.
Tựa như ta mới là người lạ vừa bước nhầm vào phòng, còn nàng ta mới là tri kỷ biết lạnh biết nóng bên cạnh Hầu gia.
Ta nhổ vỏ hạt dưa, liếc nàng ta một cái.
“Ngươi thuộc lời thái y dặn như vậy, sao không vào Thái y viện làm việc, lại khuất thân ở Hầu phủ làm nha hoàn?”
Mặt Tô Diệp cứng lại.
“Phu nhân nói thế là có ý gì?”
“Nô tỳ theo hầu Hầu gia nhiều năm, dù không có công cũng có khổ.”
“Phu nhân vừa mới qua cửa đã không dung được nô tỳ sao?”
“Đúng.”
Ta đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt nàng ta.
“Ta quả thật không dung được.”
“Ta có một thói xấu, ấy là không thích ai đứng chắn trước đường tài lộc của mình.”
“Vừa rồi ngươi xông vào không bẩm báo, cửa cũng chẳng gõ.”
“Dựa theo quy củ của nhà quyền quý, hạ nhân vô lễ như vậy có bị bán đi cũng chẳng oan.”
“Ta thấy ngươi dung mạo cũng được, nếu đưa đến lầu Xuân Phong, hẳn đổi được năm mươi lượng bạc.”
Tô Diệp trợn to mắt, khó tin quay sang nhìn Tạ Dực Nam.
“Hầu gia, người nghe xem phu nhân đang nói gì.”
Tạ Dực Nam tựa trên giường, ánh mắt chậm rãi lướt qua ta rồi lại nhìn Tô Diệp.
Hắn nói rất nhẹ.
“Nàng ấy đã là chủ mẫu của Hầu phủ, chuyện hậu trạch để nàng ấy định đoạt.”
Chỉ một câu ấy, mặt Tô Diệp liền trắng bệch.
Nàng ta c.ắ.n môi dưới, trong mắt lướt qua một tia oán hận, cuối cùng vẫn phải cúi đầu lui ra.
Cửa khép lại, căn phòng lại yên tĩnh như cũ.
Ta quay đầu nhìn Tạ Dực Nam.
“Ngươi rộng lượng thật đấy.”
“Một bông hoa mềm mại hiểu lòng người như vậy, ngươi nói giao cho ta xử trí là giao luôn?”
“Nếu ta giữ nàng ta lại, nàng sẽ chẳng bán nàng ta lấy bạc sao?”
Hắn nhắm mắt, giọng lộ vẻ mệt mỏi.
“Không đâu.”
Ta cầm lại bàn tính.
“Tạm thời giữ nàng ta còn hữu dụng.”
“Sổ sách Hầu phủ ta còn phải tìm người giao lại, nàng ta chưa thể biến thành bạc ngay được.”
Sáng hôm sau, ta đến tiền sảnh.
Nếu Tạ Dực Nam tạm thời chưa c.h.ế.t, vậy tiền của Hầu phủ càng phải nhanh ch.óng vào tay ta quản.
Bạc đã chảy đến trước mắt, không nắm lấy thì đúng là có lỗi với trời xanh.
Ta sai quản gia đem toàn bộ sổ sách cùng chìa khóa các kho đến.
Quản gia là một lão nhân ngoài năm mươi, thân hình tròn trịa, đứng phía dưới mà mồ hôi đổ đầy trán.
“Bẩm phu nhân, sổ sách trong phủ trước nay đều do Tô cô nương quản.”
“Nếu chưa có lời Hầu gia, lão nô thật sự không dám tùy tiện giao ra.”
Ta nghe xong liền bật cười.
“Tô cô nương?”
“Một thị nữ mà cũng quản được chi tiêu nội phủ của Trấn Bắc Hầu phủ?”
“Hầu phủ các ngươi quả nhiên rộng lượng, đến quy củ cũng rộng đến mức khiến người ta mở mang tầm mắt.”
Ta vừa dứt lời, Tô Diệp đã dẫn theo mấy nha hoàn bà t.ử bước vào.
Hôm nay nàng ta mặc váy giao lĩnh màu hồng đào, trên tóc cài trâm ngọc dương chi trong vắt.
Nhìn từ xa, khí thế ấy còn giống nữ chủ nhân hơn cả ta.
“Phu nhân muốn xem sổ sách, nô tỳ sao dám giấu.”
Tô Diệp hơi khuỵu gối qua loa hành lễ, rồi sai bà t.ử đặt một chồng sổ dày lên bàn.
“Có điều, việc chi tiêu trong Hầu phủ vốn rườm rà phức tạp.”
“Phu nhân trước kia ở Thẩm gia chưa từng quản gia, nhất thời xem không hiểu cũng là chuyện thường.”
“Nếu có chỗ nào khó hiểu, phu nhân cứ hỏi nô tỳ.”
Nàng ta nói rất khéo.
Khéo đến mức từng chữ đều âm thầm nhắc rằng ta chỉ là thứ nữ không biết việc đời.
Ta không đáp, chỉ tùy tay mở quyển sổ trên cùng.
Mắt ta lướt qua vài dòng, đầu mày liền khẽ nhướng.
“Tháng trước mua tổ yến hết ba trăm lượng.”
“Trang t.ử phía nam thành chỉ thu được năm mươi thạch lương?”
Ta khép sổ lại, thong thả nâng tách trà.
Tô Diệp hơi ngẩng cằm, vẻ mặt vẫn đầy tự tin.
“Thân thể Hầu gia suy yếu, đương nhiên phải dùng tổ yến thượng hạng bồi bổ.”
“Còn trang t.ử phía nam thành thì năm nay mưa nhiều, mùa màng kém cũng chẳng có gì lạ.”
“Phu nhân không hiểu việc đồng áng, khó tránh khỏi không biết nỗi nhọc nhằn trong ấy.”
“Ta không hiểu việc đồng áng thật.”
Ta đặt tách trà xuống, đứng dậy đi đến trước mặt nàng ta.
“Nhưng ta biết tính sổ.”
Ta chỉ vào từng dòng ghi trên sổ.
“Huyết yến tốt nhất ngoài chợ, một lượng cũng chỉ mười lượng bạc.”
“Ba trăm lượng đủ mua ba mươi lượng huyết yến.”
“Cho dù Tạ Dực Nam lấy tổ yến làm cơm ngày ba bữa, hắn cũng không nuốt hết chừng đó.”
Ta hơi dừng lại, rồi chậm rãi nói tiếp.
“Còn trang t.ử phía nam thành, trước khi tới đây ta đã hỏi thăm rồi.”
“Năm nay phía nam được mùa lớn, lúa chất đầy kho.”
“Năm mươi thạch?”
“Phần còn lại là bị gió cuốn đi, bị ch.ó tha mất, hay là tự biết mọc chân chạy vào túi ai?”
Đến lúc này, sắc mặt Tô Diệp mới thật sự thay đổi.
Nàng ta cố giữ bình tĩnh, thấp giọng phản bác.
“Phu nhân mới vào phủ đã nghi ngờ nô tỳ tham ô sao?”
“ Nô tỳ một lòng một dạ hầu hạ Hầu gia, lòng trung này trời đất có thể soi xét.”
“Trung tâm đổi được mấy lượng bạc?”
Ta lạnh nhạt cắt ngang.
“Quản gia, sai người báo quan.”
“Cứ nói trong Hầu phủ có gia tặc, nuốt tài sản chủ nhà, mời Thuận Thiên phủ phái người đến tra sổ.”