1
Ta sợ đến mức lập tức ngừng khóc.
Ngẩng đầu lên, ta vừa vặn đối diện với ánh mắt của Tống Tễ.
“Chàng… sao chàng lại ở đây?”
Thấy ta ngây người, Tống Tễ khẽ thở dài.
Chàng đưa tay lau đi giọt lệ trên mặt ta.
“Ta đến chép sách, nơi này thanh tịnh. Không ngờ lại vô tình mạo phạm, nghe được những lời tâm sự giữa nàng và mẫu thân.”
Ta hít hít mũi, luống cuống xin lỗi.
“Ta không phải… không phải không muốn gả cho chàng. Chàng rất tốt, chỉ là… bọn họ…”
Nước mắt ta lại lã chã rơi xuống. Ta ra sức lau đi, nhưng chúng càng lúc càng tuôn dữ dội.
Tống Tễ ngăn bàn tay đang quệt loạn trên mặt ta, dịu giọng an ủi:
“Ta biết, ta hiểu mà.”
Bao nhiêu ấm ức suốt nhiều năm dường như bùng nổ trong khoảnh khắc ấy.
Từ đầu đến cuối, điều ta mong muốn cũng chỉ là một câu “ta hiểu”.
Thuở nhỏ, ta vô tình đi lạc.
Ta bị bán vào một gia đình quyền quý làm nha hoàn.
Đến năm chín tuổi mới được tìm về Thẩm gia.
Tiểu thư nhà quyền quý kia yêu thích mèo, nhưng hễ đến gần mèo lại dễ nổi mẩn đỏ.
Bởi vậy, nàng ta mua ta về, đặt tên là A Ly.
Khi ấy mẫu thân vẫn còn sống. Người đỏ hoe mắt, nghẹn ngào nói:
“Không gọi là A Ly. Con là bảo bối của mẫu thân, phải gọi là Bảo Châu, Thẩm Bảo Châu.”
Nhưng cái tên ấy chẳng theo ta được bao lâu.
Tháng thứ ba sau khi ta được tìm về, mẫu thân liền buông tay nhân thế.
Đại phu chữa trị cho người nói rằng người đã bệnh nặng đến vô phương cứu chữa từ lâu, chỉ vì trong lòng còn chấp niệm nên mới gắng gượng giữ lại một hơi thở.
Ta đã trở về, người cũng không cần phải khổ sở chống đỡ thêm nữa.
Mẫu thân vừa mất.
Ta liền đổi lại tên A Ly.
Chỉ vì tỷ tỷ nói, trước kia nàng là Thẩm Ngọc Châu, vẫn được gọi là A Châu. Nay ta trở về, khó tránh khỏi nhầm lẫn.
Phụ thân xoa đầu ta.
“Chỉ là một danh xưng thôi, A Ly nghe cũng rất hay mà.”
Nhưng ta cố chấp không chịu nhượng bộ.
“Đây là cái tên mẫu thân đặt cho con…”
Nụ cười của tỷ tỷ tắt đi, giọng nói cứng nhắc:
“Là tỷ tỷ sai rồi. Muội muội chịu khổ nhiều năm, đương nhiên người nên đổi tên phải là tỷ tỷ mới đúng. Sau này muội muội làm Bảo Châu, còn tỷ tỷ gọi là A Ly cũng được.”
Huynh trưởng nghe vậy liền tức giận đập bàn.
“Mẫu thân vừa mới mất, muội đã giở tính khí tiểu thư cho ai xem vậy! Muội chịu khổ cũng đâu phải lỗi của Ngọc Châu. Trước kia gọi được, sao bây giờ lại không gọi được! Từ nay muội cứ gọi là Thẩm Ly.”
Ta bị dọa đến co rúm một góc, không dám lên tiếng.
Đến dịp năm mới, phụ thân được ban thưởng hai tấm da cáo.
Một tấm màu bạc, một tấm màu đen.
Tỷ tỷ lấy tấm màu bạc.
Ta cũng vui vẻ nhận lấy tấm màu đen.
Bộ lông mềm mại tinh xảo, ta mất ba ngày ba đêm, tỉ mỉ làm thành một chiếc cổ áo lông.
Trên bàn ăn, tỷ tỷ vừa nhìn đã thích.
Nàng giận dỗi không chịu dùng cơm.
Phụ thân bảo ta nhường, ta do dự không nỡ.
Huynh trưởng lại nổi giận.
“Chẳng qua chỉ là một chiếc cổ áo, muội tự làm thêm một chiếc nữa là được, hà tất phải cố tình khiến mọi người mất vui trong ngày đầu năm!”
“Nếu không phải muội nhất định mang ra khoe khoang, sao lại thành ra thế này! Đưa chiếc cổ áo cho tỷ tỷ, tự mình làm một chiếc khác đi.”
Tỷ tỷ hớn hở cầm chiếc cổ áo đi trang điểm.
Chỉ còn lại một mình ta đứng nguyên tại chỗ, cả cổ lẫn trong lòng đều trống rỗng.
2
Tống Tễ và Trình Minh đều là những môn sinh được phụ thân coi trọng.
Phụ thân bảo ta và tỷ tỷ mỗi người chọn một người làm phu quân tương lai.
Tống Tễ tuấn tú, xuất thân từ gia đình thanh lưu.
Trình Minh hơi thật thà chất phác, nhưng cũng trung thực và cầu tiến.
“Chọn ai cũng được. Phụ thân đã quan sát kỹ, hai người này đều có hy vọng đạt thành tích tốt trong khoa cử lần này. Riêng Tống Tễ thậm chí còn có khả năng giành được ngôi đầu.”
Phụ thân khẽ nhấp một ngụm trà, có phần đắc ý nhìn ta và tỷ tỷ.
Ta vừa định mở miệng, đã nghe tỷ tỷ cười nói:
“A Ly là muội muội, lại chịu khổ nhiều năm như vậy, đương nhiên phải để A Ly chọn trước.”
Ta do dự bước lên. Ngón tay vừa chạm vào mảnh giấy viết tên Tống Tễ, đã bị ánh mắt sắc lạnh của huynh trưởng trừng cho rụt lại.
“Ta… ta chọn Trình Minh.”
Hai người bọn họ thường xuyên đến phủ.
Trình Minh tuy không được phong nhã như Tống Tễ, nhưng cũng có điểm tốt của riêng mình.
Chỉ cần có thể nhanh ch.óng rời khỏi Thẩm phủ, có một lang quân tương kính như tân cùng đồng hành, ta đã mãn nguyện.
Tỷ tỷ được như ý, đính hôn với Tống Tễ.
Ta cũng trao đổi canh thiếp với Trình Minh.
Chỉ là vào ngày đính hôn, Trình Minh từ đầu đến cuối đều buồn bực không vui.
Đến lúc sắp về nhà, hắn đỏ bừng mặt, dường như đã lấy hết dũng khí đưa tỷ tỷ đến nơi vắng vẻ.
“Thẩm… Thẩm cô nương, ta muốn biết vì sao nàng không chọn ta?”
“Là vì ta xuất thân nông hộ? Hay nàng cảm thấy văn chương của ta không bằng Tống Tễ?”
Tỷ tỷ hơi sững sờ, vừa thẹn thùng vừa tiếc nuối nói:
“Trình gia ca ca nghĩ nhiều rồi. Huynh tài hoa hơn người, ta đương nhiên vô cùng ngưỡng mộ, chỉ là…”
“Chỉ là ngày hôm ấy khi rút thẻ, muội muội kiêu căng, nhất định đòi chọn trước. Ta là tỷ tỷ, đương nhiên phải nhường nhịn muội ấy.”
Nói xong, nàng lại cụp mắt, khẽ lau khóe mắt.
“Tâm ý của Trình gia ca ca, Ngọc Châu đã hiểu, sẽ cẩn thận cất giữ trong lòng, không dám quên. Nhưng nhân duyên do trời định, sau này huynh sẽ là phu quân của muội muội, ta…”