“Sau đó, đủ loại lời khuyên bảo vang lên liên tiếp.”
Tô Diên đứng ngoài cửa nghe một lúc rồi mới gõ cửa bước vào, mọi người nhìn thấy cô thì lập tức im lặng.
Dưới những ánh mắt đổ dồn của mọi người, cô nhìn quanh một lượt, cuối cùng nhìn thấy Lý Thụ đang ngồi thẫn thờ ở trong góc, im hơi lặng tiếng.
Cô chậm rãi đi tới, nhét xiên kẹo hồ lô đã mua vào tay cậu bé, sau đó quay người chào hỏi mẹ Lý.
Mẹ Lý đối mặt với cô, cố nặn ra một nụ cười:
“Cô giáo Tô, sao cô lại đến đây?
Có phải Lý Thụ làm cô tức giận không?”
“Không có, em ấy rất ngoan.
Tôi nghe nói nhà mình có chút chuyện nên đến xem thử.”
“Ồ ồ, vậy cô mau ngồi đi, ngàn vạn lần đừng có đứng.”
Đúng lúc này, Lý Thụ đứng dậy khỏi góc phòng, trong tay nắm c.h.ặ.t xiên kẹo hồ lô đó.
“Cô giáo Tô, chúng em không sao đâu, cô cứ về trước đi, để em tiễn cô.”
Đứa trẻ vốn dĩ lông bông thường ngày, hôm nay lại điềm tĩnh lạ thường, Tô Diên nhìn cậu bé, trong mắt đầy vẻ xót xa.
Chưa kịp để cô mở lời, mẹ Lý bỗng nhiên chen ngang:
“Nhà mình sao lại không có việc gì chứ?
Cái tên cha ch-ết tiệt của mày không biết đi đâu mất rồi, để lại hai mẹ con mình sau này sống thế nào đây?
Mẹ thấy cái chữ này mày cũng đừng có học nữa, hôm nay nhân tiện nói với cô giáo mày một tiếng luôn đi!”
Tô Diên quay đầu nhìn bà ta, giọng điệu ôn hòa:
“Mẹ Lý Thụ, chị đừng vội, bất kể xảy ra chuyện gì thì luôn có cách giải quyết cả.
Chị cứ tịnh dưỡng cho tốt, đón cái Tết này cho vui vẻ đã, sau đó mới tính đến những vấn đề khác.”
Những người khác trong phòng nghe thấy cũng hùa theo:
“Đúng đúng đúng, vẫn là cô giáo hiểu chuyện, chị cứ đón Tết cho tốt đi, gần đây đừng nghĩ ngợi quá nhiều, có chuyện gì thì để sau Tết rồi tính.”
“Chẳng phải thế sao, giữ gìn sức khỏe mới là quan trọng nhất.”
Mọi người mỗi người một câu, căn phòng lại trở nên hỗn loạn như một nồi cháo.
Lý Thụ thấy vậy, kéo cánh tay Tô Diên đi ra khỏi phòng bệnh.
“Thưa cô, chúng em thực sự không sao đâu, cô cứ về đi ạ.”
Thấy cậu bé luôn cúi gằm mặt, Tô Diên lấy từ trong túi ra hai mươi đồng tiền, nhét vào túi áo trên của cậu bé:
“Cái này em cứ cầm lấy mà dùng trước, đợi sau này có rồi trả cô sau, nếu không đủ dùng thì có thể tìm cô tiếp.”
Nghĩ đến vài ngày nữa mình phải đi Cáp Nhĩ Tân một chuyến, thế là cô bổ sung thêm:
“Nếu cô không có ở đây thì em cũng có thể tìm anh trai Khương Nguyên nhờ giúp đỡ.”
Lý Thụ vội vàng lấy tiền từ trong túi ra trả lại cho cô:
“Thưa cô, em không thể nhận số tiền này được, cô mau cất đi ạ.”
Nhưng Tô Diên nhất quyết đưa cho cậu bé:
“Em bây giờ chính là lúc cần dùng đến tiền, đừng có nghĩ đến chuyện từ chối cô.”
Tiền viện phí, tiền dưỡng thai, tiền tiêu Tết, trong nhà lại mất đi nguồn lao động duy nhất, từng chuyện từng chuyện một này, đến người lớn cũng còn thấy áp lực đến mức không thở nổi.
Lý Thụ do dự mãi, cuối cùng cũng nhận lấy tiền.
Cậu bé ngẩng đầu lên, đôi mắt ngập tràn ánh lệ.
“Cô giáo Tô, cảm ơn cô.
Cho dù sau này em có còn đi học tiếp hay không thì em vẫn sẽ mãi mãi coi cô như người thân của mình.”
Tô Diên nghe cậu bé nói vậy thì nhíu mày:
“Em không đi học thì có thể làm gì chứ?
Dựa vào hai điểm công mà em kiếm được thì có nuôi nổi cả một gia đình không?
Nếu bây giờ em từ bỏ việc học, có lẽ chuyện này sẽ trở thành một cái dằm mãi mãi không bao giờ vượt qua được trong lòng em.”
Nghĩ đến lời nói vừa nãy của mẹ mình, Lý Thụ không kìm được mà rơi lệ:
“Vậy em phải làm sao bây giờ?
Mẹ em sẽ không để em tiếp tục đi học đâu.”
Cậu bé vẫn còn là một đứa trẻ, gặp phải cú sốc như vậy, khả năng chịu đựng trong lòng có hạn.
Tô Diên im lặng một lát, nghiêm túc hứa hẹn:
“Đừng lo lắng, đợi sau Tết cô sẽ nói chuyện với mẹ em.”
Chuyện nhà Lý Thụ không biết là ai đã truyền đi?
Ngày hôm sau, tất cả học sinh đều đã biết chuyện.
Trước mặt cô thì mọi người không dám bàn tán, nhưng sau lưng thì lại đồn đại một cách ly kỳ huyễn hoặc.
Đàm Lệ thấy vậy thì thở dài bất lực:
“Cái thằng bé Lý Thụ này, thành tích học tập vừa mới khởi sắc được một chút thì trong nhà lại gặp phải chuyện này, nếu cha nó có thể quay về thì còn đỡ, vạn nhất từ nay về sau không bao giờ quay về nữa thì coi như hại khổ nó rồi.”
Không ai có thể lựa chọn được cha mẹ đẻ của mình, Tô Diên cũng thở dài theo:
“Hy vọng em ấy có thể kiên cường hơn, thành công vượt qua cửa ải này.”
Đàm Lệ nghe xong thì trầm tư suy nghĩ.
Một lúc lâu sau, cô ấy lấy từ trong túi ra mười đồng tiền đưa cho Tô Diên:
“Giúp tôi đưa cái này cho cậu bé, tôi sắp đi rồi, điều có thể giúp đỡ cũng chỉ có bấy nhiêu thôi.”
Tô Diên nghiêng đầu nhìn cô ấy, trong lòng nảy sinh một nỗi luyến tiếc nồng đậm:
“Cô đã mua vé xe chưa?
Định khi nào thì quay về Cáp Nhĩ Tân?”
“Tôi mua vé xe ngày kia, bao giờ em có thời gian đến Cáp Nhĩ Tân chơi thì có thể tìm tôi bất cứ lúc nào.”
Lần này cô ấy rời khỏi thị trấn nhỏ là sẽ không quay trở lại nữa.
“Được, sau này có cơ hội em nhất định sẽ đi tìm cô.”
Hai người ở bên nhau lâu như vậy, sớm đã thiết lập một tình bạn sâu sắc.
Đến ngày chia tay, Tô Diên đi đến sân ga, bên cạnh đoàn tàu hơi nước màu xanh lá cây, cô đã tặng cho cô ấy một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ.
Chúc cô ấy:
“Những ngày tháng sau này luôn rực rỡ, ngày càng tốt đẹp hơn.”
Nhận lấy chiếc khăn quàng cổ, Đàm Lệ quàng nó lên cổ, cười rạng rỡ:
“Cảm ơn em, tôi rất thích!
Cũng chúc em sớm ngày kết hôn, cùng người đối tượng của em bách niên hảo hợp.”
Nói rồi, cô ấy lục tìm trong túi hành lý ra một cái bọc giấy nhỏ nhét cho cô:
“Cái này là do chị dâu tôi mua ở Hồng Kông, màu sắc non quá không hợp với tôi, em xinh đẹp như vậy nhất định là cực kỳ hợp rồi, nó không phải là thứ gì đáng giá đâu, em ngàn vạn lần đừng có chê.”
Tô Diên nhận lấy mà không hiểu đó là cái gì, vừa định mở ra xem thì bị ngăn lại kịp thời:
“Là quần áo nhỏ mặc ở bên trong, hay là đợi về nhà rồi hãy xem đi, nhà ga người đông mắt tạp không tiện lắm.”
Cô ngẩn ra một lúc, tưởng là loại áo lót ba lỗ các thứ, thế là vội vàng cất đi, không lật xem nữa.
Cùng với tiếng loa thông báo vang lên, Đàm Lệ vô cùng luyến tiếc bước lên tàu, vẫy tay chào tạm biệt Tô Diên.
Qua cửa kính xe, họ mỉm cười nhìn nhau cho đến khi đoàn tàu càng lúc càng đi xa dần…
Vào đúng ngày đêm giao thừa.
Phó Mặc Bạch đến Bạch Vân thôn, trước tiên là chúc Tết sớm mọi người trong nhà họ Khương, sau đó chở Tô Diên tiến về huyện Tây Hà, chuẩn bị đón một năm mới thật lớn cùng với Diệp Khiết.
Mọi năm, Diệp Khiết đều tự mình đón Tết một mình, nghe nói họ sắp đến nên đã chuẩn bị hàng Tết từ sớm, còn dọn dẹp nhà cửa sạch bong sáng bóng.
Lại đứng đợi ở đầu ngõ, mong ngóng mỏi mắt.
Xung quanh đều là những người hàng xóm lâu năm, có người thấy bà vẻ mặt hớn hở rạng rỡ thì tò mò hỏi thăm:
“Nhà bà có chuyện gì vui thế hả?
Sao lại vui mừng thế kia?”