Bà bạn thân của tôi tên là Minh Lan, vốn là đồng nghiệp cùng công ty năm xưa với tôi.
Thời còn trẻ, vì tính cách đanh đá và sắc sảo khét tiếng mà bà ấy được bạn bè ban tặng cho biệt danh "Phượng Ớt". Nhân vật này rõ ràng không phải dạng vừa đâu nha.
Minh Lan quả thực rất trượng nghĩa. Dù vừa đi chợ mua thức ăn xong và tay vẫn còn xách lỉnh kỉnh đồ, nhưng khi vừa nghe tin bạn có biến, bà ấy đã đằng đằng sát khí xông tới ngay để thay trời hành đạo.
Khi bà ấy nhìn rõ mặt Phó Quốc Cường, bà ấy lập tức lạnh lùng hừ một tiếng: "Hóa ra thật sự là ông à?"
Dứt lời, Minh Lan hít một hơi thật sâu, bắt đầu tổng sỉ vả lão công khai giữa thanh thiên bạch nhật.
Bà ấy mắng: "Phó Quốc Cường, thời trẻ ông tuyệt tinh lắm cơ mà? Bây giờ sắp xuống lỗ đến nơi rồi mới biết hối hận à? Cái loại tồi tệ như ông sao không khóa c/h/ặ/t lấy mụ vợ kia mà sống cả đời đi? Coi như tích chút đức cho kiếp sau, xin ông đừng đến đây quấy rầy Thục Phân nhà chúng tôi nữa!"
Tôi trốn kỹ sau lưng Minh Lan, lại được bà ấy dùng một cây tỏi tây siêu to khổng lồ che chở, thế nên cảm giác an toàn bỗng chốc dâng trào.
Phó Quốc Cường mấp máy môi muốn biện bạch cho mình. Nhưng có lẽ vì tội ác năm xưa quá rõ ràng, cuối cùng lão chỉ biết thở dài một tiếng bất lực.
Thấy thế, Minh Lan lại càng mắng hăng hơn, thậm chí còn xúc động đến mức nước mắt lã chã rơi.
"Cút xéo đi! Ông tưởng chồng của Thục Phân mất rồi là ông có cơ hội chắc? Cả đời này ông đều mắc nợ Thục Phân, vĩnh viễn không bao giờ trả hết được đâu!"
Nghe vậy, khóe miệng tôi cứ giật giật liên hồi vì cạn lời.
Thực ra ông nhà tôi đã mất được gần mười năm rồi.
Cả đời ông ấy là một kỹ sư khô khan, chẳng biết lãng mạn là gì, đã thế sinh thời còn sợ nhất là xem phim tình cảm sướt mướt. Cứ hễ vô tình ngó thấy là lão lại nổi hết cả da gà da vịt lên, rồi la oai oái: "Úi dồi ôi c/h/ế/t tôi rồi, tắt đi, tắt đi chứ!"
Chắc đến lúc nhắm mắt xuôi tay, ông ấy cũng không thể ngờ được rằng sau khi mình qua đời lại có vinh hạnh được kéo vào một vụ tranh chấp tình cảm chấn động thế này.
Đến năm giờ rưỡi chiều, các ông cụ bà cụ đi đón cháu đi học về bắt đầu lục tục kéo nhau vào sảnh chung cư.
Thấy cảnh tượng này, họ hào hứng quây thành một vòng tròn lớn để hóng hớt xem kịch hay. Sức mạnh của quần chúng nhân dân quả là vô hạn, lập tức ép Phó Quốc Cường phải vội vàng lủi thủi bỏ đi.
Thế nhưng sau khi lão đi rồi, Minh Lan vẫn cứ khóc thút thít không ngừng. Tôi đẩy gọng kính lão lên, lo lắng hỏi bà ấy bị làm sao vậy.
Bà ấy rưng rưng đáp: "Lúc nãy lỡ tay quệt lên mắt, cái cây hành này nó làm cay mắt quá... Mau đưa tôi lên nhà bà rửa tay cái đã."
Tôi dẫn Minh Lan lên lầu để rửa mặt cho đỡ cay.
Con gái và con rể tôi dạo này công việc bận rộn, tối nay còn phải tăng ca để bàn chuyện làm ăn với đối tác. Đứa cháu gái nhỏ thì cũng phải đi học thêm buổi tối. Vì vậy, trên cánh cửa tủ lạnh có dán mấy tờ giấy ghi chú dặn dò vô cùng chu đáo.
Tờ giấy nhớ hình chú mèo hồng là do con gái tôi viết: "Mẹ ơi, tối nay tụi con không ăn cơm nhà đâu, mẹ ăn xong thì nghỉ ngơi sớm nhé."
Tôi và con gái đều thích chú mèo hồng này, còn cháu gái tôi thì lại thích chú ch/ó tai dài. Thế nên tờ giấy nhớ hình chú ch/ó tai dài bên cạnh là của cháu gái để lại cho tôi.
Con bé dặn: "Bà ngoại ơi, tám giờ tối nay bộ phim truyền hình 'Sau khi tôi đi, tổng tài hóa điên' mà bà mê nhất có tập mới rồi đấy. Nhưng tối nay con phải đi học thêm không về kịp, ngày mai con xem lại tập phát lại cùng bà nha. Yêu bà nhiều!"
Đọc xong những dòng chữ đó, mặt già của tôi bỗng chốc đỏ ửng lên vì ngượng.
Lúc này, Minh Lan rửa mặt xong xuôi đi ra, nhìn thấy những tờ giấy nhớ trên tủ lạnh ba ấy liền bảo: "Hay quá, tối nay nhà tôi cũng chẳng có ai, hay là hai đứa mình cùng ăn lẩu đi?"
Hai chị em già chúng tôi hồi còn trẻ rất hay tụ tập ăn lẩu cùng nhau như vậy.
Hồi đó, cứ mỗi tối thứ Sáu tan làm, ôm một bụng tức vì bị sếp mắng là chúng tôi rủ nhau đi ăn lẩu ngay. Bởi vì chẳng có chuyện gì trên đời mà một bữa lẩu ngon không giải quyết được cả.
‘Trang thiết bị’ được chuẩn bị vô cùng đầy đủ, nào là bò viên, sách bò, thịt gà cuộn cho đến ba chỉ bò lần lượt được thả vào nồi.
Trong nhà phút chốc nghi ngút khói nóng, tạo nên bầu không khí ấm áp lạ thường.
Từ sau khi cháu gái tôi chào đời, hai đứa tôi đã lâu lắm rồi không ngồi tụ tập ăn lẩu riêng với nhau thế này, cảm giác bây giờ bỗng giống hệt như thời còn sục sôi tuổi trẻ năm xưa.
Minh Lan nhìn tôi, rồi cả hai đứa tôi bỗng dưng cùng bật cười: "Nhớ lại hồi trẻ ghê bà nhỉ?"
Chị em cốt chèo kéo lại có khác, lúc nào cũng hiểu ý nhau như vậy. Tôi khui một chai rượu kỷ t/ử dưỡng sinh ra để hai đứa cùng nhâm nhi.
Rượu quá ba tuần, tôi mới tò mò hỏi Minh Lan: "Hồi trẻ tôi thật sự có một đoạn tình cảm với lão Phó Quốc Cường kia sao? Sao trong đầu tôi chẳng có chút ấn tượng nào thế nhỉ?"
Minh Lan tự rót cho mình một ly rồi đáp: "Cũng đúng thôi, cuộc sống hôn nhân sau này của bà hạnh phúc như thế, dăm ba cái chuyện tình từ hơn sáu mươi năm trước quên đi cũng là lẽ thường tình."
Tôi hoang mang nhìn bà ấy chăm chú.
Bà ấy hắng giọng một cái, bày ra tư thế của một ông lão kể chuyện ở quán trà ngày xưa, và hỏi: "Ban đầu cái đám chúng ta đều làm chung một phòng ban trong công ty năm ấy, bà còn nhớ không?"
Tôi lườm bà ấy một cái: "Nhớ chứ sao không, đó là cần câu cơm nuôi tôi nửa đời người mà."
Minh Lan tiếp tục kể: "Lão sếp hồi đó của chúng mình ấy... bà còn nhớ lão không? Keo kiệt bủn xỉn kiết lị thấy mồ luôn. Bà thì vừa mới tốt nghiệp, lại đang cuống cuồng kiếm tiền trả nợ khoản vay sinh viên. Buổi tối bà phải đi làm thêm ở quán cà phê, không biết đưa đẩy thế nào lại chọc trúng lão Phó Quốc Cường. Lão ta điên cuồng theo đuổi bà không buông, ngày nào cũng chạy đến dưới tầng lầu công ty tặng cơm hộp tình yêu, mưa gió bão bùng không sót buổi nào, làm bà cảm động đến mức nước mắt đầm đìa."
Tôi bán tín bán nghi hỏi lại: "Thế là tôi đồng ý làm bạn gái lão à?"
Minh Lan gật đầu xác nhận: "Ừ, lúc đó nhìn bà còn non nớt b/úng ra sữa chứ sao. Hồi đó tôi đã khuyên bà nên quan sát thêm một thời gian nữa mà bà có thèm nghe đâu. Về sau Phó Quốc Cường xin nghỉ việc để tự ra ngoài khởi nghiệp, chưa đầy ba năm đã leo lên cái ghế tổng tài. Khốn nỗi, sau khi phất lên một cái, bên cạnh lão bỗng dưng xuất hiện thêm một người phụ nữ khác, chính là mụ Lý Trân kia. Hai người các người bên nhau ròng rã bao nhiêu năm trời, thế mà Phó Quốc Cường lại thay lòng đổi dạ một cách dễ dàng như thế. Bà chạy đến ba mặt một lời với lão, vậy mà lão khốn nạn ấy lại sai bảo vệ thẳng tay đuổi bà đi."