Vương phi gặp Tiêu Thục phi một lần, không biết nghĩ thế nào.
Lần sau tới cung Hoàng hậu thỉnh an, nàng bỗng nói nhà mẹ đẻ có một nữ y rất giỏi trị chứng đau đầu, muốn tiến cử vào cung hầu Hoàng thượng.
Hoàng hậu chỉ đặt chén trà xuống.
“Yến Vương phi quả nhiên hiền huệ.”
Nói xong liền tiễn khách.
Môi Vương phi run lên, mặt trắng bệch.
Ta và Củng thị nhìn nhau, đều không dám nói gì.
Tiêu thị thì vẫn cười như gió xuân, sau đó tự mình sang cung Tiêu Thục phi.
Về phủ, Vương phi liền “bệnh”.
Lưu Chấn cũng được Hoàng hậu đón vào cung nuôi dưỡng.
Lý thị nghe chuyện không nhịn được châm chọc.
“Trong hậu cung ai chẳng là người tu luyện thành tinh.”
“Còn chạy tới trước mặt người sắp thành tiên để khoe mình hiền huệ, không bệnh mới lạ.”
Củng thị cũng lắc đầu.
“Hoàng hậu giữ quy củ nghiêm như vậy.”
“Ngay cả Thái t.ử phi trước kia còn không dám vượt quyền.”
“Vương phi cần gì tự tìm khổ?”
Không lâu sau, Yến Vương cho đuổi hết những thị thiếp mới mà Vương phi từng sắp xếp.
Chỉ giữ lại mấy người cũ, bỗng nhiên sống như muốn “thanh tâm quả d.ụ.c”.
Vương phi bệnh, quyền quản gia hoàn toàn rơi vào tay Tiêu thị.
Ta ra vào phủ cũng thuận tiện hơn, liền tới Bùi phủ tìm Trinh Nương.
Nàng đang ôm nhi t.ử mới sinh trong lòng, nghe ta kể chuyện trong cung thì mắt sáng lên vì tò mò.
“Gần đây bên ngoài còn truyền chuyện con dâu thứ tư nhà họ Lưu muốn đưa nha hoàn sưởi giường cho cha chồng, cuối cùng bị mẹ chồng đuổi ra ngoài.”
Ta chỉ gật đầu.
Trinh Nương bật cười.
“Quả nhiên là bà ta.”
Ta không muốn nói thêm chuyện hậu viện.
“Ta tới đây vì việc chính.”
Mấy năm qua việc buôn bán của Trinh Nương mở rộng rất nhanh.
Không chỉ Đông Tây nhị thị ở kinh thành, mấy châu phủ dọc kênh đào cũng đã có chi nhánh.
Tin tức theo thương đội truyền về còn nhanh hơn nha môn nhiều khi.
Ta nói nhỏ: “Ca ca đã đứng vững ở Bắc cảnh.”
“Thương đội của muội lại lấy Linh Châu làm điểm nối.”
“Ta muốn tìm những người còn sống của Quách gia quân năm ấy.”
Trinh Nương gật đầu.
“Đã tìm nửa năm.”
“Cuối cùng phát hiện một người hầu trong doanh trại tưởng đã mất tích sau trận thua, thật ra trốn sang biên giới Địch Nhung.”
“Bây giờ hắn làm nghề chăn nuôi trên thảo nguyên.”
Ta lập tức hỏi: “Có cách nào đưa người đó về kinh không?”
Trinh Nương lắc đầu.
“Người của muội phải bỏ rất nhiều công sức mới khiến hắn chịu kể sự thật năm ấy.”
“Nhưng bây giờ hắn đã có thê t.ử con cái ở thảo nguyên, chắc chắn không chịu quay lại.”
Ta im lặng tính toán cục diện trong triều.
Cho dù Yến Vương sau này thật sự thành Thái t.ử, Thanh Châu Tiết gia vẫn chưa phải thế lực hắn coi trọng nhất.
Ta chỉ có thể nói: “Chuyện minh oan, bây giờ chưa phải lúc.”
Trinh Nương bỗng nhìn ta thật lâu.
“Nhị tỷ, mười năm rồi.”
Ta khựng lại.
Đúng vậy.
Từ trận tuyết năm Vĩnh An thứ mười lăm tới nay, đã tròn mười năm.
Ta trở về phủ, không ngờ Tiêu thị hiếm khi chủ động tới viện ta.
Nàng vừa ngồi xuống đã cười nói muốn chúc mừng.
Ta hỏi: “Ta còn chưa biết mình có hỷ sự gì.”
Tiêu thị đáp: “Vương gia vừa dẫn Lưu Đán vào cung.”
“Hoàng thượng rất thích đứa trẻ, đã quyết định từ hôm nay giữ nó lại bên người nuôi dưỡng.”
Ta gật đầu như vừa hiểu.
“Hóa ra là vậy.”
“Bây giờ trong phủ chỉ còn Lưu Mậu, chắc thằng bé sẽ nhớ hai huynh đệ.”
Tiêu thị im lặng một nhịp rồi mỉm cười.
“Tiết tỷ tỷ quả nhiên kín kẽ.”
Nụ cười của nàng dịu dàng, lời nói lại có gai.
Ta cũng chỉ cười, không tiếp chuyện.
Hoàng thượng đã cao tuổi.
Sau biến cố của Thái t.ử và Chương Vương, người càng cô độc, tâm trạng cũng sa sút.
Lưu Chấn do Hoàng hậu nuôi, từ nhỏ đã quá hiểu chuyện, đứng trước Hoàng thượng lúc nào cũng giữ lễ nên không được gần gũi lắm.
Ngược lại Lưu Đán hoạt bát, nghịch ngợm, chẳng câu nệ lễ tiết.
Hoàng thượng nhìn thấy nó lại thấy giống một đứa trẻ thật sự, dần giữ luôn bên mình.
Sức khỏe Hoàng thượng ngày một kém.
Trong tiệc mừng thọ, người nhìn con cháu ngồi đầy điện rồi cuối cùng cũng hạ chỉ lập Yến Vương làm Thái t.ử.
Mùa xuân năm Vĩnh An thứ hai mươi sáu, người trong Yến Vương phủ lần lượt chuyển vào Đông cung.
Liễu thị trở thành Thái t.ử phi.
Nhưng căn bệnh của nàng thật giả khó phân, sau lễ sách phong ít ngày đã đóng cửa điện không ra, cũng miễn luôn việc chúng ta tới thỉnh an.
Ta và Củng thị được phong Lương đệ.
Tiêu thị và Lý thị cùng ở bậc Lương viên.
Lý thị đối với phân vị này hoàn toàn ngoài dự liệu, còn Tiêu thị thì rõ ràng không vui.
Thái t.ử mới bước vào Đông cung, việc quan trọng nhất là thu phục thế gia Kinh Triệu.
Các sĩ tộc Giang Nam đứng đầu là Tiêu gia vì vậy không còn được hắn nhiệt tình như trước.
Ta và Củng thị đều không xuất thân đại thế gia.
Thái t.ử lấy con cái làm căn cứ chia phân vị, xem như cách công bằng nhất mà hắn nghĩ ra.
Ngày đầu ở Đông cung, ta sai nội thị trồng đầy hoa ngọc lan trong sân.
Lý thị và Củng thị tới nhìn đều khen thanh nhã.
Củng thị lại có vẻ mang tâm sự.
Lưu Mậu tư chất bình thường, dù chăm học đến đâu cũng không theo kịp Lưu Chấn.
Nàng thở dài.
“Rõ ràng chỉ sinh sau nửa tháng, sao nhi t.ử ta lại kém Lưu Chấn nhiều như vậy?”
Lý thị vừa khâu vá vừa nói: “Mười ngón tay còn dài ngắn khác nhau.”
“Sao muội cứ phải đem hai đứa ra so?”
Củng thị lắc đầu.
“Ta không cố ý so.”
“Chỉ là cả ba đều là thứ t.ử, sau này…”
Ta lập tức cắt lời.
“Chưa tới lúc ấy.”
“Đừng nghĩ lung tung.”
Củng thị bĩu môi.
“Nghĩ một chút cũng không được sao?”
Thế sự lại đúng là khó lường.
Trong tiệc mừng thọ Thái t.ử, Liễu thị lâu ngày không xuất hiện bỗng bước ra trước mặt mọi người.
Chỉ một lần xuất hiện đã khiến cả điện kinh ngạc.
Nàng m.a.n.g t.h.a.i sáu tháng.
Cái t.h.a.i được giấu kín tới mức từ Đông cung tới hoàng cung không một ai hay biết.
Thái t.ử vừa mừng vừa kinh.
Hắn và Liễu thị thành thân hơn mười năm.