“Giang sơn sau này muốn vững, muốn quốc thái dân an, còn phải dựa vào ngươi.”
Mùa xuân năm Vĩnh An thứ hai mươi bảy, Hoàng đế an giấc rồi không tỉnh lại.
Thái t.ử đăng cơ.
Hoàng hậu được tôn làm Thái hậu.
Niên hiệu đổi thành Thái Ninh.
Quả nhiên ba ngày trước đại lễ đăng cơ, Liễu Văn Dương “bệnh mất” ở Nam Cung.
Tân đế để Hoàng trưởng t.ử Lưu Chấn đứng ra chủ trì tang sự, an táng nàng theo nghi chế Hoàng hậu.
Vì thương Lưu Chấn hiếu thuận, Tân đế còn cho đưa sinh mẫu của hắn là Lư thị vào hoàng lăng, truy phong Lư Thục phi.
Tiêu thị được phong Quý phi.
Nhưng người khiến nàng không thể vui nổi lại là Lý thị.
Lý thị được sắc phong Thần phi.
Chữ “Thần” mang ý nghĩa cực tôn, địa vị còn cao hơn Quý phi một bậc.
Tiêu thị tức đến phát điên trong cung.
Nàng theo Thái t.ử bao năm, chịu đủ uất ức, cuối cùng chỉ đổi được một vị Quý phi.
Về sau chúng ta mới biết, năm ấy Hoàng hậu không phạt thẳng Tiêu thị là vì Thái t.ử từng cầu tình.
Đổi lại, hắn đề nghị lấy Tiêu Thục phi chịu thay trách nhiệm.
Tiêu gia cũng cân nhắc lợi hại rất rõ.
Lão Hoàng đế vừa mất, Tiêu Thục phi không còn giá trị chính trị.
Chi bằng giao nàng cho Hoàng hậu xử trí, vừa dập lửa vừa bán một ân tình.
Nhờ vậy Tiêu gia ngoài mặt bị trách phạt, thật ra tránh được đòn nặng hơn từ Hoàng hậu, giữ được phần lớn thế lực cùng địa vị của Tiêu thị.
Người nhà khuyên mãi, Tiêu Quý phi lại nghe ta chỉ được phong Đức phi, Củng thị là Hiền phi, trong lòng mới cân bằng hơn.
Trung cung lúc ấy vẫn bỏ trống.
Lý Thần phi tuổi đã lớn, gần như không còn khả năng sinh con.
Ta và Củng Hiền phi đều có Hoàng t.ử nhưng phân vị thấp hơn Tiêu thị.
Tiêu thị nghĩ chỉ cần mình sinh thêm một Hoàng t.ử, ngôi Hoàng hậu sớm muộn cũng nằm trong tay.
Nàng không biết trong cung mình đã sớm có người của ta.
Tiêu gia lấy lui làm tiến, Tiêu thị tự cho mình đắc thế, từng bước đều nằm trong mắt ta.
Ta cùng Củng Hiền phi sang cung Lý Thần phi chúc mừng.
Lý Thần phi lại chẳng mấy vui.
“Ta không được sủng, cũng không có nhi t.ử.”
“Cái phong hiệu Thần phi này chẳng qua dùng để đ.á.n.h vào mặt Liễu thị dưới suối vàng, tiện thể đè Tiêu thị.”
“Nào có gì đáng mừng?”
Nàng dang hai tay, cười.
“Dù sao ta cũng chẳng có đức hạnh gì.”
Củng Hiền phi lập tức tiếp lời: “Ta được chữ Hiền mà cũng chẳng biết mình hiền chỗ nào.”
Chúng ta đều hiểu.
Chỉ là phong hiệu.
Theo quân vương nhiều năm như vậy, ai còn không rõ tính khí hắn.
Nếu thật sự được hắn một lòng sủng ái, đó mới là chuyện đáng sợ.
Nhưng Tiêu thị vẫn còn trẻ.
Sau khi đăng cơ, Tân đế nhiều lần ở lại cung nàng, khiến nàng càng tin mình là người được yêu nhất.
Tính tình vốn kiêu dần biến thành ngạo mạn, không còn vẻ dịu dàng lúc mới vào Vương phủ.
Trong đám tiểu thư do Thái hậu tuyển vào từ thời Đông cung, có Vương tiệp dư xuất thân Thái Nguyên Vương thị, dung mạo tài tình đều có thể sánh với nàng.
Tiêu Quý phi rất khó chịu.
Một hôm ở Ngự Hoa Viên, nàng cố ý kiếm cớ bắt Vương tiệp dư quỳ giữa nắng hơn một canh giờ.
Vương tiệp dư tính cứng cỏi, thật sự quỳ đủ.
Nhưng lúc đứng dậy, chân vừa bước đã lảo đảo, m.á.u thấm ra váy.
Cung nhân xung quanh sợ đến tái mặt.
Thái y tới khám, xác nhận cái t.h.a.i nam đã thành hình trong bụng nàng không giữ được.
Đó là đứa con đầu tiên của Tân đế kể từ ngày lên ngôi.
Thái hậu đương nhiên không bỏ qua.
Đúng lúc Tiêu gia nhờ có công ở triều càng ngày càng tự cao, bà liền nhân chuyện này giáng Tiêu thị từ Quý phi xuống Tiệp dư, đồng thời thăng Vương tiệp dư vừa mất con lên Chiêu nghi.
Đó là một cái tát thẳng vào Tiêu gia.
Tân đế từ đầu tới cuối không nói nửa câu.
Những ngày nhàn rỗi, Lý Thần phi bỗng học cắt tỉa cây cảnh.
Ta và Củng Hiền phi tới chơi, thấy nàng cầm kéo cắt một cây tùng nhỏ thành khối tròn méo mó.
Nàng ngắm nghía rồi hỏi: “Có giống Heo Peppa không?”
Ta và Củng Hiền phi nhìn nhau.
Heo Peppa là thứ gì?
Lý Thần phi ném kéo xuống, cười khổ.
“Hơn hai mươi năm rồi.”
“Ta vẫn như kẻ ngốc, cứ nói những lời chẳng ai hiểu.”
Củng Hiền phi lập tức nói: “Nếu Lý tỷ tỷ là kẻ ngốc, trên đời còn ai tỉnh?”
Lý Thần phi nhìn lên trời.
“Rốt cuộc nên sống tỉnh táo, hay c.h.ế.t trong u mê mới tốt?”
Củng Hiền phi đáp ngay.
“Đương nhiên sống tốt hơn.”
Lý Thần phi không nói nữa.
Ánh mắt nàng khi ấy mang một nỗi cô độc mà ta không hiểu nổi.
Ta chỉ nghĩ nàng đang nhớ nhà.
Những năm qua Tân đế từng nhiều lần sai người tìm thân nhân cho nàng.
Cuối cùng tra được quê nhà nàng năm xưa gặp dịch bệnh, cả làng gần như c.h.ế.t sạch, không còn người thân nào sống sót.
Nàng không còn thân thích trên đời, nhưng không phải không còn vướng bận.
Nếu không có nàng âm thầm nhắc nhở bao năm, ta và Củng Hiền phi chưa chắc sống tới hôm nay.
Ngày trước chúng ta thường dẫn lũ trẻ tới cung nàng.
Miệng nàng luôn than phiền, nhưng chăm trẻ lại cẩn thận hơn bất kỳ ai.
Lưu Mậu không thích lòng đỏ trứng.
Hoài Ngọc nói dối sẽ vô thức sờ móng tay.
Lưu Đán lén làm bao nhiêu chuyện nghịch ngợm.
Nàng đều biết hết.
Bây giờ đám trẻ đã lớn.
Mỗi lần gặp lại, nàng lại càng buồn.
“Đám thiếu niên đồ long ta nuôi lớn, cuối cùng đều sắp thành ác long rồi.”
“Nhìn chúng trưởng thành, ta sao vui nổi?”
Ta vẫn không hiểu “đồ long” hay “ác long” nàng nói là gì, chỉ nghe được nỗi xót xa trong đó.
Một hôm dùng bữa trưa xong, Củng Hiền phi bị Hoài Ngọc kéo đi xem cúc mới nở.