Cái tên Tống Nhược Hy nằm ở góc dưới tờ ghi chú cũ khiến Cố Đình Châu đứng lặng rất lâu. Anh đã biết cô từng làm việc tại trung tâm lưu trữ phía Nam, nhưng chưa bao giờ nghĩ nơi ấy lại có liên quan trực tiếp đến bản lưu độc lập mà Minh Viễn cố tình giấu khỏi hệ thống chính thức.
Anh lập tức yêu cầu xác minh toàn bộ danh mục bàn giao tài liệu từ trung tâm lưu trữ, đồng thời đề nghị trích xuất lại dữ liệu của những thiết bị từng được thu giữ trong vụ tai nạn. Nếu bản ghi âm cuối cùng của Minh Viễn thực sự bị cắt bỏ, nhất định phải có dấu vết để lại trong quá trình sao lưu hoặc chuyển giao.
Đến gần nửa đêm, cấp dưới gọi điện báo rằng một thiết bị lưu trữ dự phòng từng được niêm phong cùng hồ sơ vật chứng vẫn còn tồn tại trong kho. Thiết bị đã cũ, dữ liệu bị lỗi một phần, nhưng kỹ thuật viên vừa khôi phục được một tệp âm thanh chưa từng xuất hiện trong danh mục trích xuất chính thức.
Đình Châu lập tức đến đơn vị.
Trong phòng kỹ thuật, ánh sáng từ màn hình hắt lên gương mặt căng thẳng của anh. Kỹ thuật viên giải thích rằng tệp âm thanh có nhiều đoạn bị nhiễu, một phần dữ liệu đã bị ghi đè, nhưng cấu trúc tệp cho thấy đây có thể là bản ghi đầy đủ hơn đoạn âm thanh từng được sử dụng trong hồ sơ điều tra.
“Anh nên nghe từ đầu. Có vài đoạn không rõ, nhưng phần cuối đã được phục hồi tương đối đầy đủ.”
Đình Châu gật đầu, kéo ghế ngồi xuống.
Tiếng rè rè vang lên trước tiên, tiếp đó là giọng nói quen thuộc của Minh Viễn. Đã ba năm rồi anh chưa được nghe giọng anh trai trong một bản ghi không phải do người khác thuật lại.
Chỉ một câu nói bình thường thôi cũng khiến l/ồ/ng n/g/ự/c anh thắt lại, như thể người đã khuất vẫn đang ngồi ở đầu bên kia điện thoại, kiên nhẫn giải thích cho anh những điều anh chưa hiểu.
Bản ghi ban đầu là cuộc trao đổi giữa Minh Viễn và một người đàn ông chưa xác định danh tính. Hai người nói về những giao dịch ngoài sổ sách của một doanh nghiệp, về danh sách chuyển tiền được chia thành nhiều đợt và những tài liệu đấu thầu có dấu hiệu bị làm giả. Sau đó, giọng người đàn ông hạ thấp, hỏi liệu Tống Quốc Thành có thực sự tham gia hay không.
Minh Viễn trả lời rất rõ: “Tôi chưa có bằng chứng chứng minh ông ấy là người đứng sau. Những giao dịch mang tên ông ấy có thể đã bị lợi dụng để che giấu người thực sự điều khiển mọi chuyện.”
Đình Châu lập tức ngẩng đầu.
Đoạn âm thanh mà anh từng nghe trong hồ sơ cũ không có phần này. Khi ấy, nội dung chỉ còn vài câu rời rạc, khiến người ta dễ tin rằng Tống Quốc Thành có liên quan trực tiếp đến vụ án. Nhưng trong bản ghi mới được khôi phục, Minh Viễn không hề kết luận như vậy.
Tệp âm thanh tiếp tục phát.
“Còn Tống Nhược Hy thì sao? Cô ấy có biết những tài liệu đó không?”
Một khoảng im lặng ngắn trôi qua, rồi giọng Minh Viễn vang lên, mệt mỏi nhưng dứt khoát.
“Nhược Hy không liên quan đến những giao dịch này. Cô ấy chỉ làm công việc lưu trữ, không biết những gì tôi đang điều tra. Đừng kéo cô ấy vào chuyện này.”
Bàn tay Đình Châu bất giác siết c/h/ặ/t.
Anh nhớ lại ngày Nhược Hy đứng trước mặt mình, liên tục phủ nhận việc biết đến những tài liệu được tìm thấy trong nhà. Anh nhớ ánh mắt cô khi anh hỏi về cuộc gọi cuối cùng của Minh Viễn, nhớ cách cô cố giữ bình tĩnh dù từng lời anh nói đều đẩy cô đến gần hơn với sự tuyệt vọng.
Khi ấy, anh đã cho rằng cô nói dối.
Anh tin những tài liệu được đưa ra trước mặt mình, tin lời khai đã được ghi vào hồ sơ, tin rằng sự im lặng của cô là biểu hiện của tội lỗi. Anh chưa từng nghĩ có thể chính những thứ mình tin tưởng lại là phần đã bị ai đó cố tình sửa đổi.
Bản ghi âm chưa kết thúc. Sau một đoạn nhiễu dài, giọng Minh Viễn lại vang lên, lần này nhỏ hơn, như thể anh đang nói trong một căn phòng kín.
“Cha cô ấy có thể đang bị người khác lợi dụng. Tôi cần tìm được bản giao dịch gốc trước khi họ biến ông ấy thành người chịu tội thay. Nếu chuyện này xảy ra với tôi, đừng vội tin vào kết luận đầu tiên mà mọi người đưa ra.”
Đình Châu bất động trước màn hình.
Câu nói cuối cùng của anh trai giống như một lời cảnh báo đã đến muộn ba năm. Minh Viễn không chỉ nghi ngờ những giao dịch có vấn đề, mà còn nhận ra có người đang sắp đặt để đẩy trách nhiệm sang Tống Quốc Thành. Nếu những gì anh nói là thật, Nhược Hy đã bị cuốn vào một vụ án mà ngay từ đầu cô không hề hiểu rõ, rồi phải trả giá vì không thể đưa ra lời giải thích đầy đủ.
Khi bản ghi kết thúc, căn phòng trở nên yên tĩnh đến mức Đình Châu nghe rõ tiếng kim đồng hồ trên tường.
“Đoạn này có thể xác định được thời điểm ghi âm không?” anh hỏi.
Kỹ thuật viên nhìn dữ liệu trên màn hình. “Thời gian tạo tệp trùng với khoảng thời gian trước khi anh Minh Viễn gặp tai nạn. Tuy nhiên, chúng tôi cần giám định thêm để xác định tệp có bị chỉnh sửa hay không. Bản ghi này có giá trị tham khảo rất lớn, nhưng chưa đủ để kết luận ai đã gây ra tai nạn.”
Đình Châu gật đầu. Anh hiểu điều đó. Bản ghi âm có thể chứng minh Nhược Hy không liên quan đến những giao dịch mà anh từng nghi ngờ, cũng có thể cho thấy Tống Quốc Thành chưa chắc là người đứng sau mọi chuyện. Nhưng nó chưa trả lời được ai đã sửa hồ sơ, ai đã lấy đi thiết bị lưu trữ và ai là người cuối cùng gặp Minh Viễn trước khi anh qua đời.
Anh yêu cầu sao lưu bản ghi, niêm phong thiết bị và lập biên bản đầy đủ. Lần này, anh không muốn bất kỳ chi tiết nào bị bỏ qua, cũng không muốn sự thật một lần nữa bị thay thế bằng những kết luận thuận tiện cho người khác.
Trời gần sáng, Đình Châu mới rời khỏi phòng kỹ thuật. Anh đứng ngoài hành lang rất lâu, điện thoại vẫn mở trang liên lạc của Nhược Hy. Anh muốn gọi cho cô, muốn hỏi vì sao cô không nói với anh những điều Minh Viễn đã biết, muốn nghe chính miệng cô giải thích về tập hồ sơ màu đen.
Nhưng rồi anh nhớ đến lời mình từng nói với cô.
Anh thà chưa từng quen em.
Câu nói ấy từng khiến anh cảm thấy mình đã cắt đứt được mọi ràng buộc với người mà anh cho là phản bội. Bây giờ, khi nhớ lại, anh mới nhận ra có những lời nói không cần người nghe đáp trả vẫn đủ sức làm tổn thương họ suốt nhiều năm.
Anh đã dùng sự nghi ngờ của mình để phủ nhận tình yêu mà cô từng dành cho anh, rồi để mặc cô bước vào nơi không có cơ hội tự bảo vệ bản thân.
Anh không biết Nhược Hy đã phải trải qua những gì trong trại giam. Anh chỉ biết cô vẫn liên tục gửi đơn kiến nghị, vẫn yêu cầu kiểm tra lại hồ sơ, dù những lá đơn ấy hết lần này đến lần khác bị trả về.
Cô đã làm điều mà anh, với tư cách người từng hứa bảo vệ cô, không làm được: kiên trì tìm kiếm sự thật ngay cả khi chẳng còn ai đứng về phía mình.
Đình Châu mở danh bạ, tìm số điện thoại của Lâm Khải rồi gọi đi.
“Tôi muốn hỏi cậu một chuyện. Trước khi Nhược Hy bị bắt, cậu có biết cô ấy giữ tài liệu nào liên quan đến Minh Viễn không?”
Lâm Khải im lặng một lúc rồi trả lời rằng mình không biết rõ. Anh chỉ nhớ Nhược Hy từng nói có một thứ cô không thể giao cho bất kỳ ai khi chưa xác định được người đứng sau vụ án, bởi cô sợ tài liệu ấy sẽ biến mất giống những chứng cứ khác.
“Đình Châu, tôi không biết cô ấy đã giữ thứ gì. Nhưng tôi nhớ cô ấy từng nói rằng nếu cậu chịu nghe cô ấy giải thích một lần, có lẽ mọi chuyện đã không đi đến mức đó.”
Đình Châu không trả lời.
Anh biết mình không thể quay về ba năm trước để sửa lại những lời đã nói, cũng không thể dùng một bản ghi âm để xóa sạch những tổn thương Nhược Hy đã chịu đựng. Ngay cả khi vụ án được làm sáng tỏ, điều đó cũng không có nghĩa cô sẽ tha thứ cho anh, càng không có nghĩa những năm tháng đã mất có thể trở lại.
“Tôi hiểu rồi,” anh nói, rồi kết thúc cuộc gọi.
Nhưng anh vẫn chưa biết phải làm gì với sự thật vừa tìm thấy. Anh có thể mở lại hồ sơ, có thể điều tra từng người liên quan, có thể đưa những kẻ làm giả chứng cứ ra trước pháp luật. Còn với Nhược Hy, anh thậm chí không biết liệu mình có còn cơ hội để nói với cô một lời xin lỗi hay không.
Buổi chiều, Đình Châu nhận được báo cáo sơ bộ về bản ghi âm. Một phần dữ liệu có dấu hiệu bị cắt ghép, nhưng chưa thể xác định thao tác đó được thực hiện ở thời điểm nào hoặc bởi ai. Tệp âm thanh được tìm thấy trong thiết bị dự phòng không có tên người nhận, chỉ lưu một mã ký hiệu trùng với ký hiệu xuất hiện trong tài liệu cũ: HS-ĐEN.
Anh nhìn dòng mã ấy, chợt nhớ đến lời ghi chú của Minh Viễn và cái tên Tống Nhược Hy được viết ở mặt sau. Có thể cô là người được giao giữ bản lưu độc lập, cũng có thể cô chỉ biết nơi cất giữ nó. Dù thế nào, anh cũng phải tìm ra tập hồ sơ màu đen trước khi những dấu vết còn lại biến mất.
Đình Châu yêu cầu xác minh lại danh sách người từng tiếp xúc với Minh Viễn trong những ngày cuối cùng, đồng thời gửi văn bản đề nghị được tiếp cận hồ sơ lưu trữ tại trung tâm phía Nam. Anh không còn muốn dựa vào những lời khai đã có sẵn, mà phải tìm lại nguồn gốc của từng tài liệu, từng chữ ký và từng mốc thời gian.
Trước khi rời phòng làm việc, anh mở ngăn kéo, lấy chiếc vòng đôi đã giữ suốt ba năm. Chiếc vòng nằm gọn trong lòng bàn tay, lạnh ngắt. Anh nhớ Nhược Hy từng nói rằng khi một người không còn được tin tưởng, mọi lời giải thích đều trở nên vô nghĩa.
Ngày ấy, anh cho rằng cô đang cố khiến mình mềm lòng.
Bây giờ, anh mới hiểu cô có thể đã nói về chính mình.
Đình Châu đặt chiếc vòng cạnh bản ghi âm, nhìn hai thứ tưởng chừng không liên quan trong một khoảng lặng dài. Một bên là lời hứa cũ anh chưa từng thực hiện, một bên là sự thật đến muộn mà anh đã mất quá nhiều thời gian mới chịu lắng nghe.
Điện thoại bỗng đổ chuông. Cán bộ phụ trách hồ sơ thông báo đã tìm được thông tin về lần bàn giao cuối cùng của thiết bị dự phòng. Người ký nhận không thuộc nhóm kỹ thuật, cũng không nằm trong danh sách điều tra viên trực tiếp xử lý vụ tai nạn.
Tên người đó được ghi trong một phụ lục đã bị rút khỏi hồ sơ chính thức.
Đình Châu lập tức yêu cầu gửi bản sao đến đơn vị, nhưng khi nghe cán bộ đọc đến chức vụ của người ký nhận, sắc mặt anh chợt thay đổi. Đó là một người từng có quyền truy cập vào hồ sơ vụ án ngay từ những ngày đầu, người mà chính anh đã nhiều lần tin tưởng giao những tài liệu quan trọng nhất.
Anh nhìn bản ghi âm trên màn hình, trong đầu vang lên lời cảnh báo cuối cùng của Minh Viễn: đừng vội tin vào kết luận đầu tiên.
Lần này, Đình Châu không định dừng lại ở một bản ghi bị cắt. Anh sẽ tìm ra ai đã khiến sự thật biến mất, và trước khi quá muộn, anh phải biết liệu Nhược Hy còn giữ được tập hồ sơ màu đen mà anh trai mình đã đ/á/n/h đổi cả mạng sống để bảo vệ hay không.