Căn nhà nhỏ ở cuối con đường vẫn khóa c/h/ặ/t khi Cố Đình Châu quay lại lần thứ hai. Trời đã ngả về chiều, ánh nắng cuối ngày phủ lên cánh cửa gỗ cũ một màu vàng nhạt, khiến nơi này trông giống như một căn nhà chỉ vừa được chủ nhân rời đi trong chốc lát, chứ không phải nơi anh đã đến muộn hết lần này đến lần khác.
Anh đứng trước hiên rất lâu, trong tay vẫn giữ bức thư Tống Nhược Hy viết trước ngày bị kết án. Những dòng chữ đã hơi nhòe vì bị anh đọc đi đọc lại, nhưng câu cuối cùng vẫn rõ ràng đến mức khiến l/ồ/ng n/g/ự/c anh đau âm ỉ: cô không hối hận vì đã yêu anh, chỉ tiếc rằng đến cuối cùng, cô vẫn không thể khiến anh tin mình một lần.
Ngày trước, anh từng nghĩ chỉ cần có đủ chứng cứ, mọi chuyện đều có thể được làm sáng tỏ. Anh tin vào hồ sơ, lời khai và những con số được ghi chép cẩn t/h/ậ/n, nhưng lại quên mất rằng đôi khi, thứ dễ bị đ/á/n/h tráo nhất không phải chứng cứ, mà là lòng tin của một người dành cho người mình yêu.
Một người hàng xóm lớn tuổi nhận ra anh đang đứng trước căn nhà, chậm rãi bước tới.
“Cậu lại tìm con bé Nhược Hy phải không? Con bé nó đi được một thời gian rồi. Trước khi đi, con bé có nhờ tôi giữ giúp một thứ, dặn rằng nếu có người họ Cố đến hỏi thì hãy đưa cho người đó.”
Đình Châu lập tức quay đầu. “Bác có biết cô ấy đã đi đâu không?”
Người hàng xóm lắc đầu, lấy từ trong nhà ra một chiếc phong bì cũ đã được dán kín. “Tôi không biết. Nhưng con bé nói, người đến tìm nó có thể sẽ không còn là người mà nó từng quen biết nữa. Lúc ấy, nếu người đó vẫn muốn tìm sự thật, tôi mới được phép đưa thứ này.”
Đình Châu nhận lấy phong bì bằng đôi tay bất giác siết c/h/ặ/t. Bên trong là một tờ giấy ghi mã hồ sơ, thời gian gửi đơn kiến nghị và tên một người từng làm việc tại bộ phận lưu trữ chứng cứ. Phía dưới cùng còn có một dòng chữ ngắn ngủi do Nhược Hy viết: “Nếu những gì em nói không được nghe thấy, hãy kiểm tra nơi người ta không muốn anh nhìn vào.”
Anh nhận ra mã hồ sơ ấy ngay lập tức. Đó là một trong những đơn kiến nghị cô gửi lên cơ quan điều tra trước khi bị kết án, đơn mà anh từng cho rằng chỉ là cách cô cố gắng thoát khỏi trách nhiệm của mình.
Đêm hôm đó, Đình Châu trở về thành phố, lập tức yêu cầu kiểm tra toàn bộ hồ sơ liên quan đến những kiến nghị của Nhược Hy. Anh không còn đủ can đảm để tự an ủi rằng mình chỉ làm theo quy trình, bởi càng tìm hiểu, anh càng nhận ra có những chuyện không phải anh không nhìn thấy, mà là anh đã lựa chọn tin vào điều mình muốn tin.
Kết quả kiểm tra khiến anh lạnh người.
Ít nhất ba đơn kiến nghị của Nhược Hy từng được tiếp nhận, trong đó có hai đơn đề cập đến việc lời khai của nhân chứng bị sửa đổi và dữ liệu cuộc gọi cuối cùng của Minh Viễn không đầy đủ. Tuy nhiên, cả ba đều bị đ/á/n/h dấu là không có căn cứ bổ sung, sau đó chuyển vào hồ sơ lưu trữ mà không trải qua bước xác minh độc lập.
Đáng sợ hơn, người phê duyệt việc kết thúc xem xét hai đơn kiến nghị ấy chính là người từng tham gia thẩm vấn Nhược Hy trước khi cô bị khởi tố.
Đình Châu nhìn chằm chằm vào chữ ký trên biên bản. Anh nhớ lại những ngày đó, nhớ vẻ mặt bình tĩnh đến gần như tuyệt vọng của Nhược Hy khi cô ngồi đối diện mình, nhớ câu hỏi cô từng hỏi: nếu người bị nghi oan là người anh yêu, anh có chịu tin cô ấy không?
Khi ấy, anh đã không trả lời theo cách cô mong đợi.
Bây giờ, ngay cả khi anh muốn nói với cô rằng mình đã hiểu, người cần nghe câu ấy lại chẳng biết đang ở đâu.
Sáng hôm sau, Đình Châu mang toàn bộ dữ liệu đến gặp tổ chuyên án phụ trách việc rà soát vụ án cũ. Anh không yêu cầu ai tin vào suy đoán của mình, cũng không nhắc đến mối quan hệ giữa anh và Nhược Hy. Anh chỉ đặt từng tài liệu lên bàn, đối chiếu thời gian, chữ ký và đường đi của những bản sao chứng cứ đã biến mất khỏi hệ thống.
Một bản sao dữ liệu giao dịch được khôi phục từ thiết bị lưu trữ cũ cho thấy, ngay trước khi Minh Viễn t/ử vong, một khoản tiền lớn đã được chuyển qua hai công ty trung gian rồi đến tài khoản của một doanh nghiệp vận tải có liên hệ với Phùng Quốc Khánh, đối tác từng tham gia dự án đấu thầu mà Minh Viễn điều tra.
Quốc Khánh không chỉ có động cơ. Ông ta còn là người hưởng lợi lớn nhất nếu những tài liệu về việc thông đồng đấu thầu và chia chác lợi ích bị chôn vùi vĩnh viễn.
Nhưng chỉ riêng dòng tiền chưa đủ để chứng minh ông ta đã ra lệnh sát hại Minh Viễn. Đình Châu hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ ai, vì anh từng tận mắt chứng kiến một vụ án đổ vỡ chỉ bởi những người điều tra quá vội vàng tin rằng mình đã tìm được hung thủ.
Lần này, anh không cho phép bản thân lặp lại sai lầm ấy.
Hai ngày sau, tổ chuyên án tìm được Trần Đức Khải, người từng phụ trách luân chuyển tài liệu tại kho lưu trữ. Sau khi Minh Viễn c/h/ế/t chưa đầy nửa năm, Khải đột ngột nghỉ việc rồi chuyển khỏi thành phố. Người đàn ông ấy ban đầu phủ nhận mọi liên quan, nhưng khi được cho xem bản ghi giao dịch cùng mã phê duyệt chuyển thiết bị lưu trữ, sắc mặt ông ta lập tức thay đổi.
Trong phòng lấy lời khai, Khải cúi đầu rất lâu mới chịu mở miệng.
“Tôi không g/i/ế/c anh Minh Viễn. Tôi chỉ nhận tiền để chuyển một số tài liệu sang kho khác, rồi thay những bản sao được yêu cầu thay thế. Lúc ấy, họ nói đó chỉ là việc điều chỉnh hồ sơ nội bộ, tôi không biết mọi chuyện sẽ đi xa đến mức này.”
Đình Châu ngồi đối diện, giọng trầm xuống. “Ông đã thay những tài liệu nào?”
“Bản ghi cuộc gọi, một phần dữ liệu giao dịch và lời khai của nhân chứng. Có người đưa cho tôi bản mới, bảo phải loại bỏ bản cũ trước khi kiểm tra chính thức bắt đầu. Tôi biết việc đó sai, nhưng họ đã chuyển tiền cho tôi, còn nói nếu không làm thì gia đình tôi sẽ gặp rắc rối.”
“Người đưa tài liệu cho ông là ai?”
Khải im lặng, hai bàn tay đan c/h/ặ/t vào nhau. Sau cùng, ông ta khai ra một người trung gian làm việc cho doanh nghiệp của Quốc Khánh, đồng thời xác nhận người này từng nhiều lần liên hệ với một cán bộ có quyền truy cập vào hồ sơ vụ án.
Những lời khai ấy lập tức mở ra một hướng điều tra mới. Tổ chuyên án tiến hành đối chiếu với dữ liệu ngân hàng, lịch sử liên lạc và các tài liệu thu hồi được, từng bước xác định đường dây tham nhũng đã tìm cách bịt miệng Minh Viễn, đồng thời dựng lên một chuỗi chứng cứ giả để đẩy Tống Quốc Thành vào vị trí đáng ngờ nhất.
Cha của Nhược Hy quả thật từng có giao dịch với phía doanh nghiệp của Quốc Khánh. Nhưng những giao dịch ấy đã bị cắt ghép khỏi bối cảnh ban đầu, biến ông thành người có động cơ thủ tiêu Minh Viễn, trong khi phần tài liệu thể hiện ông bị ép buộc ký vào một số giấy tờ bất thường lại biến mất.
Đình Châu không thể nói Tống Quốc Thành hoàn toàn không có sai phạm. Nhưng ông không phải hung thủ gây ra vụ tai nạn, càng không phải người đứng sau toàn bộ đường dây mà Minh Viễn đã phát hiện.
Còn Nhược Hy, người từng bị anh nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ, đã cố gắng chỉ ra những điểm bất thường ấy từ rất lâu trước khi bất kỳ ai chịu lắng nghe.
Buổi chiều, Quốc Khánh bị triệu tập để phục vụ điều tra. Trước những chứng cứ về dòng tiền và lời khai của Khải, ông ta vẫn phủ nhận việc trực tiếp chỉ đạo vụ tai nạn, nhưng những mâu thuẫn trong lời khai đã khiến tổ chuyên án có đủ căn cứ để tiếp tục truy xét. Cùng lúc đó, cơ quan điều tra phát hiện một cán bộ từng tham gia xử lý hồ sơ của Minh Viễn có dấu hiệu nhận lợi ích bất chính và can thiệp trái phép vào quá trình xác minh chứng cứ.
Đình Châu đứng bên ngoài phòng làm việc, nhìn bản danh sách những người liên quan được đặt trên bàn. Anh đã chờ ngày tìm được hung thủ suốt nhiều năm, từng nghĩ khi sự thật xuất hiện, nỗi đau trong lòng mình ít nhất sẽ có một nơi để dừng lại.
Nhưng khi biết được sự thật, điều đầu tiên anh nghĩ đến lại là Nhược Hy.
Cô đã từng có trong tay những manh mối này. Cô đã gửi đơn, chờ đợi, giải thích và chịu đựng những lời buộc tội trong khi anh đứng về phía những người không tin cô. Đến khi cô bị đưa vào t/ù, anh vẫn cho rằng sự im lặng của cô là bằng chứng cho tội lỗi, chưa từng nghĩ có thể chính sự im lặng ấy là cách cuối cùng cô bảo vệ lời hứa với Minh Viễn.
Anh yêu cầu rà soát lại toàn bộ quá trình điều tra và bản án của Nhược Hy, đồng thời đề nghị xác minh mọi đơn kiến nghị cô từng gửi. Nhưng khi hồ sơ được chuyển đến, anh nhận ra có một khoảng trống kỳ lạ: bản gốc của đơn kiến nghị cuối cùng không còn trong hệ thống, chỉ còn lại bản ghi nhận đã tiếp nhận cùng dấu xác nhận mờ nhạt ở góc dưới.
Người phụ trách lưu trữ kiểm tra lại dữ liệu rồi nói nhỏ:
“Có khả năng bản gốc đã bị rút khỏi hồ sơ từ trước. Nhưng chúng tôi tìm được một thông tin khác. Trước khi rời cơ sở y tế, cô Tống từng nhờ người gửi một bưu phẩm đến địa chỉ của cơ quan điều tra. Bưu phẩm được tiếp nhận, nhưng sau đó không có biên bản bàn giao cho bộ phận xử lý.”
Đình Châu ngẩng phắt đầu. “Bưu phẩm đó hiện ở đâu?”
“Chúng tôi đang truy tìm. Trong sổ giao nhận cũ có ghi một mã niêm phong, nhưng người ký nhận đã nghỉ việc. Nếu món đồ ấy vẫn còn, rất có thể bên trong là thứ cô Tống muốn giao cho cơ quan điều tra.”
Đình Châu nhìn mã niêm phong được chép lại trên tờ giấy. Những ngón tay anh siết đến trắng bệch, bởi anh bỗng hiểu rằng Nhược Hy chưa từng hoàn toàn từ bỏ việc tìm kiếm sự thật, ngay cả khi tất cả mọi người đều quay lưng với cô.
Có lẽ cô đã cố gắng đến tận những ngày cuối cùng, chỉ để chứng minh rằng mình không nói dối.
Và nếu bưu phẩm ấy thực sự chứa thứ anh đang nghĩ đến, nó có thể không chỉ giúp minh oan cho Nhược Hy, mà còn giải thích vì sao Minh Viễn đã dặn cô tuyệt đối không được để anh biết về tập hồ sơ màu đen.
Anh cầm lấy bản ghi giao nhận, lập tức gọi cho người phụ trách kho lưu trữ cũ.
Lần này, Đình Châu không định dừng lại khi tìm được hung thủ. Anh còn phải tìm cho ra thứ Nhược Hy đã gửi đi, trước khi một lần nữa sự thật bị chôn vùi bởi chính những người có trách nhiệm bảo vệ nó.