Ngày Trung Thu năm ấy cũng đúng vào sinh nhật của Lý Bất Nhu.
Căn nhà của gia đình họ Lý sáng rực ánh đèn. Trên bàn ăn trong phòng khách, chiếc bánh sinh nhật đã được đặt ngay ngắn từ sớm. Bánh phủ lớp kem trắng mịn, trên mặt cắm vài cây nến nhỏ hình ngôi sao, xung quanh còn bày thêm trái cây và bánh Trung Thu. Mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ nhân vật chính trở về.
Nhưng Lý Bất Nhu vẫn chưa có mặt.
Cô là chị gái của Lý Lương Bạch, làm trong lĩnh vực giáo d.ụ.c mầm non cao cấp. Tính cách của hai chị em khá giống nhau — đều là những người nghiện công việc, đã lao vào làm là gần như quên cả thời gian. Cho nên dù hôm nay là sinh nhật của chính mình, cô vẫn bận rộn bay công tác đến tận sát giờ mới trở về.
Lý Lương Bạch nhìn đồng hồ rồi cười nhẹ, vẻ mặt khá ung dung.
“Chuyến bay dự kiến hạ cánh lúc mười giờ mười hai phút. Dù có tắc đường một chút thì chắc cũng kịp.”
Nói rồi anh bế cô cháu gái nhỏ lên, thuận tay nhấc bổng con bé vào lòng. Cô bé lập tức cười khúc khích, đôi chân nhỏ đung đưa trong không trung.
“Nora,” anh dịu giọng hỏi, “lúc nãy con nói chuyện gì với dì Bối Bối vậy?”
“Chị Bối Bối vẽ tranh với con!”
Cô bé Lý Nora năm nay mới năm tuổi, giọng nói trong trẻo vang lên đầy phấn khích. Con bé dang hai tay ra thật rộng như muốn biểu đạt sự tự hào của mình.
“Con còn vẽ cho chị Bối Bối một chiếc đồng hồ thật đẹp nữa!”
Con bé luôn cố chấp gọi Bối Lệ là chị, mặc cho người lớn trong nhà đã sửa cho nó không biết bao nhiêu lần. Mỗi lần nghe vậy, mọi người đều bật cười rồi kiên nhẫn giải thích rằng phải gọi là dì.
Nhưng Nora lại luôn tròn mắt hỏi lại với vẻ vô cùng nghi hoặc:
“Bối Bối rõ ràng là chị mà. Sao lại thành dì được?”
Sự logic đơn giản của trẻ con khiến ai nghe cũng không biết phải giải thích thế nào cho thỏa đáng.
“Ồ? Vậy để cậu xem thử nào.”
Lý Lương Bạch một tay bế Nora, tay kia kéo Bối Lệ lại gần mình. Anh cúi đầu nhìn xuống cổ tay cô.
Trên cổ tay trắng mịn của Bối Lệ có một chiếc “đồng hồ” được vẽ bằng b.út bi màu xanh. Những đường nét xiêu xiêu vẹo vẹo, rõ ràng là tác phẩm của một đứa trẻ. Nora còn tỉ mỉ vẽ thêm vài tia sáng hình chữ thập xung quanh mặt đồng hồ để biểu thị sự lấp lánh.
Chiếc đồng hồ trông vừa vụng về vừa đáng yêu.
Lý Lương Bạch khẽ đưa tay chạm vào nét b.út đó, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua làn da cô. Anh hơi nhíu mày.
“Có đau không?”
Bối Lệ bật cười.
“Anh làm gì mà nghiêm trọng vậy.”
Cô lắc đầu, giọng nói rất nhẹ.
“Em đâu phải bong bóng, chọc một cái là vỡ. Nora vẽ đẹp lắm, em thích mà.”
Nghe vậy, Lý Lương Bạch mới cười, quay sang trêu cháu gái.
“Trước khi vẽ đồng hồ, con có hỏi ý kiến dì Bối Bối chưa? Không được tùy tiện vẽ lên tay người khác đâu, biết chưa Nora?”
Nora lập tức gật đầu thật mạnh.
“Có hỏi mà! Là chị Bối Bối chọn b.út màu xanh đó. Chị nói chị thích màu xanh.”
Con bé nói xong liền tụt khỏi vòng tay cậu, rồi kéo áo anh.
“Cậu ơi, con muốn đi tìm bà ngoại.”
Lý Lương Bạch cúi xuống đặt con bé xuống đất. Nora vừa chạm chân xuống sàn đã chạy lon ton về phía phòng trong.
Khi cô bé đã chạy xa, anh mới khoác tay qua vai Bối Lệ, giọng nói hạ thấp xuống.
“Sao vậy? Nãy giờ anh thấy em không vui lắm.”
Bối Lệ hơi khựng lại.
Cô im lặng một lát rồi mới khẽ nói:
“Em nhớ nhà.”
Câu nói ấy rất nhẹ, nhưng lại mang theo một chút buồn man mác.
“Sáng nay em gọi video về nhà. Bố em vẫn đang tăng ca, chỉ có mẹ ở nhà một mình… Em thấy mẹ ăn mì một mình vào buổi trưa, nên hơi buồn.”
Bố của Bối Lệ là nhân viên hợp đồng của trại giam. Công việc của ông theo chế độ ba ngày làm, ba ngày nghỉ. Nhưng một khi đã vào ca trực, ông hoàn toàn không được mang theo bất kỳ thiết bị điện t.ử nào. Điện thoại, máy tính, mọi thứ đều phải để bên ngoài. Vì vậy trong những ngày làm việc, gia đình gần như không thể liên lạc với ông.
Còn mẹ của cô là giáo viên cấp hai, dạy học tại một huyện nhỏ thuộc Thành phố Đồng Đức. Vài năm gần đây bà được giao làm giáo viên chủ nhiệm, công việc bận rộn hơn trước rất nhiều. Hầu như bà ở luôn trong ký túc xá giáo viên của trường, chỉ thỉnh thoảng mới về nhà.
Đồng Đức là một thành phố nhỏ ít người biết đến, nằm khá xa Thượng Hải.
Ngoài kỳ nghỉ đông, nghỉ hè, lễ Quốc khánh hoặc dịp 1 tháng 5, Bối Lệ hầu như không có cơ hội về nhà.
Năm cuối đại học lại càng bận rộn hơn, vì cô phải đi thực tập. Ngay cả kỳ nghỉ hè năm nay, cô cũng không thể về.
Tính ra, cô đã rời nhà suốt tám tháng.
Tám tháng không được ăn bữa cơm do mẹ nấu, tám tháng không nghe tiếng bố cằn nhằn trong bếp, tám tháng không thấy căn nhà quen thuộc của mình.
“Hay là để anh đặt bữa tối cho bác gái nhé?”
Lý Lương Bạch nói rất tự nhiên.
“Hoặc ngày mai em xin nghỉ đi. Chiều nay anh đưa em về luôn. Nếu đi ngay bây giờ, có lẽ vẫn kịp ăn tối với bác.”
Bối Lệ lập tức lắc đầu.
“Thôi đừng.”
Cô cười nhẹ, nhưng trong nụ cười lại có chút bất lực.
“Mẹ em không thích em có bạn trai khi còn học đại học.”
Lý Lương Bạch nghe vậy liền thở dài, làm ra vẻ buồn bã.
“Hóa ra anh vẫn chỉ là nhân viên hợp đồng ngoài biên chế.”
Câu nói đùa ấy khiến Bối Lệ bật cười.
Nhưng khi nhắc đến mẹ, trong lòng cô vẫn dâng lên một cảm giác phức tạp khó nói.
Quan hệ giữa cô và mẹ không hẳn thân thiết, nhưng cũng không đến mức xa cách.
Mẹ cô có thể ngồi bên cạnh cô hàng giờ liền, kể lể hết mọi chuyện không vui trong cuộc sống, từ chuyện đồng nghiệp, chuyện học sinh cho đến chuyện trong gia đình. Nhưng cùng lúc đó, bà cũng sẵn sàng dùng toàn bộ tiền thưởng để thuê gia sư và cho cô đi học thêm.
Mẹ có thể cau mày trách cô khi thấy chiếc váy cô mặc hơi ngắn, thậm chí còn gắt gỏng nói rằng chỉ có những cô gái hư hỏng mới ăn mặc như vậy.
Nhưng ngày tiễn cô lên đại học, bà lại khóc suốt cả quãng đường.
Cảm xúc của mẹ luôn mâu thuẫn như thế.
Giống như bây giờ.
Mẹ không cho phép cô yêu đương khi còn đang học đại học. Nhưng mỗi dịp Tết về, bà lại nhắc rằng đợi đến khi Bối Lệ tốt nghiệp, có công việc ổn định rồi kết hôn sinh con, như vậy nhiệm vụ của bố mẹ coi như đã hoàn thành.
Điều đó khiến Bối Lệ cảm thấy rất kỳ lạ.
Giống như bố mẹ đang giao nộp một sản phẩm đã được hoàn thiện.
Trong cách họ nói chuyện, người chồng giống như một phần thưởng. Chỉ cần hoàn thành xong “chặng đường đại học”, phần thưởng ấy sẽ tự động xuất hiện.
Cách suy nghĩ đó khiến cô vừa buồn cười, vừa thấy khó hiểu.
Trái ngược hoàn toàn với gia đình của Lý Lương Bạch.
Bố mẹ anh rất cởi mở.
Hai người quen nhau từ thời đại học. Đó là một câu chuyện tình trong trường học gần như giống hệt truyện cổ tích. Người cha giàu có của anh yêu mẹ anh ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khi ấy bà chỉ là một cô gái nghèo bình thường. Nhưng ông vẫn kiên trì theo đuổi, hết lần này đến lần khác, cho đến khi trái tim bà rung động.
Bối Lệ rất ngưỡng mộ bầu không khí gia đình của họ.
Thậm chí, sự ngưỡng mộ ấy còn nhiều hơn cả điều kiện kinh tế giàu có của nhà họ Lý.
Gần đến giờ ăn trưa, cánh cửa nhà đột nhiên mở ra.
Lý Bất Nhu cuối cùng cũng về tới.
Cô bước vào nhà với dáng vẻ vội vàng nhưng tràn đầy năng lượng. Vừa nhìn thấy Nora, cô đã lập tức bế con bé lên, hôn tới tấp lên má cháu gái.
“Ôi trời, nhớ con quá.”
Sau đó cô quay sang Bối Lệ, nở nụ cười rạng rỡ.
“Ở Lagom làm việc thấy thế nào?”
Giọng nói của cô rất nhiệt tình.
“Em làm ở công ty mỹ phẩm đúng không? Lần này chị đi Pháp có mua cho em vài món quà — nước hoa với váy các kiểu. Lát nữa để Lương Bạch mang về cho em. Đồ hơi nặng, em đừng tự xách.”
Bối Lệ vội vàng đáp lại:
“Cảm ơn chị.”
-------------------------------------