Bà ta còn phải bỏ tiền ra.
Một lượng bạc được nhét vào tay đồ tể họ Triệu để đổi lấy việc xử lý hai mẹ con ta.
“Cứ xem chúng nó như dê hai chân trong năm đói mà xử lý.”
“Làm kín đáo một chút, đừng để người khác biết.”
Người nam nhân đứng trước mặt chúng ta cao lớn, vai rộng, trên mặt phủ một lớp râu rậm.
Từ đầu đến cuối, ông không nói câu nào.
Thấy ông nhận bạc, nãi nãi chỉ liếc qua hai mẹ con ta bằng ánh mắt chẳng khác gì nhìn hai món đồ vô dụng, sau đó quay lưng bỏ đi.
Cánh cửa vừa khép lại, đồ tể liền mang d.a.o ra mài.
Lưỡi d.a.o sáng loáng khiến mắt ta cay xè.
Ta càng nhìn càng sợ, nước mắt không ngừng rơi xuống.
Nương ôm c.h.ặ.t lấy ta, bàn tay cũng run rẩy nhưng vẫn cố vỗ về để ta đừng khóc.
Ta lấy tay bịt kín miệng, không dám phát ra tiếng, chỉ sợ tiếng khóc sẽ khiến lưỡi d.a.o kia c.h.é.m xuống nhanh hơn.
Âm thanh d.a.o nghiến trên đá mài kéo dài một lúc rồi đột ngột dừng lại.
Ta vùi mặt vào n.g.ự.c nương, nhắm c.h.ặ.t mắt.
Ngay sau đó, bên tai vang lên một tiếng phựt rất gọn.
Ta tưởng đầu mình đã rơi xuống đất.
Nhưng khi run rẩy mở mắt ra, thứ nằm trên nền nhà lại là đoạn dây thừng vừa bị c.h.é.m đứt.
Lưỡi d.a.o kia không c.h.é.m người.
Nó chỉ c.h.ặ.t dây trói trên tay chúng ta.
Nương nhìn cảnh trước mắt, cả người như trút hết căng thẳng, mềm nhũn quỳ xuống đất.
“Đa tạ ân nhân.”
Nước mắt bà lại trào ra.
Đồ tể đặt d.a.o xuống rồi quay lưng đi vào bếp.
“Không cần cảm ơn.”
“Hai người đi đi, đừng quay lại nữa.”
Ông cúi xuống nhặt củi, xem dáng vẻ dường như đang chuẩn bị nhóm bếp nấu ăn.
Trời đã qua nửa ngày mà căn nhà vẫn lạnh ngắt, rõ ràng ông còn chưa ăn sáng.
Ta bỗng nghĩ, nếu là nương ở đây thì chắc chắn bà đã sớm nấu xong một nồi cơm nóng, chờ ông trở về.
Giống hệt những năm trước, khi nương còn chờ phụ thân ta.
Nương không biết ta đang nghĩ gì.
Bà chỉ nắm tay ta, loạng choạng đứng dậy rồi dẫn ta đi ra ngoài.
Nhưng mới được vài bước, nương bỗng cúi xuống nhìn ta thật lâu.
Ngay sau đó, bà quay người kéo ta chạy thẳng vào bếp rồi quỳ xuống trước mặt đồ tể.
“Ân nhân, xin người hãy thu nhận hai mẹ con ta.”
“Nếu người không chê, ta nguyện làm trâu làm ngựa, cả đời hầu hạ để báo đáp.”
Đồ tể không đáp.
Nương c.ắ.n môi, nhìn ta một cái rồi bước tới giành lấy bó củi trong tay ông, vội vàng nhóm lửa thay ông.
Sức lực đồ tể rất lớn, bó củi vừa bị lấy đi đã được ông giành lại ngay.
Khoảnh khắc ấy, nương như mất hết chỗ dựa.
Bà ngồi sụp xuống rồi bật khóc.
Đồ tể cau mày nhìn bà.
Rất lâu sau, ông mới thở dài.
“Vậy thì ở lại đi.”
“Dù sao ta cũng không đến mức nuôi không nổi hai người.”
Từ ngày đó, ta và nương ở lại nhà họ Triệu.
Đồ tể họ Triệu tên đầy đủ là Triệu Trung Nghĩa.
Mấy năm trước ông từng nhập ngũ, lên chiến trường, mãn binh dịch mới trở về làng, dựa vào nghề g.i.ế.c lợn bán thịt để sinh sống.
Trong nhà ông không còn phụ mẫu, cũng chẳng có huynh đệ tỷ muội, trước nay chỉ sống một mình.
Biết được những chuyện ấy, nương hơi ngẩn ra rồi nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh.
Điều đầu tiên bà hỏi là trong nhà có chỗ nào mình không được phép bước vào hay không.
Ở nhà họ Tần, ngoài thư phòng và phòng ngủ của phụ thân, chỗ nương được phép lui tới chỉ có căn bếp.
Sau khi phụ thân lên kinh dự thi, đến cả căn bếp ấy nãi nãi cũng nhiều lần không cho bà bước vào.
Triệu Trung Nghĩa đã nghe qua hoàn cảnh của nương.
Ông chỉ nhìn bà một cái rồi đáp rất bình thản.
“Đã ở lại đây thì xem như người nhà họ Triệu.”
“Đã là nhà mình, có chỗ nào lại không được đi?”
Nương đứng sững một lát, vành mắt dần đỏ lên, cuối cùng khẽ mỉm cười rồi gật đầu.
Ban đầu ta và nương đều nghĩ Triệu Trung Nghĩa giữ chúng ta lại chỉ vì trong nhà thiếu một người nấu cơm, giặt giũ, quét dọn.
Nhưng chẳng bao lâu, nương phát hiện mình đã nghĩ sai.
Triệu Trung Nghĩa thức còn sớm hơn cả bà.
Quần áo thay ra chưa kịp để nương nhìn thấy đã được ông tự giặt sạch, đem phơi ngay ngắn ngoài sân.
Mấy ngày liên tiếp, nương nhìn căn nhà vốn đã được thu xếp đâu vào đó, trong lòng lại càng bất an vì không biết mình nên làm gì.
Đến bữa cơm, nhìn từng đĩa thịt đầy ắp trên bàn, hai mẹ con ta đều ngồi im không dám động đũa.
Ta thèm đến mức nuốt nước bọt liên tục, vậy mà thấy nương không ăn, ta cũng chỉ dám cúi đầu nhìn bát cơm trắng trước mặt.
Ở nhà họ Tần, thịt là thứ rất hiếm.
Cho dù trong nhà có nấu thịt, phần của hai mẹ con ta thường cũng chỉ là chút nước canh còn sót, thậm chí đôi khi đến mùi thịt còn chẳng được ngửi.
Có một lần, ta theo nương làm việc rồi bất ngờ ngất xỉu.
Nương hoảng đến mức bế ta chạy đi tìm thầy lang.
Thầy lang chỉ nói một câu rằng ta vốn thể chất yếu, lại thêm nhiều ngày thiếu ăn, vậy mà nương nghe xong sắc mặt trắng bệch như mất hồn.
Từ hôm ấy, bà bắt đầu lén giấu trứng gà vào chỗ kín, chờ khi không ai để ý mới luộc cho ta ăn.
Đối với ta khi ấy, được ăn một quả trứng đã là chuyện xa xỉ, huống chi trước mắt lúc này lại là cả một bàn thịt thơm nức.
“Ăn đi.”
“Còn ngồi ngẩn ra đó làm gì?”
Triệu Trung Nghĩa đặt món cuối cùng xuống bàn, nhìn hai mẹ con ta ngồi cứng đờ thì hơi nhíu mày.
Giọng ông nghe có phần nghiêm, nhưng bàn tay gắp thức ăn cho chúng ta lại rất nhẹ nhàng.
“Trẻ con phải ăn nhiều một chút.”
“Trên người chẳng có được mấy lạng thịt.”
Ông gắp một miếng thịt ba chỉ đặt vào bát ta.
Ta lập tức quay sang nhìn nương.
Thấy bà khẽ gật đầu, ta mới cúi xuống ăn ngấu nghiến.
Nương nhìn ta, mắt lại đỏ hoe.
Triệu Trung Nghĩa im lặng một lát rồi cũng gắp thịt vào bát bà.
“Người lớn cũng ăn thêm đi.”