Ngày 25 tháng 6, tôi tải lại trang tra cứu điểm thi đến chín lần mới chen vào được hệ thống.
Tôi nhìn chằm chằm những con số hiện trên màn hình, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Với số điểm này, tôi không đủ khả năng trúng tuyển Đại học Thanh Bắc theo điểm chuẩn năm ngoái, nhưng ngành Máy tính của Đại học Nam thì chắc chắn không thành vấn đề.
Điện thoại chợt reo lên.
Giọng Cố Giao truyền đến từ đầu dây bên kia, mang theo ý cười nhẹ nhàng:
“Cậu được bao nhiêu điểm?”
“654.”
“Ồ, cậu giỏi thật đấy! Tớ chỉ được 612 điểm thôi.”
“Với số điểm đó, ngành Máy tính của Đại học Nam có lẽ hơi khó, nhưng ngành Kỹ thuật phần mềm thì chắc vẫn ổn.”
Cô ấy ngừng lại một lát rồi hỏi tiếp:
“Cậu điền nguyện vọng xong chưa?”
“Chưa, tối nay tớ mới điền.”
“Vậy đưa tài khoản cho tớ đi, tớ điền giúp cậu luôn. Hai đứa mình cùng đăng ký Đại học Nam, sau này lên đại học vẫn ở chung phòng.”
Tôi chẳng nghĩ ngợi gì nhiều.
Suốt mười hai năm, từ mẫu giáo đến cấp ba, tôi và Cố Giao luôn học cùng lớp, ngồi cạnh nhau, tan học cùng về, đến cả những buổi học thêm cũng đi cùng nhau.
Mẹ tôi vẫn thường khen Cố Giao là một cô bé ngoan ngoãn, đáng tin cậy.
Vì thế, tôi không chút do dự gửi tài khoản và mật khẩu cho cô ấy.
Cố Giao lập tức trả lời bằng một biểu tượng với ý nghĩa: Cứ yên tâm.
Sau đó, tôi không còn để tâm đến chuyện đăng ký nguyện vọng nữa.
Ngày 28 tháng 6 là hạn cuối cùng để điền nguyện vọng đại học.
5 giờ 58 phút chiều, chỉ còn hai phút trước khi hệ thống đóng cửa.
Một số điện thoại lạ bất ngờ gọi đến.
Tôi vừa bắt máy, đối phương đã hỏi ngay:
“Trần Lâm, nguyện vọng của cậu là do cậu tự điền à?”
Giọng nói ấy nghe hơi quen thuộc.
Tôi mất hai giây mới nhận ra người gọi là Chu Bân, bạn cùng lớp với tôi.
Bình thường, chúng tôi chẳng thân thiết gì. Thành tích học tập của cậu ta chỉ ở mức trung bình, tính tình lại khá nhiều chuyện.
Tôi nghi hoặc hỏi:
“Sao thế?”
“Nguyện vọng của cậu là Đại học Thanh Bắc à?”
Tôi ngẩn người.
“Thanh Bắc gì cơ? Tớ đăng ký Đại học Nam mà.”
“Không phải đâu. Chị họ tớ đang thực tập ở phòng tuyển sinh, chị ấy nhìn thấy tên cậu trong danh sách nguyện vọng. Cậu đăng ký Đại học Thanh Bắc, chuyên ngành Trí tuệ nhân tạo đấy.”
Chu Bân dừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Cậu được 654 điểm cơ mà! Năm ngoái, điểm chuẩn của Thanh Bắc là 658 điểm. Cậu làm thế chẳng phải…”
Cậu ta chưa kịp nói hết câu, tôi đã cúp điện thoại.
Ngón tay run rẩy khiến tôi phải chạm vào màn hình ba lần mới mở được trình duyệt.
Tôi vội vàng đăng nhập vào hệ thống kiểm tra nguyện vọng.
Nguyện vọng một: Đại học Thanh Bắc.
Nguyện vọng hai: Trống.
Nguyện vọng ba: Trống.
Đầu óc tôi lập tức trở nên trống rỗng, bên tai vang lên những tiếng ù ù.
Tôi run rẩy nhấn vào nút sửa đổi.
Trên màn hình lập tức hiện ra một dòng thông báo màu đỏ:
Hệ thống đăng ký nguyện vọng sẽ đóng cửa lúc 18 giờ.
Thời gian hiện tại: 17 giờ 59 phút.
Chức năng chỉnh sửa đã bị khóa.
Đúng sáu giờ, hệ thống chính thức đóng cửa.
Tôi lập tức gọi cho Cố Giao.
Lần thứ nhất, cô ấy không nghe máy.
Lần thứ hai, vẫn không có ai bắt máy.
Đến lần thứ ba, cuộc gọi cuối cùng cũng được kết nối.
“A lô?”
Giọng cô ấy nghe rất nhẹ nhàng.
Phía sau còn vọng đến tiếng cười nói, tiếng nhạc và tiếng ly chạm vào nhau, dường như cô ấy đang ở một nơi rất náo nhiệt.
Tôi cố nén cơn run trong giọng nói, hỏi thẳng:
“Cố Giao, tại sao nguyện vọng của tớ lại là Thanh Bắc?”
Đầu dây bên kia im lặng khoảng ba giây.
Sau đó, cô ấy bật cười.
Đó là tiếng cười tôi đã nghe suốt mười hai năm, nhưng chưa bao giờ tôi cảm thấy nó xa lạ đến thế.
Cô ấy thản nhiên hỏi lại:
“Cậu phát hiện rồi à?”
Tôi siết c/h/ặ/t điện thoại, giọng nói gần như không còn bình tĩnh:
“Tại sao cậu lại làm vậy?”
Cô ấy vẫn không trả lời trực tiếp.
Đúng lúc ấy, giọng một người con trai vang lên từ phía sau.
Đó là Hàn Việt.
“Ai gọi thế?”
Cố Giao đáp:
“Trần Lâm.”
Hàn Việt lập tức ghé sát điện thoại, giọng điệu đầy vẻ chế giễu:
“Trần Lâm, 654 điểm mà cũng đòi vào Thanh Bắc à? Chuẩn bị tinh thần thi lại đi, năm sau cố gắng thêm nhé!”
Nói xong, hắn cười ha hả.
Cố Giao cũng cười theo.
Đợi tiếng cười lắng xuống, cô ấy mới chậm rãi nói với tôi một câu:
“Tớ và Hàn Việt đều đăng ký Đại học Nam rồi. Cậu đừng đi theo bọn tớ nữa, có đi cùng cũng chỉ thêm phiền phức thôi.”
Ngay sau đó, cuộc gọi bị ngắt.
Tôi đứng ngoài ban công, siết c/h/ặ/t điện thoại đến mức nó nóng ran trong lòng bàn tay.
Dưới lầu, tiếng ve mùa hè kêu inh ỏi, khiến hai bên thái dương tôi giật liên hồi.
654 điểm.
Năm ngoái, điểm chuẩn của Thanh Bắc là 658 điểm.
Tôi thiếu bốn điểm.
Thế là hết.
Khi mẹ tan làm trở về, bà nhìn thấy tôi đứng bất động ngoài ban công nên tò mò hỏi:
“Có chuyện gì vậy con?”
Tôi cố tỏ ra bình thường:
“Không có gì đâu mẹ.”
Bà mang đĩa dưa hấu đã cắt sẵn đến, nhìn tôi thêm một lúc nhưng cuối cùng vẫn không hỏi gì nữa.
Đêm hôm ấy, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.
Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà cho đến ba giờ sáng, trong đầu không ngừng hiện lên một hình ảnh.
Biểu tượng mang ý nghĩa “Cứ yên tâm” mà Cố Giao đã gửi cho tôi.
Đầu tháng tám, nắng nóng gay gắt đến mức mặt đường dường như sắp tan chảy.
Nhân viên chuyển phát nhanh bấm chuông dưới lầu.
Một phong bì giấy màu nâu được gửi đến.
Mẹ ký nhận rồi mang lên đưa cho tôi.
Tôi mở phong bì, một tờ giấy báo nhập học lập tức rơi ra.
Đại học Thanh Bắc.
Chuyên ngành Trí tuệ nhân tạo.
Tôi đọc đi đọc lại ba lần.
Con dấu là thật.
Mã số cũng là thật.
Ngay phía trên là tên tôi: Trần Lâm.
Mẹ ghé lại nhìn, chiếc chổi lau nhà trong tay bà rơi xuống đất.
Bà kinh ngạc hỏi:
“Thanh Bắc? Chẳng phải con nói mình đăng ký Đại học Nam sao?”
Tôi cầm giấy báo nhập học, cố nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng rồi trả lời:
“Thanh Bắc mở rộng chỉ tiêu, con đã kiểm tra rồi.”
Năm nay, chuyên ngành Trí tuệ nhân tạo của Đại học Thanh Bắc tăng thêm 40 chỉ tiêu.
Điểm chuẩn giảm năm điểm, xuống còn 653 điểm.
Tôi được 654 điểm, vừa đủ để trúng tuyển.