Tại hành lang gần lối ra, một người đàn ông mặc vest bất ngờ gọi tôi lại.
Anh ta bước đến trước mặt tôi, chủ động giới thiệu:
“Chào bạn Trần Lâm, tôi là Trương Hàn Lâm, trợ lý CTO của Công nghệ Duệ Tư.”
“Tổng giám đốc Lưu đã xem phần trình bày phương án của bạn và cảm thấy rất hứng thú.”
Nói rồi, anh ta đưa cho tôi một tấm danh thiếp.
“Nếu bạn thấy thuận tiện, chúng tôi muốn mời bạn đến công ty thực tập trong kỳ nghỉ đông, mức lương là 500 tệ một ngày.”
Công nghệ Duệ Tư là một trong ba công ty hàng đầu trong lĩnh vực AI tại Trung Quốc.
Phương Nghiên ló đầu ra từ phía sau tôi, hai mắt trợn tròn như sắp rơi ra ngoài.
Cậu ta không nhịn được mà thốt lên:
“500 tệ một ngày á?”
“Thực tập sinh mà cũng được trả 500 tệ một ngày sao?”
Tôi nhận lấy tấm danh thiếp, bình tĩnh đáp:
“Cảm ơn anh, tôi sẽ suy nghĩ thêm.”
Trên đường trở về khách sạn, khi đi ngang qua bãi đỗ xe, tôi tình cờ nhìn thấy Hàn Việt và Cố Giao đang đứng cạnh một chiếc taxi.
Họ không nhìn thấy tôi, hoặc có lẽ đã nhìn thấy nhưng cố tình làm như không biết.
Gió thổi qua bãi đỗ xe, làm mái tóc Cố Giao rối tung.
Cô ấy đưa tay vuốt lại tóc rồi cúi người chui vào xe.
Cánh cửa đóng sầm, phát ra một tiếng trầm đục.
Tôi thu hồi ánh mắt, cúi xuống nhìn tấm danh thiếp trong tay.
Vì siết quá c/h/ặ/t, một góc giấy đã bị vò đến trắng bệch.
Kỳ nghỉ đông năm ấy, tôi đến Công nghệ Duệ Tư thực tập.
Phương Nghiên trở về Hàng Châu ăn Tết, trước khi đi còn vỗ vai tôi ngay trước cửa ký túc xá, dặn dò:
“Đừng liều mạng quá đấy.”
“Dù bận đến đâu, Tết cũng phải nghỉ ngơi một chút.”
Trụ sở Công nghệ Duệ Tư nằm ở Trung Quan Thôn, Bắc Kinh.
Ngày đầu tiên đến công ty, tôi được lễ tân hỏi:
“Xin hỏi, bạn đến tìm ai?”
“Tôi tìm anh Trương Hàn Lâm.”
Lễ tân nhìn tôi thêm một lần, dường như đã đoán được thân phận của tôi.
“Bạn là thực tập sinh phải không?”
“Đúng vậy.”
Cô ấy mỉm cười, đưa tay chỉ về phía hành lang:
“Vậy mời bạn đi theo lối này.”
“Tổng giám đốc Lưu muốn gặp bạn.”
Ban đầu, tôi cứ nghĩ đây chỉ là một cuộc gặp xã giao cho có lệ.
Không ngờ, tổng giám đốc Lưu lại dành hẳn bốn mươi phút để trò chuyện với tôi.
Chúng tôi nói về phương án thuật toán mà tôi đề xuất, về triển vọng của ngành xử lý hình ảnh trong điều kiện ánh sáng yếu, cũng như dự án kiểm tra ban đêm bằng máy bay không người lái mà công ty đang triển khai.
Trước khi kết thúc cuộc gặp, ông ấy còn nói với tôi:
“Phương án của cậu chỉ cần điều chỉnh thêm một chút là có thể tích hợp trực tiếp vào hệ thống của chúng tôi.”
“Nếu hiệu quả thực tế tốt, sau khi tốt nghiệp, cậu hoàn toàn có thể đến đây làm việc.”
Trong thời gian thực tập, ngày nào tôi cũng đến công ty lúc tám giờ sáng và rời đi khi đã mười một giờ đêm.
Ngay cả cuối tuần, tôi cũng thường xuyên có mặt ở công ty.
Không phải vì bị ép buộc, mà bởi tôi thực sự không muốn dừng lại.
Mỗi dòng mã tôi viết ở đây đều có thể được đưa vào sử dụng, được vận hành trong những tình huống thực tế.
Cảm giác ấy hoàn toàn khác với việc chỉ tiến hành thí nghiệm trong trường học.
Một buổi tối cuối tháng Một, khi tôi đang sửa mã tại chỗ làm, điện thoại bỗng sáng lên vì một thông báo từ nhóm chat lớp cấp ba.
Lý Dĩnh vừa đăng một ảnh chụp màn hình từ mục Khoảnh khắc.
Đó là một bài viết được đăng trên tài khoản chính thức của Công nghệ Duệ Tư, với nội dung:
“Dự án hợp tác đào tạo giữa Công nghệ Duệ Tư và Đại học Thanh Bắc lại có thêm một gương mặt triển vọng.”
“Sinh viên năm nhất Trần Lâm đã giành chức vô địch cuộc thi sáng tạo sinh viên khu vực Hoa Đông nhờ thuật toán nhận dạng AI trong điều kiện ánh sáng yếu do chính mình nghiên cứu và phát triển.”
“Hiện tại, Trần Lâm đã gia nhập công ty chúng tôi để tiến hành hợp tác nghiên cứu chuyên sâu.”
Bài viết đính kèm ảnh chụp tại lễ trao giải và một bức ảnh chân dung của tôi.
Nhóm chat lớp cấp ba lập tức bùng nổ.
“Trần Lâm đúng là đỉnh thật đấy!”
“Thanh Bắc cộng thêm Duệ Tư, đội hình này đúng là hàng đầu rồi!”
“Nhưng nói thật nhé, hồi trước cậu ấy vào Thanh Bắc bằng cách nào vậy?”
“654 điểm chẳng phải không đủ sao?”
Có người lập tức đào lại chuyện xảy ra nửa năm trước.
Giữa những tin nhắn liên tục xuất hiện, một người đã im lặng suốt thời gian dài bất ngờ lên tiếng.
Hàn Việt gửi một đoạn tin nhắn:
“Đừng tâng bốc quá mức.”
“654 điểm mà vào được Thanh Bắc, ai biết cậu ta đã dùng cách gì?”
“Biết đâu sau lưng có những thủ đoạn không thể để người khác biết.”
“Có người ngoài mặt thì vẻ vang, nhưng chưa chắc bên trong đã sạch sẽ.”
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại suốt ba giây.
Cả nhóm im lặng trong chốc lát, sau đó Lý Dĩnh lên tiếng:
“Hàn Việt, cậu nói vậy là có ý gì?”
Hàn Việt không trả lời.
Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, phần bình luận dưới Khoảnh khắc của tôi cũng xuất hiện thêm vài lời bóng gió.
“Đều là bạn học cấp ba, cần gì phải nói chuyện chua chát như thế?”
“654 điểm mà vào Thanh Bắc, nghe đúng là hơi khó tin.”
“Chẳng phải tuyển sinh tự chủ đã bị hủy rồi sao?”
“Vậy tại sao cậu ấy lại vừa đủ điểm để vào được Thanh Bắc?”
“Chuyện này chắc chắn có vấn đề.”
Tôi hiểu rất rõ những lời đồn này không tự nhiên mà xuất hiện.
Cố Giao và Hàn Việt đang âm thầm giở trò sau lưng tôi.
Khi Phương Nghiên gọi điện chúc Tết, tôi thuận miệng kể cho cậu ta nghe chuyện này.
Phương Nghiên im lặng vài giây rồi hỏi:
“Bọn họ đang đồn cậu đi cửa sau à?”
“Ừ.”
Cậu ta trầm ngâm một lúc, sau đó đề nghị:
“Có cần tớ điều tra xem bọn họ đang làm gì ở Đại học Nam không?”
“Tớ có một người anh họ làm ở phòng công tác sinh viên của Đại học Nam.”
“Không cần đâu.”
Tôi từ chối.
Phương Nghiên lại hỏi:
“Vậy cậu định làm gì?”
“Tớ không định làm gì cả.”
“Việc cần làm thì cứ tiếp tục làm tốt là được.”
Cậu ta vẫn không yên tâm:
“Nhưng nếu chuyện này ngày càng nghiêm trọng thì sao?”
Tôi không trả lời.
Và rồi, mọi chuyện quả thực ngày càng nghiêm trọng.
Đầu tháng Hai, một bài viết nặc danh xuất hiện trên diễn đàn dành cho thí sinh thi đại học.
Tiêu đề bài viết là: “654 điểm vào Thanh Bắc, thực lực hay có khuất tất?”
Bài viết công khai tên, điểm thi và chuyên ngành trúng tuyển của tôi, sau đó dùng những lời lẽ đầy ẩn ý để nghi ngờ tính chính đáng trong kết quả tuyển sinh.
“Có một thí sinh khối tự nhiên ở một tỉnh nào đó đạt 654 điểm, nhưng lại nộp nguyện vọng trước khi điểm chuẩn được điều chỉnh.”
“Xin hỏi, cậu ta dựa vào đâu để biết trước điểm chuẩn sẽ giảm?”
“Liệu có phải thông tin nội bộ đã bị tiết lộ từ trước hay không?”
Cách đặt vấn đề của bài viết vô cùng hiểm hóc.
Người đăng không trực tiếp buộc tội tôi gian lận, nhưng lại cố tình dẫn dắt người đọc nghĩ rằng tôi đã biết trước thông tin điều chỉnh điểm chuẩn.
Một nửa số bình luận lên tiếng bênh vực tôi, cho rằng việc tăng chỉ tiêu và điều chỉnh điểm chuẩn đều là thông tin công khai, không ai có thể biết trước kết quả.
Nửa còn lại thì liên tục hướng dư luận theo chiều ngược lại.
“Không có bằng chứng xác thực, nhưng chuyện này đúng là đáng ngờ.”
Địa chỉ IP của người đăng bài hiển thị tại Nam Kinh.
Khi Phương Nghiên gửi ảnh chụp màn hình cho tôi, tôi đang kiểm thử mã trong phòng làm việc của Công nghệ Duệ Tư.
Ngón tay tôi dừng lại trên bàn phím vài giây.
Các khớp ngón tay siết c/h/ặ/t rồi từ từ thả lỏng.
Tôi lưu lại ảnh chụp màn hình, không trả lời tin nhắn của Phương Nghiên, sau đó mở một cửa sổ khác trên máy tính.
Đó là nhật ký đăng nhập của hệ thống đăng ký nguyện vọng thi đại học.