Ba ngày trước buổi bảo vệ luận văn, tôi phát hiện bạn trai mình đã lén gửi bản thảo nghiên cứu của tôi cho người con gái anh ta luôn xem như ánh trăng sáng trong lòng.
Đêm ấy, kim đồng hồ vừa chạm mười một giờ rưỡi, những tán long não bên ngoài khu ký túc xá bị mưa quất nghiêng ngả, không ngừng phát ra tiếng xào xạc lạnh lẽo.
Ban đầu, tôi chỉ định tìm lại bản ghi chép về quá trình làm sạch dữ liệu từ năm ngoái, nào ngờ trong ổ đĩa đám mây dùng chung lại xuất hiện một thư mục hoàn toàn xa lạ.
Tên thư mục được đặt là: “Bản hoàn chỉnh của Mạn Mạn, không được động vào.”
Tôi ngồi im, nhìn chằm chằm vào mấy chữ ấy rất lâu.
Mạn Mạn.
Tô Mạn.
Người con gái Hạ Văn từng thầm thương từ thời đại học, cũng là đàn chị xinh đẹp có tiếng trong học viện, đồng thời là sinh viên mà giáo sư hướng dẫn của tôi thích dẫn theo tham dự hội nghị nhất.
Tôi nhấp chuột mở thư mục.
Bên trong chỉ có ba thứ, nhưng món nào cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng: nội dung chính của luận văn, mã hồi quy và bản thuyết minh dữ liệu gốc.
Tiêu đề bài viết là “Sự phát triển của tài chính số, đổi mới xanh của doanh nghiệp và hiệu quả chuyển đổi carbon thấp”.
Tôi chậm rãi lật qua từng trang, cảm giác như l.ồ.ng n.g.ự.c mình đang bị một bàn tay vô hình từ từ nhấn chìm xuống làn nước lạnh buốt.
Phần tóm tắt là của tôi.
Đoạn thứ hai trong phần mở đầu cũng là câu chữ tôi đã thức liên tục ba đêm vào tháng mười một năm ngoái mới sửa được cho trôi chảy.
Cái tên “GreenPatent” trong bảng xây dựng biến số là chữ viết tắt tiếng Anh tôi tiện tay đặt, chỉ vì cụm “số lượng đơn đăng ký bằng sáng chế xanh” quá dài.
Ngay cả một dòng chú thích tôi viết tùy tiện trong mã cũng vẫn còn nguyên vẹn:
“Chỗ này tạm thời đừng xóa, ngày mai hỏi Hạ Văn xem nên xử lý phương sai sai số thay đổi thế nào.”
Nhìn dòng chú thích ấy, tôi bỗng bật cười.
Đúng là chu đáo đến mức khiến người ta cảm động.
Khi lấy trộm luận văn của tôi, bọn họ thậm chí còn lười xóa đi dấu vết tôi từng nhờ người khác giúp đỡ.
Tôi lấy điện thoại gọi cho Hạ Văn.
Chuông đổ đến lần thứ bảy, anh ta mới chịu bắt máy.
Đầu dây bên kia rất yên tĩnh, chỉ thấp thoáng tiếng gõ bàn phím, còn giọng anh ta thì cố tình hạ xuống thật nhẹ: “Vãn Vãn, muộn thế này rồi sao em vẫn chưa ngủ?”
Tôi hỏi: “Anh đang ở đâu?”
Anh ta đáp rất tự nhiên: “Ở phòng thí nghiệm, anh đang giúp giáo sư hướng dẫn sắp xếp tài liệu cho hội nghị.”
Tôi lại hỏi: “Tô Mạn cũng đang ở đó sao?”
Đầu dây bên kia im bặt đúng một giây.
“Cô ấy cũng ở đây.”
Hạ Văn nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh, tiếp tục giải thích: “Ngày mai cô ấy phải nộp hồ sơ đăng ký một dự án, giáo sư bảo anh tiện thể xem giúp cô ấy. Có chuyện gì vậy?”
Tôi đẩy màn hình máy tính về phía trước, như thể chỉ cần làm vậy, anh ta cũng có thể nhìn thấy rõ mọi thứ đang hiện trên đó.
“Hạ Văn, tại sao luận văn của tôi lại nằm trong ổ đĩa đám mây của cô ta?”
Đầu dây bên kia hoàn toàn rơi vào im lặng.
Tiếng mưa từ ngoài cửa sổ len vào căn phòng, rơi xuống mặt bàn của tôi, rơi lên bản trình chiếu bảo vệ luận văn mới in được một nửa, cũng như rơi thẳng vào toàn bộ niềm tin mà suốt ba năm qua tôi vẫn ngỡ mình từng được nâng niu.
Một lúc rất lâu sau, Hạ Văn mới lên tiếng: “Em đừng kích động trước đã.”
Tôi bình thản đáp: “Tôi không hề kích động.”
Anh ta thở dài, trong giọng nói thậm chí còn mang theo chút bất lực, như thể người gây rắc rối lại là tôi: “Vãn Vãn, bài viết đó chỉ cho Mạn Mạn mượn để nộp trước thôi. Cô ấy sắp xét học bổng, giáo sư cũng đang thúc giục cô ấy phải có thành quả. Chẳng phải em vẫn còn luận văn tốt nghiệp sao? Dữ liệu và mô hình của em vốn rất chắc chắn, sửa lại thành một bài khác cũng đâu có khó.”
Tôi siết c.h.ặ.t điện thoại, đầu ngón tay dần tê cứng.
“Vậy là anh thừa nhận chính anh đã đưa luận văn của tôi cho cô ta?”
“Anh không có ý như vậy.”
Giọng anh ta thấp xuống, nghe như đang cố dỗ dành một đứa trẻ không hiểu chuyện: “Em đừng nói mọi thứ khó nghe như thế. Hướng nghiên cứu của hai người vốn gần nhau, tham khảo lẫn nhau là chuyện rất bình thường. Hơn nữa, phía Mạn Mạn cũng bổ sung phần tổng quan tài liệu và phân tích cơ chế, đâu thể nói là hoàn toàn sử dụng đồ của em.”
Tôi mở cái gọi là bản hoàn chỉnh của Tô Mạn, lật đến chương bốn.
Ngay cả tên biến số cơ chế, cô ta cũng không thèm sửa.
Đến cả từ tiếng Anh tôi từng viết sai, cô ta cũng chép nguyên không sót một chữ.
Tôi hỏi: “Vậy bài của cô ta đã nộp thành công chưa?”
Hạ Văn không trả lời.
Sự im lặng của anh ta đã thay cho đáp án.
Tôi tiếp tục hỏi: “Là tạp chí nào?”
“Tạp chí Bình luận Kinh tế và Quản lý.”
Anh ta ngập ngừng rồi nói tiếp: “Thông báo chấp nhận đăng đã gửi đến từ tuần trước.”
Tuần trước.
Tuần trước, tôi còn ngồi trong thư viện giúp anh ta sửa đề cương nghiên cứu tiến sĩ.
Tuần trước, anh ta còn mang cho tôi một cốc trà sữa nóng, dịu dàng nói: “Vãn Vãn, đợi em bảo vệ xong, chúng ta sẽ cùng đi chụp ảnh tốt nghiệp.”
Tôi bỗng cảm thấy tất cả thật hoang đường đến buồn cười.
Hóa ra có những người vừa âm thầm đ.á.n.h cắp đồ của bạn, vừa có thể mặt không đổi sắc xoa đầu bạn như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Thấy tôi không nói, giọng Hạ Văn chậm rãi mềm xuống: “Vãn Vãn, em nghe anh giải thích. Gần đây gia đình Mạn Mạn gặp chút chuyện, áp lực của cô ấy rất lớn. Cô ấy chỉ cần một bài viết để chống đỡ hồ sơ. Em không giống cô ấy, em có năng lực, giáo sư cũng công nhận em, sau này em vẫn còn rất nhiều cơ hội.”