Tôi đáp: “Tiến hành theo đúng quy trình xử lý hành vi sai phạm học thuật.”
Sắc mặt Hạ Văn lập tức trắng bệch: “Hứa Vãn!”
Giáo sư Trần cũng hạ thấp giọng: “Em đừng vội vàng như vậy. Hiện tại bài viết của Tô Mạn mới được chấp nhận, vẫn chưa chính thức xuất bản. Nếu chỉ cần rút bài, mọi người có thể trao đổi riêng, chuyện này không phải không có cách giải quyết.”
Tôi nhìn ông.
Ba năm trước, khi phải viết đề cương nghiên cứu, tôi đã lần đầu bước vào căn phòng này.
Khi đó, giáo sư Trần từng nói với tôi: “Làm nghiên cứu phải nghiêm túc, tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện đi đường tắt.”
Sau đó, tôi thực sự làm mọi thứ một cách nghiêm túc.
Cuối tuần người khác ra ngoài vui chơi, tôi ngồi trong phòng máy chạy dữ liệu.
Người khác bận thực tập, tôi vùi đầu trong thư viện đọc từng tài liệu tiếng Anh.
Những đêm mô hình không chạy được, ba giờ sáng tôi nhắn tin cho Hạ Văn, anh ta chỉ trả lời một câu: “Ngoan, ngày mai làm tiếp”, vậy mà tôi thật sự tưởng phía sau mình luôn có một người sẵn sàng chống đỡ.
Kết quả bây giờ, tất cả bọn họ lại ngồi trong căn phòng này, bảo tôi nên giải quyết riêng.
Tôi lên tiếng: “Thưa giáo sư, em muốn hỏi thầy một câu.”
Giáo sư Trần ngước mắt: “Em cứ nói.”
“Nếu người bị chiếm dụng thành quả hôm nay không phải em mà là đàn chị Tô Mạn, thầy cũng sẽ khuyên cô ấy giải quyết riêng sao?”
Cả văn phòng lập tức im phăng phắc.
Hạ Văn không nhịn được, cau mày nói: “Hứa Vãn, em đừng dùng giọng điệu đó để nói chuyện với giáo sư.”
Tôi quay đầu nhìn anh ta: “Vậy anh muốn tôi dùng giọng điệu gì? Cảm ơn anh vì đã mang luận văn của tôi tặng không cho người khác sao?”
Trong mắt anh ta thoáng hiện vẻ đau đớn: “Anh biết chuyện này là anh làm không đúng. Nhưng em có thể nghe anh giải thích trước được không? Anh chưa từng muốn hại em. Bài viết đó rất quan trọng với Mạn Mạn, nếu năm nay cô ấy không có thành quả, hồ sơ đăng ký sẽ rất nguy hiểm. Còn em sắp tốt nghiệp rồi, em vẫn còn luận văn tốt nghiệp nên sẽ không bị ảnh hưởng quá lớn.”
Tôi bật cười: “Vậy các người ăn cắp đồ của tôi chỉ vì trông tôi giống người chịu được việc bị ăn cắp hơn sao?”
Hạ Văn hé miệng, cuối cùng không nói được lời nào.
Giáo sư Trần gõ nhẹ lên mặt bàn: “Được rồi. Bây giờ không phải lúc cãi vã. Hứa Vãn, em sắp bảo vệ luận văn, đừng để cảm xúc ảnh hưởng đến mình. Chuyện bài viết, học viện sẽ điều tra. Trước mắt em cứ chuẩn bị thật tốt cho buổi bảo vệ.”
Tôi bình tĩnh nói: “Được. Nhưng trong thời gian điều tra, em đề nghị được thay thư ký hội đồng bảo vệ, đồng thời yêu cầu học viện xác nhận luận văn tốt nghiệp của em sẽ không bị nghi ngờ trùng lặp ngược chỉ vì bài viết của Tô Mạn đã được chấp nhận trước.”
Giáo sư Trần chăm chú nhìn tôi, ánh mắt cuối cùng cũng xuất hiện thay đổi.
Có lẽ ông không ngờ tôi đến đây không phải để khóc lóc.
Tôi đến đây để bàn điều kiện.
Ông chậm rãi nói: “Chuyện này có thể thảo luận.”
Tôi tiếp tục: “Ngoài ra, tổ điều tra cần trích xuất lịch sử truy cập trên máy tính của Hạ Văn và ổ đĩa đám mây dùng chung trong phòng thí nghiệm. Bởi vì thứ Tô Mạn có được không chỉ là nội dung luận văn, mà còn bao gồm dữ liệu gốc và toàn bộ mã của em.”
Hạ Văn lập tức quay phắt sang nhìn tôi.
Tôi bình thản đón lấy ánh mắt ấy rồi bổ sung: “Trong số đó có một bản mã mà em chỉ từng gửi cho một mình anh.”
Sắc m.á.u trên gương mặt Hạ Văn chậm rãi rút sạch.
Cuối cùng anh ta cũng hiểu, thứ tôi phát hiện không chỉ là một bài nghiên cứu có nội dung tương tự.
Tôi đã lần được đến tận bàn tay của người mang nó đi.
Sau khi rời khỏi văn phòng, Hạ Văn chặn tôi lại ở cầu thang.
“Hứa Vãn, em nhất định phải làm đến mức này sao?”
Tôi dừng chân.
Đôi mắt anh ta đỏ lên, giọng nói cũng khàn đặc: “Chúng ta đã ở bên nhau ba năm, em thật sự muốn kéo cả anh vào chuyện này sao?”
Tôi cảm thấy câu hỏi ấy buồn cười đến mức khó tin: “Lúc anh đưa luận văn của tôi cho cô ta, anh có từng nhớ chúng ta đã ở bên nhau ba năm không?”
“Anh chỉ giúp cô ấy đúng một lần!”
“Vậy còn tôi?”
“Tại sao em lúc nào cũng phải đẩy mọi chuyện đến mức không thể cứu vãn như thế?”
Hạ Văn bực bội vò tóc: “Anh thừa nhận mình sai rồi, anh có thể xin lỗi, cũng có thể bồi thường cho em.”
“Em muốn gì cũng được. Anh sẽ giúp em liên lạc với giáo sư hướng dẫn của anh, giúp em sửa luận văn, giúp em gửi đến một tạp chí tốt hơn. Chúng ta hoàn toàn có thể cùng nhau giải quyết chuyện này.”
Tôi im lặng nhìn anh ta.
Đây chính là điều Hạ Văn giỏi nhất.
Anh ta luôn có cách biến mọi tổn thương thành một vấn đề nhỏ nhặt có thể dễ dàng giải quyết.
Dường như chỉ cần anh ta chịu cúi đầu, tôi phải hiểu chuyện mà nhận lấy sự bồi thường, sau đó tiếp tục giúp anh ta bảo toàn thể diện.
Tôi hỏi: “Anh định bồi thường cho tôi thế nào?”
Như thể vừa nhìn thấy hy vọng, anh ta lập tức nói:
“Anh có thể bảo Mạn Mạn rút bài, sau đó thêm tên em vào. Hoặc chúng ta sẽ hợp tác viết lại một bài khác, anh sẽ để em đứng tên tác giả đầu tiên.”
Tôi suýt nữa bật cười thành tiếng.
“Hạ Văn, đến tận bây giờ anh vẫn chưa hiểu sao? Tôi không cần cô ta rút bài rồi bố thí thêm tên tôi vào.”
“Vậy em muốn gì?”
“Tôi muốn cô ta thừa nhận đã chiếm dụng thành quả của tôi.”
Sắc mặt anh ta lập tức trầm hẳn xuống.
“Không thể.”
“Tại sao lại không thể?”
“Mạn Mạn sẽ bị hủy hoại.”
Tôi chậm rãi gật đầu: “Vậy còn tôi, bị hủy hoại cũng không sao phải không?”