Bách tính đều đeo mặt nạ ra chơi hội.
Mặt hoa, mặt thú, mặt bướm, đủ mọi chủng loại.
Đám tiểu thương rất biết cách làm ăn, khiến người ta nhìn cái nào cũng thích.
Ngay cả ta cũng nhìn đến mức không nhấc nổi chân.
Ta mua cho mình một chiếc mặt nạ hồ ly mạ vàng, còn mua cho Đoàn Nhung một chiếc mặt nạ trơn không hoa văn, xem như một phần lễ cảm tạ nho nhỏ.
“Đoàn Nhung.”
Hắn quay đầu lại không nhận lấy ngay mà ôm kiếm trong tay, ngoan ngoãn cúi đầu khom người, vẻ mặt vô cùng ôn thuận.
Các cô nương ở Ninh Châu đều nói, Đoàn công t.ử từ trước đến nay kiêu ngạo khó thuần, chưa từng chịu cúi đầu trước ai, càng chưa từng phá lệ vì bất cứ người nào.
Ta bỗng thấy có chút khó xử.
Đeo cũng không phải, không đeo cũng không phải.
Đúng lúc ấy, có người đi ngang qua bên cạnh, vai khẽ va vào ta.
Ta sờ vị trí túi tiền, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Tiền của ta bị trộm rồi.”
Đoàn Nhung lạnh mặt, nhìn theo hướng người kia rời đi, khóe môi mím c.h.ặ.t.
“Mất tiền không sao. Cái túi thơm đó có quan trọng với nàng không?”
Ta gật đầu.
“Ngày ta cập kê, chính tay di mẫu thêu cho ta.”
Hắn nhìn ta thật lâu, trong mắt giấu một tia không nỡ khó nhận ra, giống như đang tự nói với chính mình.
“Thôi vậy. Nàng tới đầu cầu đợi ta, ta đi lấy lại cho nàng.”
25
Mười hai vị Hoa Thần đang diễu hành, trên cầu đã vắng đi rất nhiều người.
Ta dựa vào lan can chạm trổ, chiếc mặt nạ móc nơi ngón út, vô thức ngắm mặt sông phủ đầy cánh hoa tựa như một bức tranh đang chảy.
Ta nhìn đến mê mẩn, đến cả việc bên cạnh có người đứng từ lúc nào cũng không biết.
Một bàn tay đeo sợi dây đỏ buộc chiếc chuông nhỏ khẽ lắc trước mắt ta.
“Dung Thanh Vu.”
Tiếng chuông không lớn, nhưng lại vô cùng thanh thúy.
Ta quay đầu lại, mừng rỡ nói:
“Huynh tới rồi à.”
Tạ Vân Chiêu bắt chước dáng vẻ của ta, dựa lên lan can chạm trổ, nhìn xuống “bức tranh” phía dưới.
“Lúc nàng ra khỏi cửa, ta đã ở đó rồi.”
Ta biết.
Trên người Tạ Vân Chiêu có một mùi t.h.u.ố.c đặc biệt.
Điều kỳ lạ là ta từng hỏi Vân Nhi, nàng ấy lại nói chưa từng ngửi thấy mùi đó.
“Theo ta làm gì?”
Hắn cười nói:
“Sợ nàng thật sự bỏ đi mất.”
Ta nghiêm túc đáp:
“Ta không thích Đoàn Nhung.”
Thiếu niên đắc ý vô cùng, nhưng vẫn cố tình làm ra vẻ đứng đắn.
“Vậy thì tốt.”
Hắn lén lút chạm lên bàn tay đang đặt trên lan can của ta, kéo kéo ngón tay ta, cẩn thận từng chút một.
“Vậy nàng có thích ta không?”
“Hửm?”
Ánh mắt ta lướt về phía xa xa, giọng nhỏ đến gần như không nghe thấy.
“Thích.”
Tạ Vân Chiêu nghe thấy rồi, lại giả vờ như không nghe thấy, nghiêng đầu ghé sát trước mặt ta.
“Cái gì cơ?”
Sau khi mười hai vị Hoa Thần diễu hành xong, pháo hoa trên đài cao sẽ được châm lửa.
Chỉ trong chớp mắt, chúng đồng loạt v.út lên trời cao, ánh sáng vụn rơi đầy mặt đất.
Theo tục lệ dân gian xưa, đó là để đ.á.n.h thức Hoa Thần đang say ngủ giáng lâm nhân thế, thực hiện những nguyện vọng trong lòng con người.
Mà phàm nhân không thể trực diện thần tiên, cho nên phải đeo mặt nạ.
Lâu dần, dân gian có một phong tục.
Nếu không đeo mặt nạ t.ử tế, Hoa Thần sẽ không giúp người ta toại nguyện.
Giờ lành sắp tới.
Mọi người xung quanh đều ngừng bước, lần lượt đeo mặt nạ lên.
Ta đưa chiếc mặt nạ hồ ly mạ vàng trong tay cho Tạ Vân Chiêu.
“Nghĩ xong muốn ước điều gì chưa?”
Thiếu niên ngẩng mắt nhìn những đốm sáng vụn đang lả tả rơi xuống.
“Hoa Thần không thực hiện được điều ta mong muốn. Nàng biết mà.”
Ta lùi về sau nửa bước, mũi chân khẽ miết trên mặt đất.
“Ta vẫn đang suy nghĩ.”
Hắn cười, là kiểu cười vô cùng mãn nguyện.
“Vậy thì ta không còn yêu cầu gì nữa.”
Hắn cầm lấy mặt nạ, khóe môi cong cong.
“Nói cho nàng một bí mật.”
Thành công khơi dậy sự tò mò của ta.
“Là gì?”
Thiếu niên không đáp chỉ giơ chiếc mặt nạ lên, hướng về đôi mày đôi mắt của ta từ xa.
Qua hai ô trống nơi hốc mắt của chiếc mặt nạ, ánh mắt chúng ta bất ngờ chạm nhau.
Ta nghiêng đầu, trong lòng thoáng hiện lên một cảnh tượng quen thuộc.
Giống như...
“Nhớ ra rồi sao?”
Trong khoảnh khắc ấy, ta lại ngẩng đầu lên.
Thiếu niên tiến tới, chậm rãi đeo mặt nạ lên mặt ta.
Hàng mi dài rũ xuống, động tác dịu dàng vô cùng.
Ta nhớ ra rồi.
Ta nắm lấy tay hắn.
“Tiểu ân nhân?”
26
Ngày cập kê mười lăm tuổi, ta trèo qua tường viện của mình chạy ra ngoài.
Con ngựa của Dung Bảo Châu được buộc ở trường đua ngựa phía tây ngoại thành.
Ta tìm đến máng ăn của nó, nhỏ giọng nói:
“Dù chuyện này không liên quan đến ngươi, nhưng ai bảo ngày mai nàng ta phải dựa vào ngươi để thắng chứ.”
“Nếu ngươi thật sự oán ta, vậy thì đợi ngày kia, ta tìm cho ngươi một thê t.ử được không?”
Con ngựa đá đá móng, trong miệng vẫn nhai cỏ.
Làm chuyện xấu xong, ta phủi phủi tay, đang định rời đi thì ở lối ra xuất hiện một đội hộ vệ tuần tra, ta chỉ đành đổi hướng khác.
Trên đài Hí Mã có một bóng người đang ngồi, đột nhiên lên tiếng:
“Này.”
Ta giật nảy mình, còn tưởng là ma.
Con ma đó nhảy xuống, từ trong bóng tối chậm rãi bước tới.
Một thân kình trang đỏ thẫm, dung mạo đẹp đẽ, da trắng như ngọc, toàn thân đều là khí chất kiêu ngạo bất khuất.
Hóa ra là một con diễm quỷ.
Trong tay hắn đang nghịch một chiếc mặt nạ hồ ly mạ vàng.
“Ở đây chỉ có một lối ra, những chỗ khác đều có bẫy kẹp thú.”
“Nếu ngươi dám đi, chắc chắn sẽ c.h.ế.t.”
Ta thận trọng lùi lại một bước.
“Huynh muốn giúp ta sao?”
Khóe môi thiếu niên khẽ cong lên.
Hắn cầm chiếc mặt nạ lên, cách mặt ta nửa thước, hư hư thực thực đối diện với gương mặt ta.
“Ân tình này không nhỏ đâu. Ngươi đã nghĩ ra sẽ báo đáp thế nào chưa?”
Đó là Tạ Vân Chiêu năm mười bốn tuổi.
Lúc ấy ta đã nói gì nhỉ?
À, chính là câu:
“Ba ngày sau ta sẽ tới báo đáp ân tình.”
Ta đợi ở trường đua ngựa suốt một ngày.
Ngày thứ hai, kinh thành truyền đến tin tức biên tái có ý làm phản.
Tạ gia nhận thánh chỉ, tất cả nam nhi trong tộc đều phải xuất chinh.
Ngày thứ ba, ta bị Dung Bảo Châu giữ chân, đến muộn.
Trên đài Hí Mã vẫn trống không, chỉ còn lại một tờ giấy:
[Nếu ta có thể trở về, nhất định sẽ đến đòi ân tình này.]
Khi ấy ta không biết hắn là Tạ Vân Chiêu, không biết hắn đã ra khỏi cổng thành, đang trên đường tới biên tái, cũng không biết rằng… lần đi ấy, hắn đi suốt ba năm.
27
Mãi đến khi pháo hoa tắt hết, bóng dáng gầy gò trong bộ huyền y dưới chân cầu mới rời đi.
Hắn cũng không đeo mặt nạ, Hoa Thần cũng không thể thực hiện tâm nguyện riêng của hắn.
28
Tạ Vân Chiêu được triệu hồi về kinh thành, Hoàng thượng lệnh cho hắn tiêu diệt đám thích khách lần trước.
Hôn kỳ của chúng ta được định vào tháng chín.
Tạ gia thì còn đỡ, dường như đã chuẩn bị từ sớm, mọi việc đều đâu vào đấy.
Họ còn dẫn theo tú nương chuyên môn tới Ninh Châu đo kích cỡ y phục cho ta, hỏi ta rất nhiều sở thích.
Dung gia thì loạn cả lên.
Phụ mẫu thật sự không ngờ rằng ta lại có thể kết thân với Tạ gia.
Hoảng thì hoảng nhưng vẫn vội vàng đi thỉnh giáo trưởng bối các quy củ lễ nghi, tăng tốc chuẩn bị.
Ngược lại, ta và Tạ Vân Chiêu lại trở thành hai người nhàn nhã nhất.
Ngày hắn trở về kinh, ta tới tiễn.
Thiếu niên xoay người lên ngựa, kéo dây cương, cười đến mức kiêu ngạo ch.ói mắt.
“Dung Thanh Vu. Ân tình ba năm trước, ba tháng sau, ta sẽ mang đầy thành hồng trang đến đòi.”
“Nếu nàng dám hối hôn…”
Hắn lại thấy không ổn, liền đổi lời:
“Nếu nàng đổi ý bỏ trốn, nhớ báo cho ta một tiếng. Ta sẽ cùng nàng bỏ đi.”
Ta chắp tay sau lưng, cười tươi rói.
“Được.”
29
Ba tháng sau, Tạ Vân Chiêu đúng hẹn tới cưới ta.
Vẫn là một thân hồng y nhưng còn rực rỡ, còn ch.ói mắt hơn ngày thường.
Ba lạy hoàn tất, lương duyên vĩnh kết.
Nến đỏ cháy sáng, ánh sáng ấm áp lan tỏa.
Trong tiếng kinh ngạc của các hỷ nương, tân lang tự ý làm chủ, quỳ một gối xuống nhẹ nhàng vén khăn hỉ đỏ.
Đôi tân nhân nhìn nhau, mặt ai cũng đỏ bừng.
- Hoàn văn -