Mẫu thân từng an ủi ta: "Nữ t.ử quan trọng nhất không phải là nhan sắc. Tỷ con sức khỏe kém, nhưng con lại khỏe mạnh. Tính nó nũng nịu, còn con lại đằm thắm vững vàng. Sau này gả đi rồi, người như con mới hợp quán xuyến việc nhà."
Hồi nhỏ nghe vậy ta còn thấy vui.
Mãi sau này mới hiểu, khi mọi người khen ta, ai cũng thích lấy khuyết điểm của tỷ tỷ ra để làm nền.
Thế nhưng đến lúc chia đồ tốt, họ lại bảo:
Tỷ tỷ sức khỏe không tốt, tỷ tỷ từng chịu khổ, tỷ tỷ cần thứ này hơn con.
Rốt cuộc ta tốt hơn ở điểm nào, hình như chưa từng có ai thực sự trả lời.
……
Một tháng trước lễ b.úi tóc, mẫu thân bắt đầu chuẩn bị lễ phục cho ta.
Xấp gấm ráng hồng ấy là đồ do ngoại tổ phụ để lại khi còn sống, tất cả chỉ có sáu xấp. Mẫu thân xuất giá dùng hai xấp, tỷ tỷ cử hành lễ b.úi tóc dùng hai xấp, hai xấp cuối cùng vốn dĩ để dành cho ta.
Ngày đo may áo, tỷ tỷ cũng có mặt.
Tỷ ấy vuốt ve tấm vải óng ánh như ráng chiều, mỉm cười nói: "Càng nhìn càng thấy hợp với A Hành."
Lúc ấy ta thật lòng tin rằng tỷ ấy không có ý đồ gì khác. Dù sao lễ b.úi tóc của chính tỷ ấy đã được tổ chức rầm rộ hơn ta rất nhiều, lẽ nào tỷ ấy lại muốn tranh giành cả một nghi thức của ta?
Mãi đến sáng hôm đó, thị nữ hốt hoảng chạy vào báo rằng bộ y phục tỷ tỷ chuẩn bị sẵn đã bị nước trà làm ướt.
Tỷ ấy đã chải xong tóc, quan khách cũng dần bước vào cửa, giờ làm lại áo mới đương nhiên không kịp nữa.
Trong phủ chỉ có duy nhất bộ y phục dệt ráng hồng của ta là hợp với bộ trang sức đội đầu hôm nay của tỷ ấy.
Ta không gật đầu ngay mà chỉ nhìn về phía mẫu thân.
Mẫu thân né tránh ánh mắt của ta: "A Hành..."
Lại thế rồi.
Ta cúi đầu, miết nhẹ viền tay áo: "Con biết rồi, nhường cho tỷ tỷ đi."
Mẫu thân lập tức thở phào nhẹ nhõm, bà thậm chí còn ôm lấy ta: "Mẫu thân biết ngay mà, con là đứa hiểu chuyện nhất."
Thế là trong lễ b.úi tóc của ta, tỷ tỷ mặc bộ y phục dệt ráng hồng sang quý nhất, còn ta tạm thời đổi sang một bộ váy màu củ ấu may từ năm ngoái.
Không phải là không đẹp, chỉ là đứng cạnh tỷ tỷ, ta trông chẳng khác nào một kẻ hầu làm nền mờ nhạt.
Giữa tiệc, vài vị tiểu thư hùa nhau bảo đã lâu không thấy tỷ tỷ múa kiếm, hôm nay hiếm khi tinh thần tỷ ấy tốt như vậy, hay là múa một khúc.
Mẫu thân vốn định nói e tỷ ấy mệt, nhưng Thẩm Duy An đã đứng dậy. Hắn đón lấy thanh bội kiếm của mình từ tay thị vệ, hai tay dâng tới trước mặt tỷ ấy:
"Nếu Minh Đường bằng lòng, cứ dùng kiếm của ta."
Tiếng cười nói rộn rã tràn ngập khắp sảnh.
Có người nhìn ta, ta cũng mỉm cười.
Chỉ có bản thân ta biết, bàn tay giấu dưới mặt bàn đang từng chút một bấm sâu vào lòng bàn tay.
Tỷ tỷ nhìn ta một cái, trông như có chút ngập ngừng: "Hôm nay là lễ b.úi tóc của muội muội."
Có người lập tức gạt đi: "Tỷ mưu muội vinh, đâu cần phân biệt ngươi ta?"
Mẫu thân cũng cười: "A Hành không để bụng đâu."
Thế là tỷ tỷ nhận lấy thanh kiếm ấy. Khi tà váy ráng hồng tung bay trong gió, cả căn phòng đều lặng ngắt như tờ.
Thẩm Duy An nhìn tỷ ấy không chớp mắt.
Đến cuối điệu múa, tỷ tỷ có lẽ đã mỏi sức nên chân hơi khụy xuống.
Thẩm Duy An gần như lao ngay tới, ôm trọn tỷ ấy vào lòng.
Khoảnh khắc ấy, xung quanh vang lên những tiếng cười đầy thiện ý.
Mẫu thân lao tới xem tỷ tỷ có bị thương không, phụ thân sai người đi mời đại phu, các ca ca trách tỷ ấy sức khỏe yếu mà còn ham thể hiện, còn Thẩm Duy An ôm c.h.ặ.t lấy tỷ ấy không nỡ buông tay.
Chỉ có một mình ta đứng trên lễ đài, chiếc trâm cài tóc vẫn chưa được cắm xong.
Vị cô mẫu chịu trách nhiệm cài trâm cho ta khẽ thở dài bên tai.
Bà họ Tạ, là người muội muội duy nhất của phụ thân, gả vào Hà Đông Bùi gia đã nhiều năm. Ba năm trước trượng phu qua đời vì bạo bệnh, nay một mình bà nắm giữ một nửa sản nghiệp của Bùi thị. Bà cũng là người duy nhất trong cái nhà này không dùng chuyện ngã xuống nước năm xưa để đè nén ta.
Cô mẫu cài cho ta chiếc trâm cuối cùng, khẽ hỏi: "A Hành, đau không?"
Ta theo bản năng lắc đầu: "Không đau."
Bà nhìn sâu vào mắt ta: "Ta là hỏi trong lòng con kìa."
Khoảnh khắc ấy, sống mũi ta chợt cay xè dữ dội, nhưng ta vẫn cay đắng lắc đầu: "Cũng không đau."
Bởi vì khi ấy, ta vẫn ngỡ Thẩm Duy An rốt cuộc rồi sẽ quay trở về bên ta.
Hắn quả thực có quay lại.
Tiệc tan, ta ngồi trong phòng tháo trang sức. Thẩm Duy An đẩy cửa bước vào, trên tay cầm một hộp kẹo hoa quế — món kẹo ta thích nhất hồi nhỏ.
Hắn đặt hộp kẹo lên bàn: "A Hành, hôm nay muội có chuyện không vui sao?"
Ta nhìn mình trong gương: "Sao huynh lại hỏi vậy?"
Hắn ngập ngừng: "Minh Đường mặc áo của muội, lại còn ở trong lễ b.úi tóc của muội..."
Hắn không nói tiếp được nữa.
Ta lại mỉm cười: "Thì ra huynh cũng biết cơ đấy."