Tách trà trong tay ta khẽ khựng lại.
Trưởng tỷ nói tiếp: "Sau này nghe nói tra ra một vị huyện lệnh khai khống tai dân, ta còn mừng rỡ suốt một hồi lâu."
Mẫu thân cũng cười theo: "Minh Đường quả thực thông minh, nó khi ấy sức khỏe không tốt mà vẫn đau đớn nghĩ cho phụ thân."
Ta chậm rãi ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Cố Hoài Xuyên.
Hắn chỉ nhìn ta một cái rồi quay sang phía trưởng tỷ: "Tạ đại tiểu thư từng rà soát quyển sổ nào?"
Trưởng tỷ khựng lại một chút: "Năm tháng đã lâu, ta không nhớ rõ lắm."
Cố Hoài Xuyên gật đầu: "Thế thì tiếc thật."
Trưởng tỷ như trút được gánh nặng.
Hắn lại tiếp lời: "Ta nhớ năm đó quyển sổ sách ấy được rà soát lại bằng phương pháp hai đường đối chiếu, còn ở góc dưới bên phải mỗi trang có đ.á.n.h một dấu nhỏ bằng b.út đỏ. Tạ đại tiểu thư đã từng rà soát qua thì chắc hẳn phải biết chứ."
Nụ cười trên mặt trưởng tỷ cứng đờ.
Tỷ ấy đương nhiên không biết, vì đó là thói quen của ta.
Từ năm mười hai tuổi bắt đầu học tính sổ, hễ gặp chỗ nào đáng nghi ta đều vẽ một bông hoa lan rất nhỏ ở góc dưới bên phải.
Phụ thân chê thói quen của nữ nhi không được trang trọng, sau này mới bảo ta đổi thành dấu chấm tròn.
Cố Hoài Xuyên thản nhiên nói: "Xem ra là ta nhớ nhầm, e là do một vị Tạ tiểu thư khác rà soát rồi."
Tiền sảnh lặng đi trong giây lát.
Trưởng tỷ từ từ nhìn về phía ta. Ta không nói lời nào.
Cố Hoài Xuyên đã quay sang tiếp tục bàn chuyện ngày cưới với phụ thân. Từ đầu đến cuối, hắn không liếc nhìn tỷ ấy thêm một lần nào nữa.
Hôm đó tiệc tan, trước khi rời đi, hắn đưa cho ta một gói giấy dầu: "Hạt dẻ mới bán ở phố Tây."
Ta ngẩn ngơ: "Cho ta sao?"
"Chứ sao nữa?"
Ta theo bản năng liếc nhìn trưởng tỷ. Tỷ ấy đứng cách đó không xa, cũng đang nhìn chúng ta.
Cố Hoài Xuyên nương theo ánh mắt ta liếc qua một cái, rồi quay lại nhìn ta: "Muội nhìn nàng ta làm gì?"
Ta sững người.
Hắn nói: "Đồ là cho muội, muốn ăn thì ăn, không muốn ăn thì vứt, không liên quan đến người khác."
Ta cúi đầu, gói giấy dầu vẫn còn ấm áp, lòng bàn tay cũng dần dần ấm lên.
……
Tối hôm đó, mẫu thân lần đầu tiên vì trưởng tỷ mà đến hạch hỏi ta.
Bà nói: "Tại sao con không nói cho Cố thế t.ử biết, Minh Đường cũng từng giúp rà soát sổ sách?"
Ta đang xem danh mục của hồi môn, nghe vậy ngẩng đầu: "Tỷ ấy từng rà soát sao?"
Mẫu thân nghẹn lời: "Tuy nó không thực sự nhúng tay vào, nhưng dạo đó chẳng phải cũng trò chuyện gỡ rối cho phụ thân con sao? Cố thế t.ử đã vì thế mà đ.á.n.h giá con cao hơn vài phần, con chia bớt chút công lao cho tỷ con thì có làm sao?"
Ta thậm chí không biết phải nói gì.
Qua một hồi lâu, ta mới hỏi: "Mẫu thân, công lao cũng có thể chia bớt sao?"
Bà nhíu mày: "Con giờ đã trèo lên được Cố gia rồi, cớ sao chuyện gì cũng phải tranh hơn thua với Minh Đường?"
Lại là tranh.
Ta đặt sổ sách xuống: "Năm đó là do con thức trắng bảy ngày bảy đêm mới rà soát ra được bản sổ sách ấy. Giờ trưởng tỷ nói một câu mình từng giúp đỡ, qua miệng mẫu thân lại thành ra con tranh giành với tỷ ấy sao?"
Mẫu thân thiếu kiên nhẫn: "Chỉ là một câu nói thôi mà, tỷ con đâu có thật sự muốn cướp công của con."
Ta chợt nhớ lại hồi nhỏ.
Mẫu thân đem cây đàn của ta cho trưởng tỷ: "Chỉ là một cây đàn thôi mà."
Đem con ngựa của ta cho trưởng tỷ: "Chỉ là một con ngựa thôi mà."
Đổi viện của ta cho trưởng tỷ: "Chỉ là một cái viện thôi mà."
Bây giờ, bà lại bảo: "Chỉ là một câu nói thôi mà."
Thì ra cuộc đời của một con người thực sự có thể bị xé lẻ thành vô số cái "chỉ là thôi mà". Xé đến cuối cùng, chẳng còn thứ gì là không thể lấy đi.
Ta thản nhiên đáp: "Vậy thì con không chia."
Mẫu thân trố mắt nhìn ta, như thể lần đầu tiên thực sự quen biết đứa con gái này: "A Hành, sao con lại biến thành ra thế này?"
Ta mỉm cười: "Có lẽ là vì đứa con trước kia không dễ sống tiếp, nên con không muốn làm nữa."
….
Ngày hôm sau, trưởng tỷ hẹn ta ra đình giữa hồ.
Tỷ ấy mặc một chiếc áo chiếc áo cloak trắng tinh, nhìn từ xa như một cành hoa lê trong tuyết.
Khi ta đến nơi, tỷ ấy đã khóc xong rồi.
"A Hành, tối qua mẫu thân tìm muội phải không?"
Ta không trả lời.
Vành mắt tỷ ấy đỏ ngầu: "Là tại ta không tốt. Ta chỉ nghe nói Cố thế t.ử vì bản sổ sách đó mà chú ý đến muội, trong lòng một phút hâm mộ nên mới nói hùa vài câu, ta không có ý giật công."
Ta phát hiện trưởng tỷ đặc biệt thích nói câu này.
"Ta không có ý giật."
Nhưng từ nhỏ đến lớn, chỉ cần là đồ của ta, cuối cùng đều xoay vần rơi vào tay tỷ ấy.
Tỷ ấy lại nói: "Muội biết đấy, sức khỏe ta không tốt, bao năm nay đều giam mình trong phủ. Muội có thể cưỡi ngựa, có thể ra ngoài, có thể giúp phụ thân làm việc, còn ta thì chẳng có gì cả."
Ta nhìn tỷ ấy: "Tỷ chẳng có gì cả sao?"
Tỷ ấy ngẩn người.
Ta hỏi: "Vậy con Lật Tuyết của ta đâu? Cây đàn Phượng Vĩ của mẫu thân đâu? Bộ trang sức hồng ngọc ngoại tổ mẫu để lại đâu? Cái viện Triêu Lộ năm mười hai tuổi ta chuyển ra đâu? Còn cả Thẩm Duy An nữa?"
Mỗi khi ta thốt ra một thứ, mặt tỷ ấy lại trắng bệch đi một phần.
Cuối cùng ta mỉm cười: "Trưởng tỷ, thì ra những thứ này trong mắt tỷ đều không tính là đồ vật sao?"