Nền tảng văn ngôn của nguyên chủ trong trí nhớ vốn có chút ít, nhưng so với tiêu chuẩn thi khoa cử thì còn kém xa vạn dặm.
Thế là cha ta tự nhốt mình trong thư phòng, không bước chân ra ngoài lấy một bước. Đến ngày thứ ba, mắt ông vằn đầy tia m.á.u, tay cầm một xấp giấy viết chữ khải nhỏ chi chít: "Kinh nghĩa, thông rồi."
Ta kinh hãi: "Cha, sao cha làm được hay vậy?"
Ông bình thản nhấp ngụm trà: "Bản năng của giáo viên thôi. Học thuộc lòng với cha cũng giống như soạn giáo án. Hơn nữa, văn chương cổ đại chú trọng logic và lập luận, so với các bước giải bài tập Vật lý cũng chẳng khác là bao."
Ông trải bài sách lược ra. Trên mặt giấy là những phương lược trị quốc viết cực kỳ bay bướm, nhưng bên trong lại cài cắm đầy "hàng lậu" về thủy lực học, thống kê công trình thủy lợi, được bao bọc bởi lớp vỏ văn ngôn không một kẽ hở.
"Thế này... mà cũng được sao?" "Sao lại không? Giám khảo thời cổ đại đã đọc qua Vật lý bao giờ đâu, họ sẽ chỉ thấy bài văn này kiến thức độc đáo, phân tích sắc sảo đi sâu vào lòng người."
Cha ta đẩy đẩy gọng kính tưởng tượng— động tác này giống hệt ca ca ta — khóe miệng khẽ nhếch lên đầy tự tin: "Nếu cha mà không xử lý nổi một kỳ thi cổ đại này, thì thật có lỗi với đống bằng khen treo đầy tường ở văn phòng."
Được rồi, con tin cha!
Ở bên kia, vở kịch "gia đấu" của mẹ ta cũng đã hạ màn.
Hậu viện của Vĩnh Ninh Hầu phủ có hai vị di nương.
Chu di nương: Vốn là nha hoàn thông phòng trước khi nguyên phối gả vào, sinh được một thứ t.ử, cậy mình già đời nên hở ra là tìm cách "hành" mẹ ta.
Phó di nương: Nhà mẹ đẻ có chút thực lực, lúc nào cũng khóc lóc giả vẻ nhu nhược, nhưng ngầm lôi kéo người làm để truyền tin đồn thất thiệt.
Nguyên chủ vốn là một phu nhân tính tình hiền lành như quả hồng mềm, bị hai vị di nương này nắm thóp. Nhưng mẹ ta là ai? Mẹ là người phụ nữ bước ra từ khói lửa của những cuộc đấu tranh chính trị trong... đoàn khiêu vũ quảng trường.
Ngay ngày thứ hai, mẹ đã cho Chu di nương một bài học nhớ đời ngay trên bàn ăn.
Chu di nương giọng nói mỉa mai: "Phu nhân dạo này sắc mặt tốt quá, lại lén dùng thứ tốt gì rồi sao? Bên chỗ thiếp thân dùng chẳng đủ chút nào."
Mẹ ta đặt đũa xuống, cười dịu dàng mà đoan trang: "Chu di nương nói phải đấy. Ta quả thực có dùng đồ tốt — mấy ngày nay ta kiểm kê lại kho hàng, phát hiện mất hai xấp gấm Thục thượng hạng. Ta nghĩ thầm trong phủ này ai tiết kiệm nhất, ai giỏi thu vén nhất, chắc chắn là Chu di nương."
Mặt Chu di nương biến sắc. Hai xấp gấm đó chính là bà ta lén chặn lại từ quà biếu của nhà ngoại mẹ ta.
Mẹ tiếp tục mỉm cười: "Vì vậy ta đã thay di nương làm chủ, lấy tiền lương tháng này của di nương bù vào chỗ gấm Thục đó. Di nương không cần cảm ơn ta đâu."
Chu di nương suýt nữa đ.á.n.h rơi cả đũa.
Phó di nương bên cạnh đang định xem kịch hay, xoay người đã bị mẹ ta điểm danh: "Phó di nương, nghe nói con bé Thúy Nhi bên chỗ ngươi dạo này hay lén lút qua lại với tên sai vặt ở viện ngoài? Chuyện này truyền ra ngoài sẽ làm mất mặt Hầu phủ. Ta đã bảo quản gia xử lý rồi."
Mặt Phó di nương cắt không còn giọt m.á.u — Thúy Nhi chính là con mắt mà bà ta cài cắm ở viện ngoài để thám thính tin tức.
Chỉ qua một bữa cơm, hai vị di nương hoàn toàn "tắt đài". Mẹ ta buông đũa, nâng chén trà lên nhấp một ngụm thanh nhã, rồi quay sang bảo ta: "Điềm Điềm, thấy chưa? Đây gọi là áp chế về tư duy đấy."
Về phần ca ca ta... huynh ấy hoàn toàn khác biệt với mọi người.
Ngày đầu luyện võ, bị cái cọc gỗ làm vấp ngã tám lần. Ngày thứ hai, giáo đầu bảo huynh ấy đứng tấn, đứng chưa đầy nửa nén nhang đã khuỵu xuống. Giáo đầu lắc đầu thở dài: "Công t.ử, thân hình này của ngài... ôi."
Ca ca nằm rạp trên đất, toàn thân run rẩy, miệng lẩm bẩm: "Lên cấp, lên cấp... chỉ cần vượt qua giai đoạn tân thủ là có thể lên cấp..."
Huynh ấy coi luyện võ như chơi game cày cấp. Đừng nói nha, chiêu này thực sự hiệu quả. Tinh thần chấp hành của một tên "trạch nam" một khi được kích hoạt thì còn tàn nhẫn hơn bất cứ ai. Huynh ấy tự lập ra một "biểu đồ tiến trình tập luyện", chính xác đến từng canh giờ luyện cái gì, ăn cái gì, ngủ bao lâu.
Trong vòng một tháng, ta tận mắt chứng kiến cái bụng bia của huynh ấy biến mất, cánh tay bắt đầu lộ ra những đường cơ bắp. Sau nửa năm, huynh ấy đã có thể một tay giương cung nặng.
Giáo đầu ngây người: "C..Công t.ử?" Ca ca mặt không cảm xúc buông cung, phun ra một câu: "Kéo max sát thương bạo kích rồi." Giáo đầu: "... Ngài nói gì cơ?"
Ta ở bên cạnh che mặt lại.
Giữa lúc cả nhà đang điên cuồng "cày cuốc", tiếng hệ thống lại vang lên: 【Gợi ý: Thời hạn nhiệm vụ còn hai năm. Tiến độ hiện tại: 12%. Kiến nghị tăng tốc đẩy mạnh tuyến nhiệm vụ hạt nhân — Vị trí Hoàng hậu.】
Tất cả ánh mắt lại đổ dồn về phía ta. Cha ta buông sách: "Điềm Điềm, đến lúc vào cung rồi." Mẹ ta từ trong tay áo rút ra một cuốn sổ chép tay, bìa đề bốn chữ: "Cung Đấu Bảo Điển". Ca ca đưa qua một con d.a.o găm: "Phòng thân. Ta lấy trộm từ chỗ giáo đầu đấy."
Ta nhận lấy cuốn sổ và con d.a.o, cảm thấy mình giống như một con tốt bị cả nhà đẩy ra chiến trường. "Mọi người không thể đối xử dịu dàng với con một chút sao?"
Mẹ ta vỗ vai ta: "Con gái à, trước khi vào cung nhớ kỹ câu này — Không tranh là tranh, d.ụ.c cầm cố túng." "Nghĩa là sao?" "Trà xanh pháp tắc, chiêu thứ nhất."
03
Cơ hội vào cung đến nhanh hơn ta tưởng. Triều đình tổ chức tuyển tú, ba năm một lần, vừa vặn ngay lúc này.
Vốn dĩ với một gia đình sa sút như Vĩnh Ninh Hầu phủ, tiểu thư đi tuyển tú cơ bản chỉ là đi cho có lệ, ngay cả mặt Hoàng đế cũng chẳng thấy được. Nhưng cha ta vừa mới đỗ Giải nguyên kỳ thi Hương, Vĩnh Ninh Hầu phủ bỗng chốc trở thành đề tài bàn tán sôi nổi khắp kinh thành.
Một phủ Hầu gia võ biền mấy đời không ra nổi một người tài, bỗng nhiên lại lòi ra một vị Đương gia tài hoa xuất chúng? Văn võ bá quan đều đang nghe ngóng xem Cố Hoài Viễn là ai.
Nhờ vầng hào quang của cha, điểm xuất phát của cuộc tuyển tú của ta trực tiếp được nâng lên một tầm cao mới.
Ngày tuyển tú, ta thay bộ cung trang thống nhất của Lễ bộ, đi theo đám đông các cô nương xếp hàng vào cung. Những tiểu thư phía trước ai nấy đều tô son điểm phấn, đua sắc khoe tài. Ta trà trộn trong đám đông, trong đầu lẩm bẩm nhắc lại điều đầu tiên trong "Cung Đấu Bảo Điển" của mẹ: "Vào cung ngày đầu, không được nổi bật, không được kết oán với bất kỳ ai. Nhìn rõ cục diện rồi mới tính tiếp."
Nơi tuyển tú là Thái Hòa điện. Ta xếp hàng thứ mười. Mấy cô nương phía trước người thì gảy đàn, người ngâm thơ, kẻ múa lượn, ai nấy đều dốc hết bản lĩnh vốn có.