Thẩm Chiêu Ninh khẽ nở một nụ cười nhạt nhòa: “Đối với một bộ phận người sống trên đời này, việc có thể gả được cho một tấm chồng thì chính là cái chiến thắng vĩ đại nhất của cuộc đời rồi. Bản thân bọn họ cả đời chỉ có độc nhất một con đường sống nhỏ bé đó để bước đi, cho nên nhìn vào ai không đi giống mình thì đều mặc nhiên coi người đó là kẻ thất bại t.h.ả.m hại mà thôi.”
“Vậy tiểu thư thật sự hoàn toàn không có một chút mảy may tức giận nào sao?”
“Có tức giận chứ.”
Thanh Lê ngẩn người ra vì bất ngờ: “Dạ?”
Thẩm Chiêu Ninh ngẩng đầu lên nhìn cô bé: “Ta dẫu sao thì cũng là con người bằng xương bằng thịt chứ đâu phải là khúc gỗ mục vô tri vô giác đâu, dựa vào cái gì mà ta không được phép tức giận cơ chứ?”
Nàng thong thả gấp cuốn danh sách lại, giọng điệu vô cùng bình thản: “Nhưng tức giận thì cứ việc tức giận, hoàn toàn không được phép để nó làm ảnh hưởng hay trì hoãn đến tiến độ làm việc của mình. Nếu như cứ hễ có một lời đồn đại nhảm nhí bên ngoài là ta lại phải dừng bước chân mình lại để ngồi khóc lóc đau khổ suốt nửa ngày trời, vậy thì cái kiếp con người này của ta coi như bỏ đi rồi, cả đời chỉ cần đứng yên một chỗ chịu trận mà khóc lóc là đủ hết thời gian rồi còn đâu.”
Mũi Thanh Lê bỗng chốc cay cay vì xót xa cho tiểu thư.
Thẩm Chiêu Ninh đứng dậy sửa sang lại y phục: “Đi thôi, chúng ta tới Nữ học xem tình hình thế nào.”
Hệ thống Nữ học trong kinh thành vốn dĩ trước đây chỉ là nơi dành riêng cho con em của các gia tộc quyền quý vương tôn đến để học tập chữ nghĩa, vẽ tranh ngắm hoa, mục đích cốt lõi chẳng qua chỉ là để tô son điểm phấn thêm cho cái vỏ bọc bề ngoài của hai chữ đoan trang mà thôi. Sau khi Trưởng công chúa chính thức tiếp quản quyền lực, bà luôn ôm ấp hoài bão muốn mở rộng quy mô tuyển sinh, chiêu mộ thêm các nữ t.ử xuất thân từ những gia đình hàn môn nghèo khó vào học, thế nhưng vấp phải những lực lượng cản trở vô cùng to lớn từ phía các đại thần bảo thủ trong triều.
Thẩm Chiêu Ninh sau khi tự mình nghiên cứu kỹ lưỡng toàn bộ sổ sách thu chi, liền mạnh dạn đề xuất một phương án cải cách triền miên cho hệ thống Nữ học.
Nàng kiến nghị nên phân chia Nữ học ra thành năm bộ môn chuyên ngành rõ ràng bao gồm: Kinh sử, Toán học, Y lý, Luật lệnh và Quản lý sổ sách kế toán. Các vị quý nữ cao môn đương nhiên là có thể đăng ký học, mà ngay cả các nữ t.ử xuất thân từ gia đình hàn môn nghèo khó cũng hoàn toàn có cơ hội thông qua kỳ thi sát hạch năng lực để được nhận vào học đàng hoàng. Sau khi tốt nghiệp ra trường, bọn họ hoàn toàn có đủ năng lực để được tuyển dụng vào làm việc tại các vị trí trong Công chúa phủ, điền trang hoàng gia, y quán, tú phường hay phòng kế toán lớn nhỏ.
Trưởng công chúa sau khi nghe xong toàn bộ phương án cải cách táo bạo này, liền rơi vào trạng thái im lặng hồi lâu không thốt nên lời.
“Con có biết nếu làm theo cách này, con sẽ đắc tội với không biết bao nhiêu thế lực quyền quý trong triều hay không?”
“Thần nữ biết rõ ạ.”
“Bọn họ chắc chắn sẽ lớn tiếng chỉ trích rằng nữ t.ử học hỏi những thứ này hoàn toàn là vô dụng, vô ích, và sẽ mắng con là kẻ đại nghịch bất đạo, phá hoại gia phong.”
“Bọn họ suốt ngày rêu rao rằng nữ t.ử là kẻ vô dụng, hoàn toàn không phải là vì nữ t.ử thực sự bất tài vô dụng, mà là vì bọn họ ích kỷ chỉ cho phép nữ t.ử được phép sống một cuộc đời vô dụng mà thôi.”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn thẳng vào mắt Trưởng công chúa bằng ánh mắt kiên định.
“Điện hạ, nếu như nữ t.ử sinh ra trên đời này chỉ được phép học cách làm thế nào để lấy lòng đàn ông, thì cả đời này họ sẽ mãi mãi phải sống phụ thuộc vào cái thứ sắc mặt tình cảm thất thường của kẻ khác để cầu xin sự sống. Thế nhưng lòng người lại là thứ hay thay đổi và không đáng tin cậy nhất trần đời. Ngày hôm nay yêu thích mặn nồng, ngày mai có thể lập tức chán ghét ruồng bỏ; ngày hôm nay thề thốt hẹn ước vững bền, ngày mai có thể thẳng thừng lật lọng phản bội. Thần nữ muốn tự tay dạy cho bọn họ học hỏi được những thứ bản lĩnh thực sự, có thể nắm chắc mười mươi trong lòng bàn tay của chính mình.”
Trưởng công chúa im lặng trầm tư hồi lâu, rồi bỗng nhiên khẽ thở dài lên tiếng: “Mẫu thân con năm xưa, cũng từng đứng trước mặt bản cung mà nói ra những lời có ý tứ tương tự như thế này đấy.”
Thẩm Chiêu Ninh ngẩn người ra vì bất ngờ.
“Điện hạ... người trước đây từng quen biết mẫu thân con sao?”
Trưởng công chúa hướng ánh mắt nhìn ra phía ngoài cửa sổ, ánh mắt vô cùng xa xăm và đầy hoài niệm.
“Lục Minh Uẩn năm xưa, trong cái kinh thành này có ai mà không biết danh tiếng của cô ấy cơ chứ? Cô ấy chính là người phụ nữ có đầu óc kinh doanh tài ba nhất mà bản cung từng được chứng kiến trong đời, và cũng là người phụ nữ có lối sống phóng khoáng, quyết không chịu tự giam cầm cuộc đời mình nơi xô bồ hậu trạch nhất. Chỉ tiếc là sau này gả vào Thẩm gia, ngược lại bị cái l.ồ.ng giam tù túng đó làm cho thui chột đi mất toàn bộ hào quang vốn có.”
Lồng n.g.ự.c Thẩm Chiêu Ninh bỗng chốc như bị một cây kim nhỏ đ.â.m mạnh vào đau nhói.
Nàng chợt nhớ tới gương mặt trắng bệch tiều tụy của mẫu thân trong những ngày cuối đời trên giường bệnh, nhớ tới bàn tay gầy guộc của bà nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng rồi thầm thì dặn dò: ‘Chiêu Ninh à, con đừng bao giờ sợ hãi việc người đời mắng con là kẻ lập dị, không giống ai. Con hạc có thể đứng cao hơn đàn gà xung quanh, là bởi vì bản thân con hạc vốn dĩ sinh ra đã không phải là một con gà rồi.’
Khi đó nàng tuổi còn quá nhỏ nên hoàn toàn không hiểu hết ý tứ sâu xa, chỉ cảm thấy lời mẫu thân nói nghe thật vui tai và thú vị.
Mãi đến tận ngày hôm nay nàng mới triệt để thấu hiểu được, đó chính là con đường sống duy nhất mà mẫu thân đã dùng cả mạng sống của mình để mở lối sẵn cho nàng bước đi.
“Điện hạ,” Thẩm Chiêu Ninh trầm giọng nói kiên định: “Con nhất định phải tự tay biến phương án cải cách Nữ học này thành hiện thực cho bằng được.”
Trưởng công chúa quay sang nhìn nàng.
“Được, vậy thì cứ việc làm đi.”