1
Ta và Thẩm Như Xuyên quen biết nhau bên bờ sông Hoài Dương. Khi ấy hắn đang lúc thất ý, chính ta là người đã kéo hắn từ dưới nước lên. Hắn vừa gặp đã nhất tâm hướng về ta, thề rằng dù thế nào cũng phải rước ta về dinh.
Hắn tìm ta khắp nơi, cầm chiếc khăn tay đi hỏi từng người, tìm đến mức quên ăn quên ngủ. Cho đến sau này, ta thực sự không đành lòng, bèn xuất hiện trước mặt hắn. Hắn nở nụ cười mệt mỏi nhưng mãn nguyện, đặt chiếc khăn vào tay ta, khẽ nói: "Hứa với ta... đừng rời đi nữa."
Để xin tổ phụ đồng ý hôn sự, hắn đã quỳ trong từ đường ròng rã mấy ngày, kiệt sức đến mức ngất đi. Phụ mẫu hắn vì sợ con trai có mệnh hệ gì, đành cầu xin Thẩm gia chủ là Thẩm Trọng thành toàn cho đôi trẻ. Dẫu sao cũng là cháu đích tôn, Thẩm Trọng sau khi gặp ta một lần, cũng chỉ đành thở dài chấp thuận.
Thành thân xong, Thẩm Như Xuyên nâng niu ta như châu như ngọc. Hắn không nỡ để ta vất vả, mọi việc lớn nhỏ đều tự thân vận động, hễ có thời gian là lại đưa ta đi dạo xuân thưởng hoa. Hắn còn lập thề trước trời đất, đời này chỉ có mình ta, tuyệt đối không nạp thiếp.
Khắp thành Hoài Dương khi ấy đều nói, một cô nhi không nơi nương tựa như ta mà gả được vào Thẩm gia, quả thực là phúc đức mấy đời mới có được.
2
Gả vào Thẩm gia, ta luôn dốc lòng làm một hiền thê, học cách quản lý gia tộc, hỗ trợ hắn đèn sách, chu toàn đối nội đối ngoại với các phủ ở Hoài Dương. Những việc này tuy không khó nhưng lại vụn vặt, khiến ta bận rộn đến mức chẳng còn thời gian đi thưởng ngoạn.
May thay Thẩm Như Xuyên vẫn đối đãi với ta như thuở ban đầu. Đêm đêm hắn thường nắm lấy tay ta, xót xa nói: "Ủy khuất cho A Khê quá, gả cho ta thật sự khiến nàng vất vả rồi." "Cũng không vất vả đến thế." Ta hôn nhẹ lên má hắn, "Chỉ cần chàng đối đãi chân thành, ta nguyện cả đời này kề cạnh bên chàng." "Tất nhiên là cả đời rồi! Ngoài Thẩm Như Xuyên này, nàng còn muốn đi cùng ai nữa?" Hắn trêu đùa một câu rồi ôm chầm lấy ta. Chúng ta vốn là đôi phu thê tình thâm ý trọng.
Thế nhưng, khi có người vô tình nhắc đến chuyện con cái, hắn lại có chút thất thần. Ta cũng tự hỏi, làm sao để chúng ta có một đứa trẻ?
Câu hỏi ấy còn chưa có lời giải thì trong một lần đi cầu phúc, ta tình cờ bắt gặp Thẩm Như Xuyên đang ân cần dìu một nữ t.ử mảnh mai lên xe ngựa. Nụ cười của hắn đầy vẻ sủng ái, y hệt cái cách hắn đối xử với ta. Vòng eo nữ t.ử ấy hơi lộ rõ, dường như đã mang thai.
Đêm đó, hắn về rất muộn. Ta vẫn ngồi đợi. Thấy ta, ánh mắt hắn thoáng d.a.o động rồi nhanh ch.óng trở lại bình thường: "Muộn thế này rồi, ta cứ ngỡ nàng đã đi ngủ." "Phu quân." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn "Chàng có điều gì muốn nói với ta không?" Thẩm Như Xuyên chỉ sững người trong chớp mắt rồi bắt đầu cởi quan phục: "Chuyện gì cơ? Hôm nay ta trực đêm nên hơi mệt, nghỉ ngơi sớm đi." Lòng ta thoáng chút thất vọng, nhưng vẫn giữ vẻ thong dong: "Để thiếp hầu hạ phu quân."
3
Sau khi phát hiện ra sự tồn tại của nữ nhân đó, ta đã sai người điều tra lai lịch ả, ả tên Vu Thái Vân, là con nhà tội thần, vốn bị tống vào Giáo phường ty làm nghệ kỹ. Thẩm Như Xuyên vừa gặp đã nảy sinh tình ý, bèn nhờ các quan viên quen biết làm giấy tờ chuộc thân, lại còn mua một tiểu viện bên ngoài để làm nơi hưởng lạc.
Vu Thái Vân dung mạo kiều diễm, lại hiểu biết thi thư, vốn đã khiến người ta nảy sinh lòng thương xót, nay lại đang m.a.n.g t.h.a.i nên càng thêm phần yếu đuối, chẳng trách Thẩm Như Xuyên lại si mê đến thế.
Ta đứng từ xa nhìn tiểu viện, thấy Vu Thái Vân đang thong thả thêu thùa cùng nha hoàn. Châu Nhi - nha hoàn thân cận của ta, đầy vẻ bất bình: "Con hồ ly tinh đó đã quyến rũ gia đến mức mất cả hồn vía. Phu nhân, hay là chúng ta bắt nàng ta lại!" Ta lắc đầu: "Gia làm sai, liên can gì đến nàng ta?"
Đang nói, nha hoàn của Vu Thái Vân đột nhiên vội vã chạy ra ngoài. Ta ra hiệu cho Châu Nhi bám theo. Lát sau Châu Nhi trở về, vẻ mặt kỳ quái: "Phu nhân, ả nha hoàn đó đến tiệm t.h.u.ố.c mua... Ô Đầu." Ô Đầu sao? Nếu ta nhớ không lầm, đó là một vị t.h.u.ố.c có thể gây trụy t.h.a.i nếu dùng không đúng cách. Vu Thái Vân này quả thực khiến ta phải bất ngờ.
Đêm đó, Thẩm Như Xuyên lại không về. Ta lén đến chỗ ở của Vu Thái Vân. Quả nhiên, đứng ngoài tường cũng có thể nghe thấy tiếng tranh cãi bên trong. Tiếng Vu Thái Vân khóc lóc đầy ủy khuất, Thẩm Như Xuyên thì không ngừng dỗ dành. "Vân nhi, nàng đợi thêm chút nữa, ta nhất định sẽ rước nàng vào cửa." ả nức nở đáp: "Thiếp tuyệt đối không để con mình trở thành đứa trẻ không danh phận! Nếu chỉ được làm thiếp, thiếp thà c.h.ế.t cùng đứa trẻ này còn hơn để nó mang ô danh!"
Thì ra là vậy, ả dùng đứa con để ép Thẩm Như Xuyên cho một danh phận. Ta thầm nghĩ, nếu đem đứa trẻ về nuôi dưới danh nghĩa của ta, chẳng phải nó sẽ thành đích t.ử sao? Nhưng Thẩm Như Xuyên từng hứa đời này không nạp thiếp. Ta muốn xem hắn tính toán thế nào.
Đợi hồi lâu mới nghe thấy giọng hắn: "Được, con của chúng ta nhất định phải là đích t.ử, nàng sẽ là chính thê của ta!"
Hả? Vậy còn ta thì sao?
4
Ngày hôm sau, ta ngồi đợi xem màn trình diễn của Thẩm Như Xuyên. Vào ngày nghỉ, hắn vẫn ra ngoài từ sớm, đến chiều tối mới trở về, đi sau là một nữ nhân. Hắn quả là dứt khoát, dắt Vu Thái Vân về thẳng trước mặt tổ phụ Thẩm Trọng, rồi quỳ sụp xuống. "Tổ phụ, Thái Vân đã mang cốt nhục của tôn nhi, tôn nhi muốn cưới nàng!"
Gương mặt Thẩm Trọng lập tức trở nên tái mét, theo bản năng đưa mắt nhìn về phía ta. Ta vẫn giữ vẻ mặt không đổi, mỉm cười đ.á.n.h giá đối phương. Thẩm Như Xuyên dường như lúc này mới thấy sự hiện diện của ta, hắn đứng dậy đi tới trước mặt ta, trầm giọng nói: "A Khê, ta có lỗi với nàng, nhưng Vân nhi có t.h.a.i rồi, ta phải cho nàng ấy một danh phận."
"Phu quân." Ta đầy hứng thú hỏi ngược lại "Chàng chẳng phải từng hứa đời này tuyệt đối không nạp thiếp sao?"