Động tác của Bùi Chiêu khựng lại, ta khẽ sụt sịt: “Nhưng những năm tháng ấy thực sự rất đau khổ.”
“Ta không thể xem Bùi Chiêu ở Hầu phủ và Bùi Chiêu sau khi đến Túc Bắc là cùng một người.”
“Hầu gia có thể sủng ái mỹ thiếp, lạnh nhạt với người chính thê là ta suốt ba năm.”
“Nhưng Bùi Chiêu lại không bỏ rơi ta dù sống hay c/h/ế/t, che chở cho ta trưởng thành, dạy ta cưỡi ngựa b/ắ/n cung.”
“Ta chỉ muốn có Bùi Chiêu.” Ta cúi đầu: “Không muốn có Hầu gia.”
Ánh nến khẽ lay động, Bùi Chiêu vén những lọn tóc mai xõa xuống ra sau tai ta: “Nhưng tất cả đều là ta mà.”
“Tuyết Nô, ta tuổi trẻ đã kế thừa tước vị, khi ấy đang đắc chí, cho nên trong chuyện tình cảm cũng chỉ nhìn vào những điều nông cạn, thích những nữ t/ử có dung mạo diễm lệ.”
“Bởi vậy, ta đã nhầm mắt cá thành trân châu. Sau này, mỗi khi nhớ lại ba năm ấy, ta đều cảm thấy bản thân thật nực cười.”
“Nhưng ta yêu nàng, không phải vì dung mạo xinh đẹp bên ngoài. Ta yêu sự kiên cường của nàng, yêu nét mềm mại mà bền bỉ của nàng, yêu cả lòng dũng cảm dù sợ hãi vẫn dám cầm kiếm của nàng.”
“Ta biết trước kia mình đã làm những chuyện hoang đường, không thể biện minh, cũng chẳng thể thay đổi những gì đã xảy ra.”
Hắn nắm lấy tay ta: “Nhưng bây giờ, nàng có thể cho ta một cơ hội không?”
Giọng Bùi Chiêu dịu dàng, ánh mắt nhìn ta mang theo vẻ khẩn cầu.
Ta im lặng hồi lâu, vừa định mở miệng thì thị vệ ngoài cửa bỗng lên tiếng:
“Đại nhân, kinh thành có tin khẩn!”
23
Đoan vương che giấu quân tình, bị cấm túc trong vương phủ để chờ điều tra, Thái t/ử được lên triều tham nghị quốc sự.
Quân Bắc Lỗ ồ ạt xâm phạm biên cương, thánh thượng hạ chỉ triệu Bùi Chiêu về kinh, thống lĩnh binh mã chống giặc.
Ngày Bùi Chiêu lên đường, Túc Bắc đang vào độ đầu xuân, ta tiễn hắn bên ngoài đình.
Nam nhân ngồi thẳng trên lưng ngựa, khoác khinh giáp Minh Quang, dáng người cao ráo, hiên ngang, mày mắt lạnh lùng, nghiêm nghị.
Trong thoáng chốc, ta ngỡ như lại nhìn thấy Hầu gia Bùi Chiêu năm xưa, người từng hăng hái, đầy khí phách ở kinh thành.
Nhưng ngay sau đó, Bùi Chiêu cúi người, nâng mặt ta lên rồi đặt xuống một nụ hôn.
“Tuyết Nô.” Giọng hắn mang theo ý cười: “Đợi ta đến đón nàng về kinh.”
Trận chiến này của Bùi Chiêu kéo dài rất lâu, mãi đến đầu xuân năm sau, thánh chỉ từ kinh thành mới được đưa đến.
Bùi Chiêu lập công chuộc tội, đ/á/n/h lui quân Bắc Lỗ, được khôi phục tước vị.
Khi tạ ơn tiếp nhận thánh chỉ, chẳng hiểu vì sao, trong lòng ta lại dâng lên một nỗi hụt hẫng.
Hành trình trở về kinh kéo dài suốt ba tháng. Khi đến Hầu phủ, mọi người đều ra nghênh đón, Bùi Chiêu nắm tay đỡ ta xuống ngựa.
Hầu phủ từng vắng vẻ đến mức trước cửa có thể giăng lưới bắt chim, nay lại nhận được vô số thiệp bái phỏng. Thế cục vừa ổn định, Bùi Chiêu từ chối tất cả khách đến thăm.
Nhưng ta không ngờ, cố nhân đầu tiên mình gặp sau khi trở về kinh lại là Lục Kính Châu.
Thê t/ử của Lục đại nhân, Hình bộ Thượng thư, đã m/a/n/g t/h/a/i đủ mười tháng nhưng gặp khó khăn khi sinh nở, đành tìm đến cầu cứu Thi Huệ.
Lục phu nhân chuyển dạ suốt tám canh giờ, ta và Thi Huệ luôn túc trực bên cạnh chăm sóc, cuối cùng cũng giúp hai mẹ con bình an.
Ngày rời khỏi Lục phủ, Lục Kính Châu đích thân tiễn ta. Hành lang dài tĩnh lặng, hai người nhìn nhau mà chẳng biết nói gì.
“Ta không ngờ…” Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng: “Nàng lại cùng Thi đại phu đến đây.”
“Thi đại phu là sư phụ của ta.” Ta mỉm cười: “Y thuật của ta hiện giờ cũng xem như có chút thành tựu rồi.”
Lại một khoảng lặng kéo dài. Mãi đến khi tới trước xe ngựa, Lục Kính Châu mới khẽ gọi ta một tiếng: “Tuyết Nô.”
Cách biệt bao năm tháng, hắn chân thành hỏi: “Những năm qua, nàng sống có tốt không?”
“Rất tốt.” Ta nhìn gương mặt thanh tú, tuấn nhã của Lục Kính Châu, nỗi tiếc nuối cuối cùng của thời niên thiếu cũng được buông bỏ trong khoảnh khắc ấy.
“Khi vừa gả vào Hầu phủ, ta từng oán trời trách mình, luôn tự hỏi vì sao thân phận của ta lại bị đổi về đúng ngay trước ngày thành thân.”
“Khi theo Bùi Chiêu đến Túc Bắc, ta càng thêm căm hận, hận số phận bất công, hận bản thân đã bỏ lỡ ngài.”
“Nhưng ta của hiện tại rất yêu quý chính mình, không phải vì Bùi Chiêu được khôi phục tước vị, còn ta lại trở thành Hầu phu nhân.”
“Mà bởi những khổ đau đã tôi luyện ta trở nên kiên cường hơn. Ở Túc Bắc, ta đã tìm được việc mà mình nguyện dành cả quãng đời còn lại để theo đuổi.”
“Nếu năm xưa ta thành thân với ngài, sẽ không có ta của ngày hôm nay.”
“Lục đại nhân, ta vô cùng cảm kích vì năm ấy ngài đã ra tay giúp đỡ ta giữa lúc hoạn nạn.”
“Hôm nay, có thể góp chút sức mọn để bảo toàn bình an cho thê t/ử và hài t/ử của ngài…”
Ta cúi người hành đại lễ với hắn: “Ta thực lòng cảm thấy vui mừng và mãn nguyện.”
24
Khi ta trở về Hầu phủ, Bùi Chiêu đã tan buổi trực, đang ngồi đọc y thư của ta.
Hắn mặc quan phục đỏ son, mái tóc được cố định bằng kim quan, dáng vẻ lạnh lùng, uy nghiêm.
Vậy mà ngay khoảnh khắc nhìn thấy ta, nét mặt hắn lập tức dịu xuống, mỉm cười kéo ta vào lòng.
Hương rượu thanh quyện với mùi hương lành lạnh thoảng đến, Bùi Chiêu ôm ta ngồi lên đùi hắn, nhẹ nhàng đung đưa.
“Trong cung yến, ta có được một món đồ khá thú vị.” Hắn lấy ra một mặt dây chuyền lưu ly tinh xảo, dưới ánh đèn tỏa ra những sắc màu lung linh.
Sau khi trở về kinh, chẳng biết hắn đã tặng ta bao nhiêu y phục và châu báu hợp thời, nhưng thứ ta thích nhất vẫn là những món đồ chơi nhỏ xinh mà mỗi lần ra ngoài hắn đều tìm mang về.
“Lý tướng quân mang từ Bắc Cương về cho tiểu nữ nhi nhà hắn, ta nghĩ nàng sẽ thích nên xin một cái.”
“Cầm lấy mà chơi đi.” Dường như Bùi Chiêu đã hơi say, hắn vùi mặt vào hõm cổ ta, khẽ thì thầm: “Tuyết Nô.”