Thần sắc Bùi Hoàn lập tức căng cứng.
“Bản đồ là đồ cũ, nhưng chữ viết được thêm vào sau. Có người đã sửa vị trí cửa phân hồng, còn dùng hồ giấy che đi đường chu sa ban đầu. Nếu dựa vào bản đồ này để đắp đê, một khi nước dâng, sáu thôn ở hạ lưu sẽ bị ngập.”
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân. Lục Văn Tranh vén rèm bước vào, vạt áo dính đầy bùn nước, trên vai còn khoác áo tơi. Vừa trông thấy ta, hắn đã cau mày thật sâu.
“Ai cho nàng đến Giang Nam?”
Ta đặt con d.a.o nhỏ trở lại hộp.
“Đường sá ở Giang Nam thuộc quyền quản lý của thế t.ử gia sao? Vậy ta sẽ đi tìm tri phủ, hỏi xem triều đình đã phân dịch đạo vào Bình Dương hầu phủ từ khi nào.”
Bùi Hoàn khẽ ho một tiếng, định hòa giải. Nhưng Lục Văn Tranh chỉ nhìn chằm chằm ta, giọng trầm xuống.
“Đây không phải kinh thành. Trên đê có thể xảy ra chuyện bất cứ lúc nào, nàng dẫn theo một nha đầu đến đây gây thêm loạn gì?”
“Ta đến nhận tiền công, không phải đến hầu trà ngươi. Đường giả trên bản đồ là do ta phát hiện. Nếu Lục thế t.ử thấy ta chướng mắt, vậy cứ tìm một người giỏi xem bản đồ hơn ta đến đây.”
Môi hắn khẽ động, nhưng cuối cùng chẳng nói được lời nào.
Bùi Hoàn vội tiếp lời chính sự: “Thế t.ử, lời Nguyễn cô nương trùng khớp với tin dò xét ở hạ lưu. Tuần án Lương vẫn khăng khăng phải thi công theo bản đồ mới, còn nói đó là kết luận thế t.ử mang từ kinh thành đến.”
Ánh mắt Lục Văn Tranh lạnh đi. Hắn chưa từng xem bản đồ rồi kết luận, khi đến đây chỉ mới thấy một bản sao chép.
Có kẻ mượn danh hắn để ép người, tâm cơ quả thật không nhỏ.
Ta cất hộp sắt lại: “Bên dưới bản đồ gốc còn có thứ khác, phải ở nơi khô ráo mới có thể từ từ bóc ra. Đêm nay không thể động vào. Ngoài ra, xin Bùi đại nhân ghi lại tên tất cả những người từng chạm tay vào giấy tờ, không được bỏ sót một ai.”
Lục Văn Tranh nói: “Việc này cơ mật.”
“Cơ mật cũng có quy củ. Quan trường các ngươi thích dựa vào miệng mà định tội người khác, còn ta làm nghề thủ công chỉ nhận giấy và dấu tay. Ngày mai, nếu có người nói ta tráo bản đồ, Lục thế t.ử sẽ đền mạng thay ta sao?”
Hắn sa sầm mặt, tháo tư ấn bên hông, đóng lên tờ danh sách ta vừa viết.
“Bản đồ sẽ do ta đích thân niêm phong. Ai muốn động vào, phải qua cửa ta trước.”
Ta thu danh sách lại: “Câu này nghe còn giống tiếng người.”
A La trốn phía sau, suýt nữa bật cười thành tiếng.
4.
Đêm ấy, trạm dịch bỗng xảy ra hỏa hoạn.
Lửa bắt đầu từ dãy nhà phía tây chất đầy tạp vật, gió cuốn tàn lửa lao về chính phòng. A La ôm hộp sắt chạy ra, mặt mũi lấm lem tro bụi. Lục Văn Tranh dẫn người xách nước cứu hỏa, vai bị xà gỗ cháy rơi trúng, m.á.u men theo mu bàn tay chảy xuống.
Ta kéo A La, lao thẳng vào sân nơi hắn đang chỉ huy.
“Lửa không nhắm vào bản đồ.”
Lục Văn Tranh ngước mắt: “Sao nàng biết?”
“Hộp sắt ở nhà phía đông, còn dãy phía tây cách xa nhất. Kẻ phóng hỏa muốn ép chúng ta di chuyển bản đồ, để tiện ra tay trên đường. Hãy bảo người đặt hộp về chỗ cũ, đóng kín cửa sổ, bên ngoài chuẩn bị ba cỗ xe ngựa giống hệt nhau.”
“Quá nguy hiểm.”
“Nếu ngươi có cách nào nhanh hơn, cứ nói.”
Lục Văn Tranh nhìn ta, ánh lửa nhảy lên trong đồng t.ử hắn. Sau đó, hắn quay đầu ra lệnh cho thân vệ làm theo.
Quả nhiên, khi cỗ xe ngựa thứ ba rời trạm dịch, mấy kẻ bịt mặt lập tức xông ra từ đầu ngõ. Thân vệ bắt sống chúng, lục soát được một thẻ bài của phủ họ Lương.
Chủ nhân phủ họ Lương là Lương Túc, tuần án phụng chỉ đốc thúc công trình sông ngòi, cũng chính là kẻ chủ trương đắp đê theo bản đồ giả.
Lục Văn Tranh siết c.h.ặ.t thẻ bài, sắc mặt xanh mét. Hắn lập tức ra lệnh thẩm vấn suốt đêm, đồng thời sắp xếp cho ta và A La ở hậu viện Ty Hà Đạo.
Trước khi đi, hắn đứng ngoài cửa, giọng hơi khàn.
“Hôm nay, đa tạ.”
Ta đang gắp gai trên tay A La, chẳng ngẩng đầu.
“Lục thế t.ử không cần cảm tạ. Ta bảo vệ tiền công và tính mạng của chính mình.”
“Chuyện ở kinh thành…”
“Ngươi nói chuyện ta là chim sẻ ấy à?”
Hắn khựng lại.
Ta hơ cây kim trên ngọn nến. A La đau đến hít hà.
“Không cần giải thích. Nếu ngươi nói đó là lời đùa, nghĩa là ngươi lấy cuộc đời người khác làm trò tiêu khiển. Nếu ngươi nói là thật, vậy càng dễ xử lý. Hiện giờ ta sống rất tốt, không muốn nghe ngươi tìm lời chữa mình nữa.”
Lục Văn Tranh đứng rất lâu, cuối cùng chỉ để lại một câu “Nghỉ sớm đi” rồi rời khỏi.
A La xoa ngón tay, dè dặt hỏi ta: “Cô nương, hình như hắn hối hận rồi.”
“Hối hận có thể dùng làm bạc được không?”
“Không thể.”
“Vậy thì bớt để tâm.”
5.
Khi bóc đến lớp giấy thứ năm của bản đồ gốc, ta nhìn thấy tên phụ thân.
Bên cạnh đường chu sa có một dòng chú thích cực nhỏ: Nguyễn Minh Xuyên hiệu đính.