Thẩm Ngâm Chi ngẩng đầu nhìn ta.
Sự hoảng loạn trong mắt hắn hoàn toàn không thể che giấu.
"Thật ra việc ngươi có đến tìm ta hay không, giờ đã không còn quan trọng nữa."
"Ngươi chỉ là chưa quen thôi."
Hắn ngẩn người.
"Bởi ngươi không quen với việc ta không còn chờ ngươi."
"Ngươi cũng chưa quen việc sẽ chẳng còn ai thắp đèn đợi ngươi trở về."
"Nhưng đối với ngươi, ta chưa bao giờ là tình yêu."
"Không phải như vậy, Thanh Niệm."
"Đối với nàng, ta..."
"Nếu ngươi thật sự yêu ta, vậy tại sao suốt bảy năm qua ngươi chưa từng chịu thừa nhận ta?"
Hắn lập tức nghẹn lời.
"Nếu ngươi yêu ta, sao có thể trước mặt tất cả mọi người nắm tay một nữ t.ử khác?"
"Nếu ngươi yêu ta, vì sao những ngày ta rời đi, ngươi vẫn ở bên cạnh nàng ta?"
Mỗi một câu chất vấn vang lên, sắc mặt hắn lại trắng thêm một chút.
Cuối cùng, hắn mới thấp giọng nói:
"Thanh Niệm, ta chỉ là... ta cứ nghĩ nàng sẽ không bao giờ rời khỏi ta."
Ta bật cười.
Nụ cười kéo dài đến mức hốc mắt cũng dần nóng lên.
"Nhưng ta là người."
"Ta không phải một tảng đá."
Hắn hít sâu, cố giữ giọng bình tĩnh.
"Ta biết nàng vốn hiền hòa, nên mới vô tình khiến nàng chịu thiệt."
"Thanh Niệm, cho ta thêm một cơ hội."
"Cả đời này ta sẽ không để nàng phải chịu thêm bất cứ ấm ức nào nữa."
Ta khẽ lắc đầu.
"Cả đời này, ngươi vẫn sẽ mãi do dự giữa nhà họ Tạ và ta."
Hắn khựng lại.
"Nhưng Lục Thanh Niệm không muốn trở thành một sự lựa chọn."
"Điều ta muốn là được một người kiên định lựa chọn."
Ta lùi về sau một bước, chủ động tránh sang bên, để lộ hoàn toàn lối đi trước cửa.
Đó cũng là khoảng cách cuối cùng giữa ta và hắn.
"Vương gia, mời về."
Thẩm Ngâm Chi vẫn đứng bất động tại chỗ.
Rất lâu sau hắn vẫn không hề nhúc nhích.
Tạ Liên Nguyệt đứng phía sau khẽ kéo tay áo hắn.
"Vương gia, chúng ta đi thôi."
Hắn vẫn không phản ứng.
Cho đến khi Cố Diễn Chi từ ngoài sân bước vào, đứng ngay bên cạnh ta.
Ánh mắt Thẩm Ngâm Chi dừng trên gương mặt hắn, sau đó lại chuyển sang ta.
Yết hầu khẽ động.
"Thanh Niệm, chiếc trâm bạc kia nàng vẫn còn muốn sao?"
"Ta không cần."
Hắn im lặng một lúc.
Sau đó hắn bỗng bật cười.
Nụ cười ấy vừa chua chát, vừa mang theo vẻ tự giễu.
"Ta hiểu rồi."
Hắn xoay người, dẫn theo Tạ Liên Nguyệt và Thời An rời đi.
Bóng ba người dần khuất trong sắc hoàng hôn.
Từ đầu đến cuối, Thẩm Ngâm Chi không hề quay đầu lại.
Xuân Hạnh nhẹ nhàng kéo tay áo ta, nhỏ giọng:
"Tiểu thư, người khóc rồi."
Ta đưa tay chạm lên mặt.
Đến khi đầu ngón tay chạm vào má, ta mới nhận ra từ lúc nào nơi ấy đã lạnh ngắt.
Cố Diễn Chi không nói gì.
Hắn chỉ lặng lẽ đưa khăn tay đến trước mặt ta.
Ta nhận lấy, lau khô nước mắt.
Hắn bình tĩnh nói:
"Ngày mai còn phải thành thân, nàng nghỉ ngơi sớm đi."
"Ừm."
"Cảm ơn chàng đã đến đón ta."
Cố Diễn Chi khẽ cười.
"Ta vốn nên đến đón nàng sớm hơn."
"Bảy năm trước, đáng lẽ ta đã phải đến đón nàng rồi."
Ngày thành hôn, ánh mặt trời nơi biên ải sáng rực.
Ta mặc áo cưới, từ Lục phủ xuất giá.
Khi kiệu hoa đi ngang qua cổng thành, Xuân Hạnh đột nhiên hạ giọng nói từ bên ngoài rèm:
"Tiểu thư, người nhìn kìa."
"Phía bên kia có phải Vương gia không?"
Ta đưa tay vén một góc rèm lên.
Nhìn ra bên ngoài, ta thấy trên sườn núi ngoài thành có một kỵ sĩ cưỡi ngựa đen đang đứng lặng.
Hắn ngồi trên lưng ngựa, từ xa nhìn theo đoàn người đưa dâu, nhưng không hề tiến lại gần.
Ánh nắng ban mai phủ xuống người hắn, phủ lên thân hắc mã, cũng soi rõ vài sợi tóc bạc nơi thái dương mà chẳng biết đã xuất hiện từ khi nào.
Ta không nhìn thêm nữa.
Ta buông rèm xuống, để Cố Diễn Chi tiếp tục đưa ta về phía trước.
Trong đại sảnh của Cố phủ, Cố Diễn Chi khoác trên người bộ hỉ phục đỏ thẫm, đứng đối diện ta.
Đến lúc hắn đưa tay vén khăn voan, ta nhìn thấy ánh sáng dịu dàng trong mắt hắn, ấm áp như cơn gió đầu xuân nơi biên ải.
Sau khi hoàn thành ba lễ, hắn nhìn ta rồi chậm rãi nói:
"Thanh Niệm, từ nay về sau, bất kể sinh lão bệnh t.ử, Cố Diễn Chi ta cũng tuyệt đối không phụ nàng."
Lần này, ta không rơi nước mắt.
Ta chỉ cong môi cười, nhẹ giọng đáp:
"Ta cũng vậy."
Đêm tân hôn, Cố Diễn Chi kể cho ta nghe một chuyện mà hắn vẫn luôn giấu trong lòng.
"Ngày nàng vào kinh, thật ra ta đã đến tiễn nàng."
"Ta biết."
Hắn thoáng sững sờ.
"Sao nàng lại biết?"
"Ta nhìn thấy con ngựa của chàng được buộc bên ngoài quán trọ ngoài thành."
Cố Diễn Chi cụp mắt, vẻ mặt hiếm khi lộ ra chút bối rối.
"Khi đó ta đã nghĩ, nếu nàng quay đầu nhìn lại, ta nhất định sẽ giữ nàng ở lại."
"Nhưng ta không quay đầu."
"Phải."
Hắn khẽ cười.
"Nàng không quay lại, nên ta chỉ có thể mong nàng ở kinh thành phải sống thật tốt."
Ta nắm lấy tay hắn.
"Cố Diễn Chi, hiện giờ ta đang sống rất tốt."
Hắn lập tức siết tay ta, mười ngón đan vào nhau.
Bàn tay hắn nắm rất c.h.ặ.t, thậm chí còn mang theo chút căng thẳng.
"Vậy cứ tiếp tục sống thật tốt như thế."
Về sau, ta nghe được một vài tin tức từ kinh thành.
Sau khi trở về, Thẩm Ngâm Chi chủ động từ bỏ vị trí Nhiếp Chính Vương, trao lại toàn bộ quyền hành cho Hoàng thượng lúc này đã trưởng thành.
Tạ Liên Nguyệt được Thái phó Hứa gả cho một gia tộc danh giá ở Giang Nam.
Nghe nói ngày xuất giá, nàng khóc rất lâu mới chịu lên kiệu.
Còn Thẩm Ngâm Chi không đến tiễn nàng.
Hắn một mình ở lại Ngô Đồng biệt viện.
Sang mùa xuân năm sau, cây ngô đồng ấy đã c.h.ế.t khô mất một nửa.
Người ta kể rằng cứ mỗi độ xuân về, hắn lại đến bãi săn, đứng từ xa nhìn về phía tấm màn che năm nào, có khi đứng trọn một ngày.
Nhưng tất cả những chuyện ấy đã chẳng còn liên quan đến ta.
Ta mở một cửa tiệm son phấn ở biên ải, đặt tên là Niệm Quy.
Mẫu thân và Cố phu nhân cùng nhau giúp ta trông coi cửa tiệm, Xuân Hạnh cũng ở lại phụ việc.
Mỗi ngày, hễ Cố Diễn Chi từ quân doanh trở về, hắn đều vòng qua cửa tiệm để đón ta.
Có một lần, hắn vừa xuống ngựa bước vào cửa thì tình cờ gặp Tưởng Lâm.