Sở An Nam nhìn người đàn ông đứng trước mặt, trong lòng thoáng dâng lên cảm giác bất an khó gọi thành tên. Từ sau ngày Cảnh Du xuất hiện, cuộc sống vốn được cô sắp xếp ngăn nắp bỗng có thêm một người thường xuyên bước vào, mang theo những điều nhỏ nhặt nhưng đủ sức khiến cô mất đi sự bình tĩnh vốn có.
Cô đã nhiều lần tự nhắc mình rằng Lục Kiến Thành chỉ đang chiều theo sự nhiệt tình của một đứa trẻ, nhưng ánh mắt anh lúc này lại khiến cô không thể tiếp tục dùng lý do ấy để trốn tránh.
“Được, chúng ta tìm một nơi nói chuyện.” An Nam khẽ gật đầu, sau đó quay sang dặn Cảnh Du đứng đợi cô ở khu vực phụ huynh, không được chạy lung tung. Cậu nhóc lập tức ngoan ngoãn gật đầu, nhưng đôi mắt đen láy vẫn đảo qua đảo lại giữa mẹ và người đàn ông mà mình đã âm thầm chọn làm ba.
Kiến Thành đưa An Nam đến một quán cà phê cách trường mẫu giáo không xa. Anh chọn chiếc bàn cạnh cửa sổ, gọi cho cô một ly trà hoa quả không đường sau khi hỏi ý kiến, còn mình chỉ lấy một tách cà phê đen. Những chi tiết nhỏ ấy khiến An Nam hơi ngạc nhiên, bởi cô không nhớ mình từng nói với anh rằng bản thân không thích đồ uống quá ngọt.
“Anh nhớ sở thích của tôi từ khi nào vậy?” Cô đặt túi xách sang bên, ánh mắt mang theo sự dò xét.
“Trong buổi họp dự án lần trước, cô từ chối hai lần khi trợ lý mang cà phê sữa đến.Tôi chỉ có trí nhớ tương đối tốt, không phải chuyện gì cũng cần ghi vào hồ sơ mới nhớ được.”
An Nam bật cười rất khẽ, nhưng nụ cười nhanh ch/óng nhạt đi khi nhận ra anh không có ý định biến cuộc trò chuyện này thành một màn đùa giỡn. Cô đặt hai tay lên bàn, chủ động hỏi thẳng: “Anh muốn nói chuyện gì giữa chúng ta?”
Kiến Thành ngẩng đầu nhìn cô, không vòng vo như cách anh thường dùng trong những cuộc đàm phán kinh doanh. “Tôi muốn theo đuổi cô, An Nam. Không phải vì Cảnh Du cứ gọi tôi là ba tương lai, cũng không phải vì tôi nhất thời thấy hai mẹ con cô thú vị, mà vì tôi thật sự muốn có cơ hội bước vào cuộc sống của cô.”
Bàn tay An Nam đang cầm ly nước khẽ khựng lại. Cô đã từng tưởng tượng nhiều lần về việc một người đàn ông sẽ nói với mình những lời tương tự, nhưng sau những chuyện xảy ra trong quá khứ, cô không còn đủ can đảm để tin rằng lời nói chân thành ở thời điểm này có thể bảo đảm cho sự chân thành trong tương lai.
“Lục tổng, anh có biết mình đang nói gì không?” Cô nhìn anh, giọng điệu nghiêm túc hơn. “Tôi có một đứa con trai bốn tuổi. Thằng bé rất dễ đặt tình cảm vào người khác, còn tôi không muốn nó vừa quen với sự hiện diện của anh đã phải học cách chấp nhận việc anh rời đi.”
“Tôi biết, vì vậy tôi mới nói muốn theo đuổi cô, chứ không phải đề nghị cô lập tức chấp nhận tôi làm chồng hay để Cảnh Du gọi tôi là ba. Tôi không có quyền yêu cầu hai mẹ con cô đặt niềm tin vào mình chỉ bằng vài lời nói.”
Sự thẳng thắn ấy khiến An Nam nhất thời không biết nên đáp lại thế nào. Cô vốn đã chuẩn bị sẵn những lời từ chối, thậm chí còn nghĩ anh sẽ dùng sự kiên trì của Cảnh Du để thuyết phục mình, nhưng anh lại chủ động đặt ranh giới rõ ràng giữa tình cảm của người lớn và mong muốn của một đứa trẻ.
“Nhưng tôi vẫn không thể đồng ý.” Sau một lúc im lặng, An Nam cuối cùng cũng nói ra điều mình đã cân nhắc. “Tôi không phủ nhận anh đối xử với Cảnh Du rất tốt, nhưng tốt với một đứa trẻ không có nghĩa là anh thật sự phù hợp để trở thành người thân của nó. Tôi cũng không muốn vì sự xuất hiện của anh mà thằng bé hiểu lầm rằng chỉ cần cố gắng đủ nhiều, nó sẽ có thể giữ một người ở lại bên cạnh mình.”
Kiến Thành im lặng vài giây rồi khẽ gật đầu. “Tôi hiểu. Cô không cần trả lời tôi ngay, cũng không cần vì sợ làm tôi thất vọng mà miễn cưỡng cho tôi cơ hội. Tôi sẽ không lấy Cảnh Du làm lý do để tiếp cận cô, càng không tự ý can thiệp vào chuyện riêng của hai mẹ con.”
“Vậy anh định làm gì?”
“Tiếp tục theo đuổi cô, nếu cô không thấy khó chịu vì điều đó.” Anh dừng lại, giọng nói bình thản nhưng không hề thiếu nghiêm túc. “Còn việc có chấp nhận tôi hay không, cô cứ quyết định sau khi thật sự hiểu tôi là người thế nào.”
An Nam nhìn anh thật lâu. Người đàn ông này vốn nổi tiếng quyết đoán, trong công việc luôn quen với việc đưa ra phương án rồi yêu cầu mọi người thực hiện, vậy mà khi đứng trước cô, anh lại sẵn lòng để cô giữ quyền lựa chọn. Điều đó không khiến cô lập tức rung động, nhưng ít nhất cũng làm những bức tường phòng bị trong lòng cô xuất hiện một khe hở nhỏ.
Những ngày sau đó, Kiến Thành thật sự giữ đúng lời hứa của mình. Anh không đột nhiên xuất hiện trước cửa nhà An Nam mỗi ngày, cũng không lấy danh nghĩa quan tâm Cảnh Du để hỏi han mọi chuyện của hai mẹ con, mà bắt đầu bằng những việc nhỏ đến mức đôi khi chính An Nam cũng không biết nên xem đó là trùng hợp hay sự chu đáo có chủ đích.
Anh nhớ thứ tư Cảnh Du học vẽ, thứ sáu có tiết thể d/ụ/c và cuối tuần thằng bé thường được mẹ đưa đến thư viện thiếu nhi. Mỗi lần muốn tham gia một hoạt động nào đó, anh đều hỏi An Nam trước, nếu cô bận hoặc không đồng ý, anh sẽ vui vẻ đổi kế hoạch mà không tỏ ra thất vọng trước mặt đứa trẻ.
Một buổi chiều, An Nam đang bận chỉnh sửa bản thiết kế cuối cùng cho dự án thì nhận được tin nhắn của Kiến Thành.
“Chiều nay tôi có cuộc họp gần trường mẫu giáo của Cảnh Du. Nếu cô chưa sắp xếp được người đón thằng bé, tôi có thể giúp cô, nhưng chỉ khi cô thấy thuận tiện.”
An Nam nhìn đồng hồ, lúc này mới phát hiện cuộc họp của mình có khả năng kéo dài hơn dự kiến. Người giúp việc trong nhà hôm nay xin nghỉ, còn cô đã hẹn với Cảnh Du rằng sẽ tự mình đến đón con, nên nhất thời không biết phải xoay xở thế nào.
Cô cân nhắc một lúc rồi mới trả lời: “Vậy làm phiền anh. Tôi sẽ gọi điện báo với giáo viên trước.”
Kiến Thành chỉ nhắn lại một câu ngắn gọn: “Được, cô cứ yên tâm làm việc.”
Khi An Nam đến trường, cô nhìn thấy Kiến Thành đang ngồi xổm trước mặt Cảnh Du, giúp cậu nhóc sửa lại quai cặp bị xoắn. Thằng bé ríu rít kể chuyện ở lớp, còn anh kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu khiến Cảnh Du càng nói càng hăng say.
Nhìn thấy mẹ, Cảnh Du lập tức chạy đến ôm lấy chân cô, nhưng miệng vẫn không quên khoe: “Mẹ ơi, hôm nay chú Kiến Thành nhớ cả chuyện con không thích ăn cà rốt nữa đấy! Chú còn hứa lần sau nếu mẹ cho phép, chú sẽ đưa con đi xem tàu điện.”
An Nam không nhịn được nhìn sang Kiến Thành. Anh đứng dậy, phủi nhẹ bụi trên đầu gối rồi giải thích: “Thằng bé kể với tôi lần trước khi đi siêu thị. Tôi chỉ nhớ thôi, còn chuyện đưa nó đi đâu thì phải chờ cô đồng ý.”
Không có sự tự tiện, không có ý định dùng một việc tốt để đổi lấy lời khen, càng không có vẻ mặt mong chờ cô phải cảm động. Kiến Thành chỉ đơn giản làm điều mình đã nói, sau đó bình thản trả lại quyền quyết định cho người mẹ vẫn luôn lo lắng rằng người khác sẽ thay mình lựa chọn tương lai của con.
“Cảm ơn anh đã đón thằng bé giúp tôi.” An Nam dịu giọng hơn thường ngày. “Nếu hôm nay không có anh, có lẽ tôi đã phải nhờ đồng nghiệp đến đón con.”
“Không cần khách sáo. Lần sau nếu cô cần giúp đỡ, cứ nói với tôi, nhưng đừng vì ngại mà cố gắng một mình.” Kiến Thành nhìn cô, ánh mắt thoáng dừng lại trên gương mặt có phần mệt mỏi. “Cô có thể chăm sóc Cảnh Du rất tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là cô phải tự mình giải quyết tất cả mọi chuyện.”
Câu nói ấy khiến An Nam bỗng nhớ đến những năm tháng trước đây, khi cô từng cố gắng tỏ ra mạnh mẽ đến mức ngay cả lúc kiệt sức cũng không muốn thừa nhận mình cần một bàn tay giúp đỡ. Cô cúi xuống chỉnh lại cổ áo cho con trai, che đi chút d/a/o động vừa xuất hiện trong mắt.
“Chúng ta về thôi, Cảnh Du. Đừng để chú Lục chậm trễ công việc vì hai mẹ con mình.”
“Chú không bận đâu mẹ!” Cảnh Du lập tức quay sang người đàn ông bên cạnh, đôi mắt sáng rỡ. “Chú có muốn ăn bánh bao không? Nhà cháu hôm nay có bánh bao nhân thịt, mẹ cháu hấp ngon lắm!”
An Nam còn chưa kịp ngăn cản, Kiến Thành đã nhìn cô hỏi ý kiến: “Nếu không làm phiền hai mẹ con, tôi có thể đưa Cảnh Du về rồi ăn một chiếc bánh bao được không?”
Cô nhìn vẻ mặt mong đợi của con trai, lại nhìn người đàn ông rõ ràng đang chờ câu trả lời của mình, cuối cùng chỉ đành thở nhẹ. “Một chiếc thôi đấy. Anh còn phải về nghỉ ngơi, ngày mai chúng ta vẫn có cuộc họp lúc chín giờ.”
“Được, tôi sẽ không ăn quá giờ.” Kiến Thành nghiêm túc đáp, khiến Cảnh Du đứng bên cạnh cười khanh khách.
Trên đường về, hai người lớn đi cạnh nhau, Cảnh Du lon ton ở giữa, thỉnh thoảng lại nắm lấy tay mẹ rồi chìa tay còn lại về phía Kiến Thành. Anh không vội vàng nắm lấy, mà nhìn An Nam một lần, chỉ đến khi cô khẽ gật đầu mới để bàn tay nhỏ bé đặt vào tay mình.
Cảnh Du cúi đầu nhìn ba bàn tay đang ở cạnh nhau, khóe môi cong lên đầy đắc ý. Cậu nhóc cảm thấy bản hợp đồng làm ba tạm thời của mình sắp có thêm một điều khoản mới, dù vẫn chưa nghĩ ra phải viết thế nào mới khiến mẹ không thể từ chối.
Tối hôm ấy, sau khi Cảnh Du đã tắm rửa và ngồi trong phòng xem sách tranh, An Nam mang quần áo vừa phơi vào phòng ngủ. Đi ngang qua phòng khách, cô thấy Kiến Thành vẫn đang ngồi bên bàn ăn, kiên nhẫn sửa lại chiếc hộp b/út bị bung khóa cho con trai, bên cạnh là đĩa bánh bao đã vơi mất hai chiếc.
“Anh nói chỉ ăn một chiếc mà?” Cô khoanh tay đứng ở cửa, cố ý hỏi bằng giọng trách móc.
Kiến Thành ngẩng lên, hiếm khi để lộ vẻ lúng túng. “Chiếc thứ hai là Cảnh Du chia cho tôi. Tôi nghĩ nếu từ chối thì thằng bé sẽ buồn, nên đành chịu trách nhiệm ăn hết.”
“Chú nói dối!” Cảnh Du từ trong phòng chạy ra, lập tức vạch trần. “Chú tự lấy chiếc thứ hai, còn bảo bánh bao mẹ làm ngon hơn đồ ăn ở nhà hàng!”
An Nam bật cười, còn Kiến Thành chỉ có thể nhìn cậu nhóc với vẻ bất lực. Khi cô mang đĩa vào bếp, anh cũng đứng dậy xin phép ra về, không nán lại chỉ vì muốn có thêm thời gian bên cạnh hai mẹ con.
An Nam tiễn anh đến cửa. Trước khi bước ra ngoài, Kiến Thành quay đầu nói: “Ngày mai cô có buổi thuyết trình quan trọng, đừng thức quá khuya. Phần số liệu tôi đã kiểm tra lại, nếu có vấn đề gì, sáng mai chúng ta xử lý trước cuộc họp.”
“Anh cũng vậy, đừng vì công việc mà bỏ bữa.” Lời vừa thốt ra, An Nam mới nhận ra mình đã vô thức quan tâm ngược lại anh, bèn khẽ mím môi như muốn thu hồi câu nói ấy.
Nhưng Kiến Thành đã nghe thấy. Anh không trêu chọc, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng hơn thường ngày rồi đáp: “Tôi sẽ nhớ lời cô.”
Cánh cửa khép lại, An Nam đứng yên một lúc mới quay vào nhà. Cô thu dọn chiếc đĩa trên bàn, ánh mắt vô tình dừng lại ở chiếc hộp b/út đã được sửa xong, bên cạnh là mảnh giấy Kiến Thành viết cho Cảnh Du, nhắc thằng bé nhớ mang bài tập vẽ đến lớp vào sáng mai.
Cô cầm mảnh giấy lên, đầu ngón tay khẽ miết qua nét chữ ngay ngắn, trong lòng bỗng có một cảm giác ấm áp rất lạ. Kiến Thành không hứa sẽ yêu thương hai mẹ con suốt đời, cũng không nói những lời hoa mỹ để khiến cô tin tưởng, nhưng từng việc anh làm đều khiến cô nhận ra anh đang nghiêm túc với lời đề nghị của mình.
Cảnh Du ôm cuốn sách tranh đứng sau lưng mẹ từ lúc nào, đôi mắt đen láy nhìn mảnh giấy trong tay cô rồi bất ngờ hỏi: “Mẹ ơi, nếu chú Kiến Thành cứ tốt với mẹ và con như vậy, mẹ có thích chú ấy nhiều hơn một chút không?”
An Nam quay lại, bắt gặp ánh mắt mong chờ của con trai thì khẽ thở dài, đưa tay xoa đầu cậu nhóc. “Cảnh Du, chuyện tình cảm của người lớn không đơn giản như việc con thích một món đồ chơi rồi mang nó về nhà. Nhưng mẹ phải thừa nhận rằng, nếu chú Lục cứ tiếp tục đối xử tốt như vậy, có lẽ mẹ sẽ thật sự rung động mất.”